踏进演武场，热浪扑面而来。
几十號汉子光著膀子，汗臭味混合著尘土味，在这四四方方的院子里发酵。
陆真刚走到角落，一道白色的身影便迎了上来。
“陆兄，早啊。”
顾言之手里摇著摺扇，身穿那件代表內门弟子的黑色劲装，袖口的金边在晨光下格外晃眼。
但他脸上的笑意还是和以前一样，没半点架子，眼神清澈，透著股真诚的热乎劲。
周围几个想上来巴结顾言之的学徒，见状都悻悻地缩了回去。
陆真拱了拱手，笑道：“顾师兄早。”
“哎，叫什么师兄，生分了不是？”
顾言之合上扇子，在他肩膀上拍了一下：“咱们还是兄弟相称。”
陆真看著顾言之坦荡的样子，心里暗自点头。
富家子弟多傲气，像顾言之这样虽有家世、有天赋，却还能平等待人的，確实少见。
这个人，能处。
两人寒暄几句，顾言之便退到一旁，不去打扰陆真练拳。
陆真站在老位置，深吸一口气。
昨天那一夜的蜕变，让他的身体仿佛换了个芯子。
大筋崩弹，骨骼紧实。
他双脚抓地，摆出起手式。
不再需要刻意去调动，体內的劲力顺著脊椎大龙，瞬间贯通四肢。
“喝！”
陆真吐气开声，右臂如鞭，猛地抽出。
这一次，他没用全力，只是顺著那股劲，轻轻鬆鬆地把拳送了出去。
“啪！啪！啪！”
三声脆响。
声音清脆悦耳，如爆豆，如裂帛。
而且这三声连得极快，几乎是在一瞬间炸开，余音在演武场上迴荡。
原本嘈杂的场子，像是被人按了暂停键，瞬间静了一瞬。
还在哼哧哼哧练拳的学徒们，一个个瞪大了眼，不可置信地看向角落。
三响？
那个拉黄包车的陆真？
“吱呀——”
后院的门帘被掀开。
严铁桥手里攥著紫砂壶，快步走了出来。
他耳朵尖，刚才那三声脆响，听得真真切切。
严铁桥站在台阶上，目光如电，直直地落在陆真身上，眉头微微皱起，脸上带著几分疑惑。
在他印象里，这个陆真年纪大，身子骨又有劳损，虽然人勤快，但资质实在是平庸。
怎么可能在这么短的时间里，练出三响的功夫？
“好！”
还没等严铁桥开口，旁边的顾言之先叫了一声好。
他大步走到陆真身边，满脸喜色，比自己练成了还要高兴：
“我就知道陆兄不是一般人！不鸣则已，一鸣惊人啊！”
严铁桥此时也走到了近前。
他没说话，只是伸出一只乾枯如鹰爪的手，猛地搭在陆真的肩膀上。
陆真身子一紧，下意识地想要反抗，体內那股刚练出的劲力本能地一弹。
“嗯？”
严铁桥的手掌被震得微微一颤。
他眼中的疑惑瞬间散去，取而代之的是一抹惊讶。
“皮膜紧致，大筋崩弹……”
“你这是……突破练力境中期了？”
陆真收了架势，恭敬点头：“是。昨晚拉车时偶有所感，侥倖突破了。”
“拉车……”
严铁桥嘴角抽了抽，似乎想说什么，最后又咽了回去。
他沉默了片刻，点了点头：
“差不多。”
“三十岁才入练力中期，虽然是迟了点，过了练武的黄金岁数。”
“但既然跨过去了，那就是跨过去了。”
“从今往后，你也算是入了流的好手，不再是门外汉了。”
严铁桥转过身，背著手往回走，声音淡淡地传来：
“去换衣服吧。”
“是，师父！”陆真抱拳，声音洪亮。
顾言之笑著拉过陆真的胳膊：“走走走，陆兄，我带你去领衣服！那黑衫穿著才精神！”
两人勾肩搭背地往后院走去。
演武场边上，站著几个刚出来的內门弟子。
其中就有那个满脸横肉的张雷。
他们看著陆真的背影，脸上的表情有些精彩。
“原来是突破练力境中期了啊……”
张雷撇了撇嘴，语气里透著一股酸溜溜的不屑：
“我就说嘛，怎么突然就三响了。原来是仗著境界硬压出来的。”
旁边一个女弟子也附和道：
