渡船劈开碧波，缓缓靠向云漪岛码头。
沈修寒立於船头，衣袂被湖风吹得猎猎作响。
跳板尚未搭稳，便瞧见码头上一道身影正焦急地朝他挥手。
赫然是丙队巡卫阎川！
“巡使，您可算回来了。”
瞧见沈修寒下船，阎川三步並作两步迎上来，接过他手里的包袱行囊。
隨即，这汉子脸上的喜色便被焦灼盖过，急声道：
“巡使…我听传信的弟兄说，老耿护送时被人打成重伤…如今究竟是个什么状况？”
丙队四个巡卫里，阎川与耿谓之向来同吃同住，情谊最深。
此刻焦急之情溢於言表，绝非惺惺作態。
沈修寒摇了摇头，直言道：
“伤及了根本，大筋断了。日后…怕是再难提刀了。”
“这…”
阎川浑身一震，如遭闷棍。
眼眶憋得发红，嘴唇哆嗦了半晌却挤不出一句话来。
“放心吧。”
沈修寒伸手，拍了拍他宽厚的肩膀，宽慰道：
“我回內城时去过主家，家主发了话，会全力为老耿医治。就算干不成巡卫，也会在內城给他妥帖安排个差事。”
“原来如此…这样也好，能活下来就好！”
阎川如释重负地鬆了口气，抬手抹了一把眼睛。
对於这些刀口舔血、常年与水寇打交道的巡卫而言。
能在內城谋个养家的差事，未尝不是一件好事。
两人沿著青石路朝前走去。
没走多远，沈修寒脚下顿住，双眼定定望向临水泥滩。
水岸边，不知何时被人砸下一根数丈高的粗壮原木。
木桩上，捆缚著一个身如铁塔般的魁梧壮汉。
他双手被生铁链反剪，锁在柱后，双脚拖著沉重的脚镣，整个人呈“大”字形钉在木桩上，丝毫动弹不得。
湖面上毫无遮挡，这壮汉已被烈日毒烤了许久。
衣衫烂成布条，皮肉被晒起一层可怖的水泡，继而破裂蜕皮，露出大片紫青色的淤血硬痂。
更毛骨悚然的是…
他头顶上不时有盘旋的杂食水鸟发出刺耳唳叫，俯衝而下。
尖锐的鸟喙，肆无忌惮地啄食他身上那些溃烂的血肉。
而那壮汉虚弱至极，耷拉著脑袋，几乎毫无反应。
沈修寒盯著那血肉模糊的轮廓，觉得有些眼熟，皱眉道：
“那是…”
阎川顺势望去，脸上浮现幸灾乐祸之色：
“是鲁衙那狗贼！”
他啐了口唾沫，低声道：
“巡使有所不知，前日主家传来密信，说岛上出了细作，初步怀疑指向这位鲁巡使。”
“镇守大人收到信，亲自暗中盯著他。”
“果不其然，昨夜这廝得知曲不石身死的消息后乱了阵脚，趁著夜色试图向外头传信，被镇守大人抓了个现行，人赃俱获，当场便被卸了膀子活捉了！”
“噢？”
沈修寒目光微动：“可曾撬开他的嘴，查出是哪家派来的细作？”
“这倒是不知。”
阎川挠了挠头，粗声道：“镇守大人亲自审的，没透风声。”
“不过咱们底下的兄弟私下估摸著，这廝八成是投了沉剑坞那帮杀人不眨眼的水匪。”
沈修寒挑了挑眉，没再接茬。
两人沿路边走边聊。
不多时，便来到岛屿中央那座两层高的驻地竹楼。
时值仲春，小岛中央的这片竹林已褪去冬日的枯黄。
一根根粗壮青竹拔节挺立，枝丫间绽出嫩绿新叶，放眼望去一片青翠欲滴。
略带湿润的湖风拂过，竹海连绵摇曳，发出沙沙轻响，瀰漫著清新的草木香气。
沈修寒踩著竹梯上了二楼，推开房门。
纪寧正坐在桌前翻看湖图，闻声抬起头来。
“见过镇守。”
纪寧看到他，脸上浮现一抹讚赏笑意，语气颇为客气：
“回来了…你在处理曲不石那桩差事的手尾，我都听主家说了，手法乾净利落，很不错。另外…恭喜沈巡使叩开练骨关！”
“侥倖突破，多谢大人提携。”沈修寒应了一声。
“武道一途，哪来那么多侥倖？都是自身苦练出来的。”
纪寧摆摆手，站起身来，走进侧旁一间储物隔间。
不多时，他提著两提散发著浓郁柏木烟燻味的肉乾走出来。
“拿著，这是上好的熏猪肉和风乾鹿肉，都是精细肉货。”
纪寧將肉食递给沈修寒：
“这是你本月俸禄里那十斤肉食的配额。”
“至於药膳，你若得空可每日午时去下头的膳房领；若嫌麻烦，我便遣个杂役，每日按时给你送到房里去。”
沈修寒略一思忖。
自己平日里除了巡视水域，还要抽空打熬桩功，习练武技。
懒得在这些琐事上分心，便痛快地抱拳道：“那便麻烦镇守遣人送来吧。”
“小事一桩，无碍。”
纪寧坐回椅上，端起茶盏抿了一口，话锋一转：“方才上岛时，见到岸边的鲁衙了吧？”
“看到了。”
纪寧眼底闪过杀机：
“这狗贼熬不住刑，吐口时提到了『白秀安』的名字。主家那边对过暗號，已然查实，他便是白家早年安插到我家的钉子！”
他將茶盏重重搁在桌上，发出“篤”的一声闷响：
“既是细作，此贼便必死无疑。就这么绑在水边，让烈日和水鸟活活熬死他，也算给岛上其他心怀鬼胎之人敲个警钟！”
说到这儿，纪寧面色一正，看向沈修寒嘱咐道：
“如今缺了鲁衙，甲队巡使的位子便空了出来。”
“我已遣信向主家求援，估计这两日便会重新抽调一位气血武者过来补缺。”
“但眼下这几日，岛上正是人手最吃紧的空档。”
“你既回岛，便让底下人多留个心眼，万不可放鬆大意，以免让人钻了空子！”
沈修寒沉声抱拳：
“明白！”
…
告別纪寧。
沈修寒提著肉食，与阎川一同顺著林间小道，大步回到岛屿北面那一排临水竹房驻地。
“沈巡使！”
“巡使大人！”
一进门，胡郅和阮林欢便热络地迎上来。
沈修寒頷首应过。
隨手將那足有五六斤重的风乾肉拋给阎川，淡然道：
“拿去膳房切了，这几日给兄弟们分著加个菜吧。”
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