次日，陆真起了个大早。
他没像往常那样拉车出门，而是打了一桶井水，把自己收拾得乾乾净净。
换上一身没有补丁的青布短打，脚上踩著昨儿新纳的黑布鞋。
把大洋贴身揣好，陆真出了猪笼巷，直奔城南老街。
老街尽头，便是“铁臂武馆”。
门脸不大，两扇黑漆木门敞开著，门口立著两根拴马桩。
牌匾有些旧了，但这四个字写得力透纸背，看著就有股子硬气。
一个穿著灰坎肩、膀大腰圆的壮硕女人正靠在门框上剔牙。
她长得五大三粗，胳膊比寻常男人的大腿还粗一圈。
见陆真走近，女人也没摆架子，只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
“干嘛的？”
陆真停下脚步，抱拳拱手：“这位师姐，我想学拳。”
壮硕女人上下打量了陆真两眼。
陆真离得近，甚至能清晰地看到她鼻孔里隨著呼吸微微颤动的一丛鼻毛。
见他虽不算魁梧，但骨架宽大，手掌满是老茧，一看就是干惯了力气活的苦出身。
来铁臂武馆的，十个有八个都是这种人。
要么是码头扛包的，要么是拉车的，都想练个庄稼把式，好在大户人家谋个护院的差事。
女人也没难为他，侧身让开路，隨手指了指里头。
“进去吧。师父在后院喝茶。”
“多谢。”
陆真跨过高高的门槛。
前院是个大演武场，地面铺著坚实的黄土，踩上去硬邦邦的。
几十个汉子正在里头练功。
有的光著膀子，浑身肌肉虬结，正举著几十斤重的石锁，“呼哧呼哧”地做著推举。
有的扎著马步，两腿像是生了根，哪怕大冷天，脑门上也蒸腾著白气。
还有几个围著一口大缸，在那儿用手掌狠狠拍打缸里的铁砂，“啪啪”作响。
汗臭味混合著跌打药酒的辛辣味，直衝鼻孔。
陆真没多看，穿过演武场，进了后院。
后院清静许多。
屋檐下，放著一张竹躺椅。
一个乾瘦的小老头正半躺在上头，手里捧著个紫砂壶，时不时嘬上一口。
这就是馆主，严铁桥。
看著有些散漫，不像个高手，倒像个晒太阳的富家翁。
陆真走上前，恭恭敬敬地行了一礼。
“严师傅。”
严铁桥眼皮都没抬：“想学拳？就你这把岁数，学拳去给洋人当沙包送死吗？”
陆真一愣，却没生气，只是老实答道：“想学点防身的本事。”
“防身本事？铁臂武馆的真功夫岂是你这种骨头能学的？”严铁桥冷哼一声。
这连珠炮般的恶意刁难砸下来，陆真有些懵了。
他心中不禁纳罕：好歹是一家武馆的馆主，怎么说话毫无风范，倒像个市井泼皮似的？
但他经歷过生死了，心性早打磨得极度沉稳，自然不会因为几句辱骂就怒气衝天。
他就这么看著严铁桥。
见陆真这般荣辱不惊、严铁桥这才正眼打量了陆真一圈，语气恢復了正常：
“钱够不够？”
陆真顺从地从怀里掏出那包大洋，双手捧著：“够。”
“拜师费八块，这是给祖师爷的香火钱，交了就不退。”
“以后每个月八块，这是你的伙食和药钱。”
陆真听到八块，心里咯噔一下，原来他打听的是每月四块。
涨价了，还好昨天自己有所收穫，这钱勉强够。
严铁桥伸出手指点了点桌子：
“早上六点开门，练到中午十二点。”
“中午管一顿饭，管饱，有肉。”
“每十天，发一碗『血气汤』，那是给你补身子、长力气的。”
说完，他看著陆真：“能受得了苦，就把钱放下。受不了，转身出门，我不留人。”
陆真盘算了一下。
这个安排正好。
上午练拳，中午还能蹭一顿好饭，省了家里的开销。
下午和晚上去拉车，虽然累点，但不耽误赚钱养家，也不耽误“每日结算”。
“我学。”
陆真没废话，数出十六块大洋，整整齐齐码在桌子上。
严铁桥扫了一眼那一摞银元，脸上多了一丝笑意。
他袍袖一挥，桌上的大洋便不见了踪影。
“行，是个爽快人。”
严铁桥重新躺回椅子上，衝著前院喊了一嗓子：
“熊月！”
“哎！师父！”
刚才门口那个剔牙的壮硕女人像头黑熊一样大步跑了进来。
严铁桥指了指陆真：“这是新来的，叫陆真。交了钱了。你带带他，先教怎么站桩，领身衣裳。”
叫熊月的女人咧嘴一笑，冲陆真招了招手。
“走吧，师弟。”
陆真再次向严铁桥抱拳行礼，隨后转身跟上了熊月的脚步。
出了后院，熊月领著陆真来到一间偏房，扔给他一套粗布练功服。
换好衣服后，陆真走了出来。
