佛殿之內，气氛沉重。
“失踪？”
皇后闻听施淳稟报，心头猛地一沉。
“怎么会失踪？”
萧凛单膝跪地，沉声稟报：
“回娘娘。今日午后，镇察司密探传来急报，先前银作局劫金一案被劫走的大批赃物终於寻到踪跡。
殿下当机立断，与末將兵分两路行事。
末將奉命尾隨传递消息的奸细，追查其背后同党；
殿下亲领东宫卫所，先行赶赴西山山道设伏，只待贼人押运金银入境，便前后合围，將其一网打尽。
末將一路紧追不捨，眼见那奸细与西山暗处的人马接头，行踪一路朝著塞外方向靠近。
西山边境荒凉，毗邻关隘，贼人一旦越关逃窜，便再难缉拿。
末將当即发出合围信號，意在与殿下里外呼应，截住贼人。
可信號发出许久，约定好的埋伏之地始终毫无动静，殿下也並未现身接应。”
他顿了顿，额角沁著冷汗。
“此后数个时辰，末將四处搜寻，联络隨行暗卫，皆无殿下音讯。
末將不敢擅自做主，更不敢拖延隱瞒，马不停蹄赶回禪寺稟报。
眼下事態不明，娘娘示下，是否即刻入宫面圣，將太子失踪一事奏明陛下，请禁军出关搜救？”
明慧一听，急得跺脚。
“自然要立刻稟报父皇！还有什么好犹豫的！山路凶险，贼人凶悍，若是皇兄落入他们手中，被挟为人质，后果不堪设想！应该速速传信入宫！”
皇后却端坐主位，久久沉默不语。
她身居后宫十数年，见过宫闈倾轧，也见过朝堂波诡云譎，比谁都清楚太子失踪意味著什么。
她刚要开口决断，一道清冷平稳、毫无慌乱的声音缓缓响起，压下了殿內所有浮躁。
“公主稍安勿躁，此时若將殿下失踪的消息公之於眾，恐怕不妥。”
皇后抬眸看向她，眼神带著审视与凝重。
“你说说，哪里不妥。”
秦衔月身姿端立，面色平静无波。
“其一，如今殿下下落未明，尚且无法断定，他是途中失联、身陷险境，还是已然落入贼人之手。
这群盗匪原本只知山道有埋伏，並不知晓领军设伏之人，便是当朝东宫太子。
若是此刻大肆宣扬殿下失踪，便等同於主动將皇家最大的把柄送到贼人眼前。
一旦他们知晓自己困住的是储君，必定会以殿下为人质，要挟皇室、索要筹码，届时殿下处境只会更加凶险，再无转圜余地。”
殿內眾人闻言心头一凛。
秦衔月继续说道，语气依旧沉静：
“其二，太子乃是国本，天下储君。储君失踪的消息一旦传入京城，朝野上下必定人心动盪，百官惶惶，朝堂根基动摇。
如今朝局本就暗流涌动，强王环伺。若有人藉此良机发难，借流言煽动划策，拉拢势力，趁机逼宫作乱，內外一乱，社稷江山便岌岌可危。”
她自始至终，没有点明任何宗室党派。
可皇后心中瞬间瞭然。
诸王之中，覬覦储位最久、私兵最盛、城府最深者，便是晋王。
太子一失，朝堂空悬，此人必然会借势而起。
皇后原以为，秦衔月不过是巧言令色、以色事人的后宅姬妾之流。
虽说谢覲渊屡次提及她在江东清除匪患有功，皇后也只当是他为抬举此女而刻意夸大，又或是她走了狗屎运罢了。
可如今这一番有理有据、洞悉时局的言论，倒是让她对秦衔月的態度，有所改观。
皇后压下心绪，沉声问道：
“那依你之见，当下局势，该如何处置？”
秦衔月沉吟片刻，从容开口。
“第一，严密封锁所有消息。
对外统一口径，宣称太子殿下上山祈福途中偶感风寒，旧疾復发，闭门静养，不见外客。
寻人之事全权交由萧凛暗中调度人手，隱秘搜山探查，沿路寻访踪跡，全程不得显露半分异样，绝不许惊动旁人，更不许外泄一字。
第二，如今福寿禪寺之內，留宿的朝中官员、宗室亲眷、世家女眷人数眾多。
若是大规模骤然撤离，行跡慌乱，极易引起山中盗匪警觉，反倒打草惊蛇。
应当暗中调遣六司护卫人手，一部分留守禪寺，暗中护持眾人安危；
另一部分分批、缓慢、低调地护送亲眷朝臣下山。”
话音刚落，顾砚迟便上前一步，神色凝重道。
“此事怕没有那么好办，娘娘知晓，无陛下或者东宫旨意，我等无权调动六司营兵和京畿巡防。
如今禪寺周遭，仅有萧凛麾下东宫卫队，人手本就有限。
既要暗中搜寻太子下落，又要防卫禪寺安危、提防贼人偷袭，还要分批护送一眾亲眷安稳下山，三线同时兼顾，人手远远不足。”
皇后闻言也默然这一点。
大周明令，后宫不能干政。
即便她能下发旨意，恐怕也像顾砚迟所说，无权调动兵力进山搜救。
可是若此时派人往宫中送信，耽误时间不说，一旦消息走漏，后果不堪设想。
殿內烛火摇曳，映得眾人面色晦暗。
正在皇后也两厢为难之际，秦衔月缓缓抬眼，声音平静，却掷地有声。
“这一点顾大人不必担心。”
话音落下，她抬手绕至颈后。
指尖勾住藏於衣襟內侧的细绳，缓缓將一枚贴身佩戴的白玉扳指自颈间扯出。
“我有太子印信。”
什么？！
眾人皆朝她手中看去。
只见一枚扳指正躺在她手心。
玉质温润莹洁，水头通透，周身雕著隱龙暗纹，內侧刻东宫专属御印纹路。
是谢覲渊隨身本命信物，东宫权柄印信。
秦衔月趋步至皇后面前福身，指尖托著那枚扳指高举过顶，沉声道：
“请立刻皇后娘娘下旨，凭此物调动六司全部兵力入山布防，固守禪寺，分批掩护眾人撤离；
同时封锁西山所有要道，倾力搜救殿下。”
顾砚迟死死盯著那枚象徵储君权柄的扳指，心中翻涌著难以言喻的惊愕与酸涩。
谢覲渊竟將如此要紧的东西，都交给了她？
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