第23章 黑蛇

    这天下午，李经理找到了正在房间里对著一堆零食包装发愁，思考明天带什么的楚辞，告诉他后山边缘区域的植被样本评估需要补充几个关键数据点，询问他要不要一起去，也算是了解一线工作情况。
    楚辞本意是不想去的，他对那些枯燥的测量和数据毫无兴趣。
    但听李经理说，这次要去的地方，距离阿黎平时採药的那片山林非常近，几乎就是毗邻。
    他心头一动，立刻改变了主意。
    “行，我也去。”
    他站起身，语气隨意地找了个藉口，“正好去采点风景照，回去给我哥看看进展。”
    李经理有些意外地看了他一眼。
    但也没多问，只当这位少爷在山里待久了闷得慌，想出去走走。
    进山的队伍不算庞大，除了李经理和主要负责植物鑑定的技术员小张，还有两个对附近地形相对熟悉的本地嚮导，加上楚辞，一共五人。
    楚辞自觉地走在队伍末尾，心思早就飞到了不远处的山林里，盘算著会不会“偶遇”正在採药的阿黎。
    他甚至掏出手机，给阿黎发了条简讯。
    明知道在这深山腹地，信號接收的概率微乎其微，但下意识的行为往往不受理性控制：“下午跟团队去后山边取数据，可能会路过你採药那边。山里小心。”
    发完简讯，他把手机塞回衝锋衣口袋。
    深吸了一口山林间湿润的空气，跟著队伍踏上了崎嶇的山路。
    越往里走，路况越差。
    最初的羊肠小径逐渐被茂密的植被吞噬，需要嚮导用隨身携带的砍刀不时劈开横生的荆棘和藤蔓。
    光线也变得幽暗，参天古木的树冠像巨大的伞盖，遮蔽了大部分天光，只在林间地上投下斑驳破碎的光影。
    空气潮湿闷热，混合著腐殖土、青苔和某种不知名野花的气息。
    楚辞走得气喘吁吁，汗流浹背，昂贵的衝锋衣里层早就湿透。
    他从小养尊处优，何曾吃过这种跋山涉水的苦头？
    心里不禁开始后悔。
    早知如此，还不如呆在崖边老老实实等阿黎回来。
    “楚少，看您累得够呛，”李经理回头看他脸色发白、满头大汗的样子，体贴地提议，“要不您就在前面那块大石头那儿歇著等我们？我们往前再走一段，取了数据就折返，很快的。”
    楚辞本已动摇，想点头答应。
    可目光扫过周围——
    幽深寂静的树林，脚下湿滑的苔蘚，光线昏暗的角落，还有不知何处传来的、窸窸窣窣的细微声响。
    独自留在这里等待的念头，让他心里无端端地升起一股寒意和恐惧。
    “我...我还是跟著吧。”
    他咬了咬牙，抹了把额头的汗，“没事，我能行。”
    队伍继续在沉默和喘息中艰难前进。
    又走了约莫半小时，眼前豁然开朗，来到一片相对稀疏的林地。
    这里的树木间距较大，阳光得以更多地倾泻下来，在地上形成一片片明亮的光斑。空气似乎也流通了一些。
    “就是这儿了。”
    技术员小张喘著气，放下背包，取出各种测量仪器，开始熟练地操作起来。
    李经理和嚮导也在一旁帮忙记录、打点。
    楚辞如蒙大赦，找了块相对乾燥平坦的石头一屁股坐下，一边大口喘气，一边掏出手机。
    果然，屏幕上那个信號格空空如也，像个嘲讽的符號。
    他百无聊赖地四处张望，欣赏著这片林中空地的静謐。
    目光漫无目的地扫过周围的灌木、蕨类、裸露的树根。
    忽然，他视线定格在不远处一丛异常茂密、叶片肥厚的阔叶灌木上。
    ...那丛灌木，似乎动了一下。
    不是风吹的摇曳，而是像有什么东西，在叶片底下缓缓地、无声地滑行。
    楚辞的呼吸瞬间凝滯了，瞳孔骤然收缩。
    下一秒。
    一条蛇，从灌木丛最浓密的阴影里，缓缓游了出来。
    不是之前见过的那种翠绿如玉的小蛇。
    这条蛇体型要大得多，约莫有成年男性小腿粗细，长度惊人。
    它通体呈现出一种纯粹到极致的、泛著哑光的漆黑，仿佛能吸收周围所有的光线。
    唯有那双眼睛，在幽暗的林间，闪烁著一种妖异而刺目的、鲜血般的暗红色。
    它游动的姿態从容不迫，带著一种顶级掠食者特有的、冰冷的优雅，笔直地朝著楚辞所在的、队伍休憩的这片空地滑行而来。
    楚辞全身的血液仿佛在这一刻彻底冻结了。
    他想大喊预警，可喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，只能发出极其微弱的、破碎的气音。
    他想跳起来逃跑，可四肢百骸都仿佛被那妖异的暗红双眸和庞大的漆黑身躯散发出的冰冷气息所震慑，僵硬得如同石头，连一根手指都无法动弹。
    只能眼睁睁看著那条致命的黑色巨蛇，越游越近，越来越清晰。
    它昂起那骇人的头颅，分叉的鲜红信子快速吞吐，发出令人牙酸的“嘶嘶”声。
    那双血红色的眼睛，如同锁定猎物的探照灯，精准而冰冷地，死死钉在了楚辞惊恐万状的脸上。
    绝望和冰冷的恐惧像潮水般將他淹没。
    就在这千钧一髮、楚辞以为自己必死无疑的瞬间——
    一道靛蓝色的身影，如同疾风，又如鬼魅，从侧后方一片更浓密的树林阴影中疾冲而出，以一种决绝的姿態，稳稳地挡在了楚辞身前，背对著他，直面那条蓄势待发的黑色巨蛇。
    是阿黎！
    楚辞看不见阿黎此刻的表情，只能看见他挺直如松、没有丝毫颤抖的背影，和他微微抬起、仿佛蕴含著某种力量的右手。
    那条黑蛇的动作，因为阿黎的突然介入，明显停顿了一下。
    它血红色的竖瞳从楚辞身上移开，转而盯住了挡在前方的阿黎。
    巨大的蛇身盘踞起来，头颅昂得更高，显示出一种被冒犯的、高度戒备的攻击姿態。
    气氛凝滯如铁，死亡的气息在林间瀰漫。
    阿黎背对著楚辞，一动不动。
    楚辞都能听见自己疯狂的心跳，和血液衝上头顶的轰鸣。
    他甚至能感觉到，队伍其他人似乎也察觉到了异常的死寂，停下了手中的动作，惊疑不定地朝这边望来。
    然后，阿黎的嘴唇极轻微地动了动。
    楚辞离得近，隱约听见了一声极其短促、低沉、仿佛从喉咙深处挤出来的、带著某种奇异韵律的“嘶”声。
    那声音和他平时逗弄小青时发出的轻柔声响截然不同，更低沉，更威严，甚至带著一种不容置疑的命令意味。
    那条昂首吐信、气势骇人的黑色巨蛇，在听到这声“嘶”后，血红的竖瞳死死盯著阿黎。
    似乎在判断，在权衡。