这衣服有些宽大，带著股陈年皂角味，但这布料结实、透气，是个练功的好行头。
熊月靠在一旁，看著陆真咧嘴笑著解释道：“师弟，刚才在后院，师父说话难听，你可千万別往心里去啊。”隨著她说话，鼻孔里那几根不安分的鼻毛又跟著动了动。
陆真不动声色地移开视线，疑惑道：“师父刚才那是……”
“师父那是故意试探你呢！”熊月伸出蒲扇般的大手拍了拍他的肩膀，差点没把陆真拍得一个趔趄，“这世道乱，学武的人大多是想爭勇斗狠。师父是在考量你的秉性。
若是遇上那种被人一骂就火冒三丈、压不住性子的衝动之人，哪怕资质再高，咱们武馆也不敢要！”
熊月嘆了口气：“脾气暴躁容易惹事，一旦仗著会几招武功衝动生事，不仅自己送命，还会给武馆和咱们大傢伙惹来天大的麻烦。
你能忍住没翻脸发火，这就证明你心性稳重，算是在师父心里过了关了。”
陆真听完，恍然大悟，接著问道。
“熊月师姐，实不相瞒，早些年在学堂念书时，我也跟著教习练过几天庄稼把式，若是论起来，底子还是有一点的。”
熊月听了，咧嘴一笑，露出一排结实的牙齿。
“练过？那敢情好。”
她拍了拍身旁的石锁，发出“砰砰”的闷响。
“既然进了咱们铁臂武馆，不管以前学的是什么花拳绣腿，到了这儿，都得按咱们的规矩来。
咱们这儿不讲虚的，所有人进门，都是从『练力境初期』开始练。”
陆真点了点头，神色恭顺，接著问道：
“师姐，那咱们馆里，主要教些什么手段？”
熊月直起身子，双手叉腰，宛如一尊铁塔，神色间多了几分傲气：
“咱们铁臂武馆，靠的就是两样绝活。”
“一个是『法』，叫『盘龙桩』。那是用来站桩定根、搬运气血的，练好了，下盘稳如老树盘根。”
“一个是『打』，叫『铁线拳』。这是硬桥硬马的功夫，练的是那两条胳膊，大成之后，双臂硬如生铁，开碑裂石不在话下。”
说到这儿，熊月收敛了笑容，眼神变得严肃起来，伸出两根粗短的手指在陆真面前晃了晃。
“不过，师弟你记住了。师父领进门，修行在个人。”
“你有两个月的时间。”
“两个月？”陆真眉头微皱。
“没错，就是两个月。”熊月沉声道，“在这两个月里，不论是那『盘龙桩』，还是『铁线拳』，你只要能把其中一样练到『入门』，就算过关。”
“或者……”
熊月顿了顿，目光在陆真身上扫了一圈，像是在掂量他的分量。
“或者你能把身子骨练通透了，直接从『练力境初期』突破到『练力境中期』，那也算你本事，照样能留下来。”
陆真心里盘算开了。
练力境，一层一重天。
这世上习武的人多如牛毛，可能把力气练整了，从初期跨到中期的，十个里面也就一两个。
那可是要水磨工夫，日积月累地打熬，少则三五年，多则十年八年。
两个月就想突破？
除非是那是万中无一的练武奇才，或者是拿名贵的药汤当水喝。
对自己这种穷苦出身的人来说，这条路，难如登天。
熊月见陆真不说话，以为他被嚇住了，便又缓和了语气，再次拍了拍他的肩膀，语气里透著一股诱惑：
“你也別嫌严。只要你过了这一关，就能成为咱们武馆的『入门弟子』。”
“到了那时候，师父才会真正把你当自家人，手把手教你真东西。”
“而且……”熊月压低了粗獷的声音，“成了入门弟子，以后就在馆里吃住，一分钱学费不用交，每个月还发大洋补贴！”
陆真眼睛一亮。
不用交钱，还发钱，还能学真本事。
这才是他想要的。
至於突破境界，那是以后长远的事，急不得。
眼下最稳妥的路子，就是在这两个月里，死磕那“盘龙桩”或者“铁线拳”，务必练到入门。
只要入了门，成了真传，这脚跟才算是真正站稳了。
陆真深吸一口气，衝著熊月重重抱了一拳：
“多谢师姐提点，我明白了。”
“还请师姐教我！”
“看仔细了。”
熊月走到演武场的一处空地，深吸一口气，原本隨意的神色瞬间收敛。
她双脚猛地一顿，脚掌像是生了根，死死扣住地面。
“这是『盘龙桩』。讲究的是『身如游龙，根扎九泉』。”
只见熊月脊背微微弓起，隨著呼吸，那条大脊椎骨竟好似活物一般，轻微地起伏蠕动。
大腿肌肉紧绷，裤管被撑得满满当当，整个人看著不像是在站著，倒像是一条盘起来准备暴起的巨蟒。
紧接著，熊月低喝一声，气沉丹田。
“呼！”
