第14章 灰烬森林

    阿兰多歷3563年，溪木镇。
    罗根一边走著，一边翻阅著《冒险者手册》，在上面寻找著关於【夕日玫瑰】的只言片语。
    美丽，性，爱欲女神的化身。这株有著多重浪漫寓意的植物生长在灰烬森林之中，最常见於森林中的大湖——镜湖的湖岸。
    但阿黛丽並没有提到一些关於它的细节，【夕日玫瑰】的伴生魔物——
    巨蛙。
    它们喜欢安静，长相可爱，如果没有外物打扰，巨蛙们喜欢趴在湖边静静晒太阳。但当有猎物经过，它们那两人高的巨大体型，粘稠带刺的长舌，就让它们变得很危险。当然，因为它们那比家畜还要蠢笨的脑子，对付它们，並不算极其困难的任务。
    可问题在於，如果你要在躲避那足以连人带甲一起卷进胃里的带刺长舌的同时，还要確保一旁娇滴滴的鲜花完好无损，那可就难了。
    一不小心被巨蛙踩烂了，或者沾上了粘液，那朵花就成了废物。
    总不能把一坨散发著酸臭味的乾瘪破烂送给女人吧？
    获取难度高，药用价值却很低，这导致【夕日玫瑰】的市场收购价並不高。
    老练的冒险者根本懒得为討委託人欢心，而去沾上一身腥臭的粘液。
    天上果然不会掉馅饼。
    “顺其自然吧，太麻烦就算了。”
    罗根合上书页，將阿黛丽那丰腴惹火的身体从脑海中驱逐出去，踏入了冒险者公会的大门。
    ......
    今天是罗根和索林他们约好碰头的日子。
    自从上次喝完酒以后，索林让巴伦和帕帕这两个新人先休整两天，顺便復盘下他们的第一次任务。
    在这期间，罗根当然也没閒著。他单独接了两个任务，砍了几个哥布林提升了下战技的熟练度，顺便到镇上的公立图书馆恶补了下关於附近魔物以及白鹰王国的相关知识。
    固步自封，得过且过，这可不是罗根的作风。
    虽然还是清晨，冒险者公会已经像个喧闹的菜市场了。
    罗根穿过人潮涌动的大厅，一眼就看到了老矮人索林。他正靠在柱子旁，手中捏著油乎乎的肉饼。
    他的侄子巴伦正顶著两个黑眼圈站在一旁，看来被他的铁匠父亲折腾得不轻。
    “早啊，罗根。”索林一口咽下嘴里的肉，粗壮的手敲了敲罗根的皮甲，“焕然一新啊！达拉克那傢伙没宰你太狠吧？”
    “还行，价格很公道。”罗根也拍了拍身上结实的皮甲，“今天有什么好活？”
    “有，是个报酬还不错的差事。”索林咧开嘴，刚要细说，眉头却皱了起来，“妈的，帕帕那野丫头怎么还没来？说好了这个点集合的。”
    罗根环顾四周，没发现帕帕矫健的身影，当然也没有看见披著斗篷的游荡者艾莎。
    自从那天发完钱，罗根就再也没见过她。
    话音刚落，一个高挑的身影就从人群中风风火火地挤了进来。
    “让一让！借过！抱歉我迟到了！”
    帕帕背著那张一人高的大弓，手里还抓著半块烤的焦黄的麵包，挤到了眾人面前。
    她那头褐色的长髮跑得有些凌乱，麦色的皮肤泛著健康的红晕，像头充满活力的小鹿。
    “睡过头了？”索林翻了个白眼。
    “没有！烤箱出了点问题嘛。哎呀，人到齐不就行了！”
    帕帕熟练地无视了索林的白眼，笑嘻嘻地朝罗根和巴伦挥了挥手。
    索林无奈地摇了摇头。
    “行了，人齐了就说正事。”
    老矮人从怀里掏出一张带著黑色印章的羊皮纸，拍在面前的桌子上。
    ......
    【巨蛙討伐】
    任务等级：黑铁级
    魔物：巨蛙（挑战等级：1/4）。
    任务地点：灰烬森林·外围·镜湖
    发布时间：阿兰多歷3563年6月12日
    期限：两天內
    报酬：每条5银幣，不限量回收
    任务內容：討伐镜湖旁的巨蛙，並收集巨蛙的舌头，至少5条。
    备註：確保舌头完整，残次品拒收。——【林中鸟】草药铺
    ......
