◎好久不见◎
知道姜央回来的时候， 芍药都险些以为是听错了。
她心里沉甸甸的担忧终于像是戳破洞眼的气球，松懈的同时更感受到深深的后怕。
芍药回到家见到姜央的第一时间都忍不住红了眼眶扑到她的怀里。
她吓坏了，生怕母亲会在异国他乡遇到危险。
“妈妈， 你下次出门一定要和我说……”
姜央气色红润， 人也很精神，见到芍药会这样担心难免感到意外。
“阿媱，我的宝宝……这么大了怎么还怕妈妈不在家……”
姜央作为母亲难免会想到自己迟早会先一步老去、会死去的现实，可又觉得这些话真说出来只会让怀里娇娇的女儿更加流泪不止。
她便只笑着安抚，“别怕， 妈妈一直都在， 妈妈这不是回来了吗？”
芍药彻彻底底地放心了，只要母亲毫发无损，她似乎怎样都可以。
姜央这次出国去做了什么， 她并没有直接告诉芍药， 只是唏嘘了大家族内部太过复杂，似乎也的确是一件和谢扶檀有关的秘密。
“等毕业了， 阿媱也不要留在这里才好，母亲希望阿媱换个环境生活。”
也许出于那件关于谢扶檀的秘密， 又出于某种忧虑， 姜央将自己的想法告诉了芍药，但最终如何选择都还是让芍药自己来选。
芍药想到了柯衍先前提醒过她，谢扶檀也许会对付她们母女俩。
而且事实上，一些关心过芍药的朋友也都曾经说过诸如此类的话。
他们都很清楚， 芍药这样阴差阳错进入豪门的继女， 往往最容易成为家族斗争中的炮灰角色。
……
姜央这次回来后的时间便显得更为紧迫了许多。
她全心全意办了这次的谢氏晚宴， 当天的宴会办得很是圆满， 半点不出差错。
谢扶檀虽然没有出席， 却让人当众送来了谢家开启银行金库保险柜的钥匙交给姜央保管。
包括芍药在内的许多人都很是惊讶。
芍药显然只是想要谢扶檀承认母亲是谢家主人的地位，而不是让他给出如此重要的东西。
对于芍药所期许的结果，谢扶檀无疑是给的太多了。
她有些不安，却在晚宴结束后的深夜里，看到谢扶檀在等她。
芍药自觉地投入他的怀抱，迟疑片刻后仍旧语气轻轻道：“谢谢哥哥……”
谢扶檀却抚着她的后背，若有所思道：“你终究不能一辈子依赖你的母亲，是不是？”
芍药缓缓回答，“我明白……”
她眼下对他还不敢做那种过河拆桥的事情，拿了他的好处……无疑是要加倍偿还的。
私底下，芍药却仍旧和谢扶檀维持了相当长一段时间的禁忌关系。
他们仿佛没有实质性发生过什么，可谢扶檀却仿佛已经品尝过她身体的每一处。
在别人都看不见的地方，他们比普通交往的情侣似乎都要更为亲密逾越尺度。
私底下，在谢扶檀的办公室里，他会掐着她的腰，将她放在那张冰冷坚硬的办公桌上。
会要求她将丝袜褪到腿弯之下……
在后花园里，他也会将她推入花墙之下，在震颤到纷纷坠落的花瓣下，心尖的位置也会被肆意攫取。
更别说，芍药背后凹陷的雪白腰窝，她的小腹之下，还有不可以被旁人触碰到的每一个隐秘之地……
芍药以为这样的关系只需要维持一年就好。
只是一年的期限几乎都要满了，谢扶檀也从未有过要放手的迹象。
芍药心头隐隐有些不安，他若一直没有要放手的意思，那他们往后又该怎么办？
她很清楚，他们是不可以在一起的身份……
临近毕业季，芍药却还会偶尔去当地的孤儿院做义工。
谢扶檀去接她的时候，看见她完全都不会嫌弃那群孩子吵闹，反而每次去都会很耐心地照顾。
他看着她沐浴在阳光下的每一根头发丝都恍若在发光，温柔滢动的眼眸间没有一丝一毫的阴暗与不耐，仿佛天生就是阳光下的生物，永远鲜活美丽。
又恍若，是谢扶檀这样的人原本该无法触碰到的美好存在。
芍药生日的时候，谢扶檀送了她一份特别的礼物。
小小的盒子打开来，里面是一枚契合她手指粗细的戒指。
她看着戒指眼眸都瞬间睁大了许多，抬眸看向对方。
“不是求婚。”
谢扶檀云淡风轻地打散了她的惊慌，“这只是我曾向父亲许下终生不娶的誓言。”
少女滢眸中仍是困惑，直到她听见对方继续在她耳边低语。
“这是一个与你无关的决定……”
他的人生中若没有出现过芍药，他的确就不会娶妻、不会生子。
芍药似乎听出了一层比他是在向她求婚都要更为不可思议的意思……她握着那枚戒指的手指微微僵住。
