江左的阴湿多雨，谢覲渊早有预料。
可没料到腊月寒冬时节，这鬼天气竟下起了连绵不绝的冷雨。
冰寒的雨丝裹著潮气砸下来，顺著衣缝往骨头缝里钻，湿冷刺骨，比北地的干寒更磨人。
谢覲渊掀帘进屋时，一身寒气几乎凝成实质，唇色冻得泛白。
施淳连忙把炭火拨得更旺，將火盆挪到他近旁，又端来一碗熬得温热的葱白紫苏薑汤。
这还是秦衔月回京前，特意按分量分装妥当。
反覆叮嘱施淳，每逢雨雪天定要熬给他驱寒的。
谢覲渊接过一饮而尽，辛辣温热的暖意顺著喉咙滑下去，才勉强压下了周身浸骨的寒意。
他看著手中的汤碗，阴沉的眸色缓和了些，隨口问了句。
“现下是什么日子了？”
施淳自然知道他所问的重点，躬身答道。
“回殿下，距除夕已不足半月了。”
谢覲渊想起方才审出来的叛党余孽口供，心头一股鬱气上来，低声暗啐了句。
他把喝了一半的汤碗搁在桌案上，也不脱外袍，合衣便倒在榻上闭目休憩。
他天生眠浅，常年身居高位心神紧绷，向来难以安睡。
自秦衔月入了东宫，夜里有她安安静静偎在身侧，呼吸轻软地落在肩头，才难得有了整晚安枕的时光。
如今孤身静臥榻间，周遭只剩风雨簌簌的声响，他辗转反侧难以静心。
脑子里一边过著明日抓捕叛党的部署，一边望著帐顶暗嘆。
这往日只觉宽窄合適的睡榻，现下一个人躺著，竟空旷得有些过分了。
好不容易挨到天明。
萧凛早已率眾人列阵门外，身姿挺拔，整装待命。
谢覲渊面色沉冷，迈步踏出房门。
抬手稳稳托住腰间黑金长剑，锋芒冷光映著拂晓天光，一声短促利落的號令破空而出。
“行动。”
秦衔月此时身披蓬鬆华贵的雪白狐裘大氅。
毛领蓬鬆温润，衬得身姿愈发窈窕端凝。
莹白裘衣映著宫內鎏金灯火，眉眼清雅端庄，稳稳立於一眾命妇之首静候圣驾。
不多时，太后与皇后鑾驾次第抵达殿前。
明慧公主和大长公主紧隨其后。
在场女眷齐齐屈膝行礼，礼音肃穆庄重。
迎接二人入殿之后，眾人依循礼制依次恭谨参拜，问安祈福，行岁末朝拜大礼。
待轮到林美君上前时，她刻意放缓了步履。
腰身微微虚扶，身姿带著几分小心翼翼的滯缓。
隆起的小腹格外显眼，一身端庄朝衫衬得她面色素净，身形单薄，看著格外孱弱费力。
皇后端坐上位，將这一幕尽收眼底，素来宽厚的眸底添了几分体恤，温声开口宽慰。
“你身怀有孕，本就身子笨重，不必勉强躬身行礼。
这般岁末礼数，府中旁人代为赴礼便可，腹中孩儿安稳，才是最要紧的事。”
闻言，林美君脸颊立刻浮起一层浅浅的赧红，眉眼间带著温顺又无奈的愧色。
微微垂首，言辞恭敬得体。
“臣妾多谢皇后娘娘垂怜体恤。只是近来婆母身子孱弱，缠绵病榻，根本无力入宫赴礼；
再加上府中小姑也已出阁，定北侯府礼数不可废弛，臣妾身为世子正妃，身负主母之责，纵使身怀六甲，也理应亲自前来朝贺，不敢缺席岁末大典。”
她语调轻柔温婉，神色落落大方，句句透著恭谨懂事、恪尽职守的模样。
可殿內身居京圈的命妇权贵，人人心知肚明定北侯府如今的狼狈窘態。
早前汝阳王府洗三宴一事在云京城闹得人尽皆知，至今仍是眾人私下閒谈的笑柄。
世子顾砚沉溺私情，宠妾灭妻。
公然携外妾高调赴宴，肆意张扬，最终触怒太子，惨遭降职惩处。
府中嫡女更是心胸狭隘，无端造谣构陷太子妃。
不仅连累夫家功名尽数削除，自己还在盛宴之上当眾失態，与人撕扯扭打。
狼狈不堪之態，彻底沦为京中笑柄。
经此一事，定北侯府声望、顏面扫地。
府中亲眷个个唯恐避之不及，人人推脱退缩，无人愿意出头撑持场面。
偌大一个侯府，到头来竟只剩下身怀六甲、本应安心静养的林美君，强撑著身子入宫赴礼。
这般境遇对比，反倒將她隱忍懂事、柔弱坚韧的模样衬得淋漓尽致，瞬间博取了满堂隱秘的怜惜与同情。
皇后不知其中细情，只当她处境艰难、恪守本分，心底惻隱大起，当即抬手示意。
“难为你这般懂事有心，快些起身落座歇息，切莫累著身子。”
说罢，她目光落於首位的秦衔月身上，语气温和叮嘱。
“你与定北侯府素来有旧，往日情分尚在，便替本宫多照看一二。”
秦衔月垂眸頷首，应声领命。
礼后便是赐宴、颁赏。
大殿之內灯火煌煌，鎏金宫灯高悬，暖光铺洒满堂。
案上珍饈罗列、琼浆盈樽，精致的年节糕点错落摆放，裊裊暖香混著殿內旺盛的炭火暖意，驱散了岁末冬寒。
秦衔月浅坐席间，淡看满堂喧闹浮华，並未同旁人一般热络攀谈。
转眼便至腊月廿八，后天便是除夕佳节。
京中处处张灯结彩、年味浓郁。
人人都在归乡团聚、辞旧迎新，唯独谢覲渊滯留阴冷湿寒的江左，深陷繁杂凶险的叛党旧案之中。
不知那边风雨是否停歇，抓捕部署是否顺利，连日奔波查案，可否得过半分歇息。
一念及此，她心底便缠上缕缕绵长的牵掛，眉间悄然凝著一丝浅淡悵然。
正当她神思飘远、暗自惦念远方之人时。
一道轻柔婉转、带著几分柔弱怯意的嗓音，忽然自身后轻轻响起，恰到好处地將她的思绪拉回殿中。
林美君微微侧身，一手小心翼翼护著隆起的小腹，眉眼温顺怯懦。
“太子妃娘娘，臣妾身怀有孕，医者叮嘱万不可沾酒。
此刻席上唯有冷酒，臣妾实在不便举杯，可否冒昧劳烦娘娘，替臣妾叫一壶热茶来？”
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