她粗壮的双臂猛地探出，如同两条铁鞭甩在空中。
“这是『铁线拳』。硬桥硬马，力从地起，劲贯指尖。”
“啪！啪！啪！”
一连三拳，每一拳打出，空气中都炸起一声清脆的爆响，那是衣袖甩动和劲力透出的声音。
演示完毕，熊月收势吐气，面不红气不喘。
她指了指旁边那几个练得满头大汗的新学徒，对陆真说道：
“你看他们。”
陆真转头看去。
那几个学徒也在站桩，可是身子要么僵硬得像块木板，要么抖得像筛糠。
打拳的时候更是只有一股蛮力，看著呼呼生风，却没有任何章法，打几下就得停下来喘气。
“看出来了吗？”
熊月沉声道：“他们那叫『瞎练』，只有个花架子。”
“而我刚才那样的，皮膜鼓盪，拳出有声，才叫『入门』。”
“只有练出那一声脆响，才算是把劲练整了。”
陆真点了点头，神色凝重。
这中间的差距，明眼人一看便知。
“行了，你也试试。”熊月退到一边。
陆真刚走到空地上摆出盘龙桩的架子，就见不远处有个跟他一样穿粗布练功服的瘦弱学徒，正凑在几个入门稍早的弟子跟前。
那少年腰背绷得很紧，似乎想请教什么，憋了半天才哆嗦出声：
“师……师兄，这、这腰……腰劲怎么、怎么合？”
几个弟子听到这声，没人有反应，就当少年是空气。
其中一个汉子只是眼皮轻抬，扫了少年一眼，接著便若无其事地转过头，继续跟旁边的人聊起了晚上喝什么酒。
结巴少年以为他们没听清，双手笨拙地比划著名：“我、我站的……不、不得劲，脊椎骨……沉不下、下去……”
“行了行了。”另一个汉子拿毛巾擦著脖子上的汗，眉头微皱，语气显得颇不耐烦，“个人有个人的悟性，自己慢慢捉摸去，没看大傢伙儿都累著呢么？”
说罢，几人交换了一个晦涩的眼神。
宋结巴满脸涨得通红，僵在原地。
陆真將这一幕看在眼里，想来是这少年口吃，被冷暴力了。
不过他没说什么。
武馆就是个看真本事的地方，大家兜里都没钱，谁也没义务去顾及別人的自尊心。
泥菩萨过江自身难保，他最该管的，是自己能不能留下来。
陆真深吸一口气，回忆著刚才熊月的动作，走到了空地中央。
他先是试了试“盘龙桩”。
双脚分开，膝盖微曲，想要模仿那种脊椎如龙的感觉。
可身子刚一沉下去，就觉得浑身彆扭。
多年的拉车生涯，让他的腰背肌肉早就僵死了，这会儿强行去扭，只觉得酸痛难忍，根本盘不起来。
站了不到半盏茶的功夫，腿就开始打摆子。
陆真咬牙坚持了一会儿，然后变桩为拳，试著打了一套“铁线拳”。
“呼！呼！”
拳风倒是挺大，毕竟有著“练力境初期”的底子。
但是动作僵硬，发力不顺，別说脆响了，连那个架子都显得有些歪歪扭扭，看著和旁边那些新学徒没什么两样。
一套打完，陆真微微有些气喘，额头上渗出了细密的汗珠。
他停下动作，看向熊月。
熊月脸上並没有什么意外的神色，依然是一副乐呵呵的样子。
“还行，第一次能把架子摆全了，就算不错。”
她走过来拍了拍陆真的肩膀：“练武这事儿，急不来。先把动作记熟了，回去多琢磨。”
“你先自己练著，我去那边看看。”
说完，熊月也没再多指点，转身便迈著沉重的步子去了石锁那边。
陆真也没气馁。
他知道自己现在的斤两。
没有面板加持，自己也就是个稍微强壮点的普通人。
……
后院，屋檐下。
严铁桥並没有像刚才那样闭目养神。
他手里端著紫砂壶，那双看似浑浊的老眼，正透过门厅的缝隙，远远地看著演武场上的陆真。
这是他的习惯。
每一个新入门的弟子，第一次练拳时的表现，往往就能定下一辈子的前途。
有人天生筋骨柔软，一学就会；有人悟性极高，一点就通。
严铁桥看著陆真那僵硬的桩功，还有那笨拙的拳法，眉头微微皱了皱，隨后又很快舒展开。
“架子太死，腰马不合。”
“到底是岁数大了，三十岁的『老童生』，骨头缝都长死了。”
“拉车的出身，力气是有，可惜都是僵劲，想要练活，难如登天。”
他在心里默默道....中下之资。
別说两个月，就是给他两年，也未必能成。
“罢了，权当是多收了一份伙食费吧。”
严铁桥嘬了一口茶，重新闭上了眼睛，不再去管前院的事。
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