她疑心他是醉了。
“哥哥……”
她每每感到无措的时候，只会唤他“哥哥”，可谢扶檀这一次却对她道：“我不是你的哥哥，你知道的。”
他们没有血缘关系，也从来都不是亲兄妹。
谢扶檀吻着少女的鬓角，“没有我的允许，你不许离开我，听明白了吗？”
芍药只乖乖地点头。
彼时她都尚且还不知道，她的答应会如此一文不值，背弃这句话的时机也来得极其之快。
……
芍药毕业后，按照原本的计划她应该先进入大公司里实习。
却不曾想，这天她却见到了一个让她极其意外的人。
是那个出国许久的谢家真正主人，谢扶檀的父亲。
芍药私下见到对方的时候，她的心中第一反应却并不是惊喜。
谢叔叔什么时候回的国，她竟然都还不知道……
想到自己和谢扶檀背地里的那些交易，她有些慌，“谢叔叔……”
谢叔叔却对她一如既往地语气温和，“阿媱，好久不见。”
“那个孩子，终究还是对你下手了，是吗？”
芍药瞬间僵住了身体，犹如不可见光的秘密被人瞬间戳破。
而这个人还是她的长辈。
她当即羞惭不已，最终也只是勉强低声地请求，“不要将这件事情告诉母亲……”
谢叔叔语气平静，“我不会告诉你的母亲，我这次来，是要送你离开。”
“阿媱，别怕。”
“他以后再也不会找到你，也不敢再骚扰你。”
谢父十年如一日的儒雅斯文下似乎多出了一丝不易察觉的疲惫。
从前他不是没有预想过和自己儿子斗起来的局面，他当时希望自己赢，也希望后代有青出于蓝而胜于蓝本事、别让自己赢。
可现在看来，是他没得选。
他稍稍松懈，谢扶檀竟然能将他困在国外那么久。
那他也必须得将过去那个只在他膝盖那么高的孩子当成一个真正的对手，对对方也不留余地了。
……
谢扶檀的手机上收到了一条信息。
芍药预定了最近的航班要飞往另外一个国家。
他的眸色微沉，让人拨通一个号码。
电话那头，说话的人却是一个出人意料的声音。
是他的父亲。
“谢扶檀……听到我的声音，是不是很惊喜？”
谢扶檀面无表情道：“父亲，您竟然还活着？”
谢父低低沉沉地笑了起来，“你那些手段也并不致死，想要我死，你就不该是这样设局了。”
“傻孩子，为父能交给你的东西不多了，不过可以让你知道……”
“对对手的手软，会让你失去什么。”
他既然没有将他这个父亲往死里整，那么现在就是他这个父亲该好好掰回一局的时候了。
谢扶檀让人去机场拦截的第一时间，自己也去了机场。
只是等他赶到那里的时候，却是一个陌生的女人拿着芍药的身份文件和机票。
对方神色惶恐道：“对……对不起，我只是太想去国外了。”
她的身份查验之后，是一个犯过罪的女人，外形和身高从背面看都很像是芍药，这次更是想铤而走险冒充别人的身份出国。
她的结局会被逮捕，并且数罪并罚。
但与此同时……
谢扶檀猛然砸碎了手里的手机，他的脸色瞬间阴沉得很是可怕。
他被对方摆了一道，彻彻底底失去了芍药的踪迹。
*
“……谢氏集团……如今正式由谢扶檀接手……”
芍药习惯性看每天的财经新闻时冷不丁听到了“谢扶檀”的名字。
她的眸光微微僵凝，而后转瞬便能恢复如常，只当做什么都没有发生。
旁边的好友颜思予道：“你真能忍，你都不知道，谢扶檀当年和他爸快鱼死网破了。”
芍药不知道，也不想去知道了。
她知道自己和谢扶檀之间发生过的一切都是没有结果的结果。
因为知道这一点……所以无论谢扶檀曾经与她有过多少次的暗示，她都会装作不知、会当做是他们之间的一场交易。
芍药在这个城市里开了一家花店。
她其实可以什么都不做，卡里的余额也已经够她不愁生活，可芍药似乎又很不适应无所事事的日子。
她用谢叔叔为她准备的另一份信息，曾经尝试过进入一家外企工作，也曾经和刚创业的同龄人一起从最低处一点一点建设出公司的雏形……
可她总归做不了太久，在他们想了解她、想知道她更多信息的时候，她便会不告而别，通过一封邮件辞职离开。
最终来到了这处城市落脚。
芍药那段时间没有找工作，只是随着兴趣学了一段时间的插花课程，最后又开了一家小小花店。
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