此时此刻，天极楼之中的那份嘈杂与喧闹，也逐渐散去，归於沉寂。
文竞会第二轮的比试已经正式结束，设在一楼的考场也已经解散。
一眾前来应试的才子们纷纷离场，他们將在短暂休息半晌之后，於下午申时再次回到此地，共同见证最终评审结果的公布。
眼下的二楼，因此而显得格外安静。
作为第二轮文竞的唯一评师，归雁大儒沈远修正独自一人坐在窗棱前发著闷，他那紧紧皱起的眉头，几乎快要同花白的鬍子凑到一起去了。
就在这时，一阵轻微的脚步声自门口的方向响起，由远及近，缓缓而来……
“先生何故如此鬱闷？”
沈远修缓缓转过头，看向来人，那是一位身著淡青色衣袍的女子，正是开阳侯府的大小姐，齐之瑶。
文竞会暂时休歇，天极楼便可以照著平时一样正常进出，故而齐之瑶也能来到这平日里文人墨客聚集的二楼。
“唉……”
沈远修拿起旁边桌案上的一卷词文，长长地嘆息一声后，又无力地將它放了回去。
他已经將所有应试者提交上来的文卷都审阅完毕了，甚至就连各自的评级与排名，都已经在心中擬出了大概。
但从始至终，他都没能从这些平庸的作品中找到自己想像当中的那份惊喜，更没有在任何一张卷子上，找到那个独属於江云帆的名字。
难道是那个小子，真的放弃了？
沈远修坚信以江云帆那惊世骇俗的才华，想要从这一眾碌碌无为的平凡俗子之中脱颖而出，可以说是轻而易举。
贏得南毅王的器重，进而迎娶临汐郡主，这对於天底下任何一个读书人来说，都是此生绝无仅有的天赐良机。
江云帆的性子確实与眾不同，也不怎么爱慕荣华富贵，可他既然都已经走到了这一步，便足以表明他確实有夺取文竞会魁首的意图，那又为何会在最后关头突然弃权？
换句话说，小汐那丫头，到底有没有告诉他自己的真实身份？
沈远修怎么也想不明白，但他实在是为这对命途多舛的小年轻操碎了心。
他转过神来，重新把目光移向了面前的齐之瑶：“老朽无事，不必担心，倒是齐小姐不去参加王府的宴会，来此地作甚？”
“我……”
齐之瑶的脸上闪过一丝扭捏与犹豫，但很快又被一种决绝所替代，“我有要事，想要求见郡主殿下，还望先生能为晚辈指引一二！”
对於秦七汐，齐之瑶的心里一向是不愿主动接近的。
原因无他，这世上没有哪一个姿色出眾的女子，会心甘情愿地与另一位比自己好看太多太多的女子同处一幕，因为那样只会让自己引以为傲的容貌，显得与寻常旁人再无差异。
尤其是经歷过万灯节那个夜晚，亲眼看著秦七汐从她的手中將江云帆“抢”走一事之后，她心中对这位郡主殿下，更是不想待见。
可这一次，实在是没办法了。
人命关天，在齐之瑶所能想到的人当中，唯一有能力救下翩翩的，唯有临汐郡主。
……
其实对於齐之瑶而言，翩翩不过是个从北域而来，带著不可告人的秘密，並且与自己的人生不会有太多交集的路人。
她是死是活，自己都可以继续做自己的侯府大小姐，无忧无虑。
齐之瑶从来都不是什么慈悲的烂好人，不喜欢管閒事，更不可能为一个不相干的人放下自己的骄傲，去求一个自己十分抗拒的人。
可她永远也忘不了那个夜晚……
那是一个夏夜，狂暴的雷鸣宛如神明震怒的咆哮，將漆黑的长空划开一道道狰狞的裂口。
暴雨倾盆之刻，开阳侯府门前厚重的泥泞被无数雨点击打、翻开，一片狼藉。
父亲那时受人所託，郑重地嘱咐她，要去接待一位从遥远北域而来的小姑娘。
那便是翩翩第一次出现在京城，出现在她的视野之中。
她身上穿著粗糙的麻衣，被雨水完全浸透，狼狈不堪地紧贴著瘦弱的身体。
一头乌黑的长髮歷经大雨无情的侵蚀之后，凌乱地沾染在苍白的脸颊与纤细的脖颈之上。
真是个糟糕透顶的小姑娘。
这便是齐之瑶对她的第一印象，带著一丝高高在上的审视与疏离。
可她却能清楚地看见，在闪烁的雷光之下，对方的那双眼睛，平静得可怕。
就好似这席捲天地的万千阴雨，这世间的万般苦楚，都与她纤弱的身影毫不想干。
齐之瑶终究还是动了惻隱之心，与她分享了自己的雨伞。
一路行至厢房门前，翩翩忽然停下脚步，小心翼翼地从怀中拿出了一只包装得异常精美的小盒子。
她说里面装著从北域带来的雪晶石，在光下很好看，是她特地为自己带来的礼物。
雨下了一整夜，那个小姑娘想必也淋了一整夜的雨。
唯有这只被她紧紧护在怀中的盒子，未曾沾湿分毫，甚至还带著几分源自於她身体的暖意。
那一刻，翩翩的脸上依旧是那副波澜不惊的平静，仿佛是在用这种方式，拼命掩饰著自己深入骨髓的落魄与卑微。
为什么要救她？
或许正是因为，对於齐之瑶而言，她从翩翩身上感受到的並非疏远与利用，而是一种笨拙却真挚的重视。
“郡主方才出去了。”
沈远修看著齐之瑶那双写满挣扎与决心的眼睛，缓缓摇了摇头。
他轻嘆一声，说道，“如果齐小姐是想找她帮忙，那老朽劝你还是打消这个念头吧，因为你身上恐怕没有能够用以交换的筹码。”
听到这话，齐之瑶的心猛地一沉，整个人都沉默了。
是啊，临汐郡主，那可是南毅王秦奉最疼爱的女儿。
权力、金钱、地位，这一切凡俗世人汲汲营营追求的东西，她与生俱来，唾手可得，根本不需要。
换句话说，她齐之瑶所能拿出来的所有东西，秦七汐都丝毫不缺。
而她与那位郡主殿下的关係，也远远没有好到能够让对方无偿付出的地步。
一时之间，齐之瑶陷入了深深的沉思与无力之中。
“可是……我还是想尝试一下。”
她知道自己別无选择，这是唯一的办法。
齐之瑶心里很清楚，在这江南地界，想要从王府的手中救下翩翩，唯有通过郡主才有可能办到。
“先生，我能否到上层去等候郡主殿下？”
沈远修见她心意已决，便点了点头：“只要不擅入天极阁即可。”
“多谢先生。”
“咚咚咚——”
齐之瑶刚刚起身，正欲转身离开，却恰在此时，一阵清晰的敲门声忽然在安静的房间里响起。
沈远修抬起头，目光望向门口，沉声开口道：“进。”
房门应声被轻轻推开，一名身著儒衫的侍从出现在门口，姿態恭敬地躬身行礼。
“稟沈先生，江大人正在外面等候，说是有要事，希望求见先生。”
……
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