“是啊，这也算不得什么本事。”
“真正的天才，那是境界不到，拳法先通。像顾师弟那样，那是悟性高。”
“这陆真都三十了才磨到中期，潜力也就那样了，估计这辈子也就是个看家护院的命，成不了大器。”
他们嘴上贬低著，心里却也鬆了口气。
练力中期確实比单纯的拳法入门要难，那是实打实的身体蜕变。
但一想到陆真的年龄，他们又找回了优越感。
一个大器晚成的苦力，威胁不到他们在师父心里的地位。
可对於场上那几十號外门学徒来说，想法就完全不一样了。
他们一个个停下了手里的动作，眼巴巴地看著陆真消失在后院门口。
眼睛里全是红血丝，那是赤裸裸的羡慕和嫉妒。
什么潜力不潜力，什么岁数大不大。
他们不懂，也不在乎。
他们只知道，陆真进去了。
成了那个不用交钱、还能拿钱、被人尊称一声“师兄”的人上人。
“啪！”
一声脆响在眾人耳边炸开。
熊月黑著脸，手里的藤条狠狠抽在旁边的木桩上。
“看什么看！眼珠子都要掉出来了！”
熊月大吼一声，唾沫星子乱飞：
“那是人家的本事！有这閒工夫眼红，不如多练两趟拳！”
“都给我动起来！谁再偷懒，直接滚蛋！”
学徒们嚇得一哆嗦，赶紧收回目光，一个个咬著牙，拼了命地挥动起拳头。
演武场上，再次响起了此起彼伏的呼喝声。
铁臂武馆的后院，连著一间大澡堂子。
水烧得滚烫，雾气腾腾。
陆真把自己泡在大木桶里，拿著粗糙的丝瓜瓤，把全身上下狠狠搓了一遍。
这一搓，像是要把这十几年来积攒在毛孔里的煤灰、汗渍，还有那股子挥之不去的穷酸气，统统搓下来。
洗完澡，浑身通透。
陆真擦乾身子，拿起了那套叠得整整齐齐的新衣裳。
这是內门弟子的行头。
通体黑色的劲装，用的是上好的绸布，摸著顺滑，透气又不沾身。
领口高耸，袖口和裤脚都收紧了，还在边缘处滚了一圈细细的金线，看著就贵气。
陆真穿上身，繫紧腰带，蹬上那双厚底的快靴。
他在铜镜前照了照。
还是那张被风雪吹打得有些粗糙的脸，並没有变成什么英俊小生。
但此刻，他脊背挺得笔直，肩膀宽阔，眼神锐利。
那一身原本怎么洗都洗不掉的、点头哈腰的苦力气，彻底没了。
取而代之的，是一股子沉稳如山的悍气。
陆真掀开帘子，走了出去。
正在外头等著的不仅有顾言之，还有那日八面玲瓏的赵鹏。赵鹏的身后，还跟著那个靠死命打出三响的结巴学徒，宋实。
顾言之听见动静，转过头来，眼睛顿时一亮。
“好！”
顾言之啪的一声合上摺扇，围著陆真转了一圈，嘖嘖称讚：
“俗话说，人靠衣装马靠鞍。陆兄这一换上行头，精气神全变了。”
旁边赵鹏也笑著迎了上来，熟络地说道：
“顾师弟说得在理。刚才看著还是个外门苦哈哈的汉子，现在往这一站，就是一派高手风范了！”
陆真有些不习惯地扯了扯袖口，笑了笑：
“两位师兄谬讚了，就是换层皮，骨子里还是个粗人。”
顾言之摆了摆手，脸上的笑意收敛了几分，神色变得认真起来：
“这可不是换层皮那么简单。这一步跨过去了，就是天壤之別。”
赵鹏接上话茬，指了指身后的宋实，笑道：
“陆师弟，你刚入內门，有些里面的规矩你怕是还不懂。
穷文富武，练武那就是个无底洞，是个吞金兽。
你以为后院这些师兄师姐天天都在屋里闭门造车？
除了几个家里有矿的，谁不用自己出去找营生赚钱买药补身子？”
顾言之在一旁点头补充道：“没错，出去做事『掛职』，在这行里很正常。只有赚了钱，这功夫才能接著往上练。”
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