    镜湖，巨蛙。
    这两个词一出现，罗根眉毛跳了一跳。
    真是巧得不能再巧了。
    他前脚刚接了阿黛丽寻找【夕日玫瑰】的私人委託，后脚索林就接到了阿黛丽发布的巨蛙討伐任务。
    这算是那个提夫林对他的考验？
    不管怎样，有团队配合，罗根拿到那朵花的概率大大增加了。
    “都看明白了吧？”索林粗短的手指点了点任务单，“巨蛙这玩意没脑子，但满身都是粘液，舌头更是能把整个人都捲起来。”
    索林从脚边拎起一个木桶。
    “为了今天这趟，我特意去买了【臭泥膏】。待会都给我抹在身上！”
    掀开木桶，一股刺鼻的，混著大蒜和某种粪便的恶臭像炸弹一样直衝眾人的脑门。
    “好臭！”帕帕一把捏住鼻子，连连后退。
    “臭总比被巨蛙吃进肚子里强！”索林贱兮兮地提著桶，故意靠向帕帕，“这玩意能让巨蛙的舌头打滑。有了它，就算你被巨蛙吞下去了，这股味道也能让它们噁心得把你原地不动地吐出来。”
    “不要啊！！”
    看著越来越近的木桶，帕帕一把將巴伦护至身前......
    一切准备就绪，马车载著小队，朝著溪木镇南方的【灰烬森林】进发。
    远离了镇子的喧囂，隨著溪木镇消失在地平线处，周围的景色开始发生变化。
    遒劲的树木组成一道道迴廊，星星点点的小屋落在其中，有人烟，却显得分外寂静。
    隨著马车不断深入，仿佛有一道无形的边界横亘在天地之间。
    越过边界的那一刻，罗根明显感觉周围的光线暗了下来。树叶的顏色开始变得黯淡，树干上的树皮也开始呈现零散的灰点。
    罗根探出头，望向远方。
    广袤的森林深处，如同被无光的大火焚烧过一般，所有植物的绿色中都带上了些许灰白，在微风的吹拂下，树叶发出干涉的摩擦声。
    “这就是【灰烬森林】名字的由来。”
    索林坐在车板上，嘴里叼著菸斗，声音在树林中显得有些含混不清。
    “是因为森林中心的【塔林遗蹟】，对吧。”
    罗根扯下一片树叶，上面点缀著灰斑，就像绿色天空中落下了几颗灰色的星星。
    “不错，据说是遗蹟里散发的魔力把周围的一切顏色都抽乾了，变成了现在这副鬼样子。”
    罗根靠在车架上，感到有些压抑。路上没有鸟叫，连虫鸣都少得可怜，安静得让人心慌。
    吁——
    马车在灰绿的林地边缘停了下来，拉车的马匹显得焦躁不安，不停地打著响鼻。
    “只能送到这了，前面不是我们该去的地方。”
    车夫扯著韁绳喊道。
    眾人跳下马车，罗根第一次徒步踏入这片密林之中。
    脚下的泥土鬆软带著霉味，闻起来並没有什么特別的。
    索林在前面开路。
    他们徒步在密林中不知道走了多久，直到前方的树木逐渐变得稀疏，空气中可以闻到一股潮湿的水汽，和淡淡的腥臭味。
    “到了，放低身子。”
    索林压了压手掌，拨开面前灰绿色的芦苇丛。
    出现在眾人眼前的是一面宛如明镜般的湖泊。
    镜湖。
    湖水呈现出一种澄澈的青蓝色，水面平静得没有一丝波澜，像是夏日草原上的蓝天，倒映著周围那些灰绿色的树木。
    附近的湖岸边，可以看到几个巨大的轮廓。
    那当然不是普通的青蛙。
    它们每一只都有两个人叠在一起那么庞大。
    滑腻的表皮上爬满了蓝色的斑纹，圆鼓鼓的大眼睛动来动去，如果它们没有那么高大的话，倒显得有些可爱。
    “咕呱——”
    其中一只巨蛙发出一声低鸣，紧接著长舌头猛地从口中弹出，將一只田鼠卷进腹中。
    在它的左侧，静静地盛开著一株玫瑰。
    花瓣呈近乎黄水晶般的半透明质感，在光线的照耀下，如同落日的晚霞被封存在宝石之中。
    脆弱，又极其美丽。
    或许这就是它被称为【夕日玫瑰】的原因。