霍德呆立在原地。
冷汗顺著他的额头滑落，浸透了內衬的亚麻布。
他看著眼前的梅林。
这位白衣先知没有动用任何神秘的魔法，也没有展现出开山裂石的伟力。
他只是轻描淡写地拨弄了一下人心的贪慾，就编织出了一张足以將整个金鹰帝国活活勒死的无形大网。
“篤篤篤。”
一阵急促的脚步声顺著钟楼的石阶传来。
两名身穿黑色罩袍的异端裁判所行刑官，押著一个浑身是血，被五花大绑的男人走了上来。
“先知大人。”
为首的行刑官恭敬地弯下腰。
“我们在城外三十里的枯木林里抓到了一个奸细。他试图用高价收买那些刚刚买了圣战股金的农夫，打探教廷的兵力部署。被我们发现后，他杀伤了我们三个弟兄。”
梅林转过头，打量著这个被按在地上跪著的男人。
男人虽然满脸血污，衣服也被撕破了。
但从他那残存的丝绸內衬，和那双虽然疲惫却依然锐利高傲的眼睛可以看出。
这绝不是一个普通的探子。
“抬起头来。”梅林淡淡地说道。
男人冷哼一声，硬挺著脖子抬起头，死死地盯著梅林。
“你就是那个装神弄鬼的异教徒头子？”
男人吐出一口带血的唾沫，
“我是金鹰帝国皇家狮鷲骑士团的副团长，瓦內男爵。你们这群背叛主君的暴民，莱昂陛下的怒火很快就会將这座骯脏的城市烧成白地！”
霍德眼神一冷，大步上前，抬起穿著铁靴的脚，狠狠地踹在瓦內的胸口上。
“在先知面前，注意你的言辞，阶下囚。”
瓦內被踹得倒吸一口凉气，嘴角溢出鲜血。
但他依然咬牙切齿地冷笑。
“先知？不过是个躲在背后煽动农奴的懦夫罢了。”
瓦內挣扎著坐起身，看著梅林。
“我潜入这座城市三天。我看了你们的武库，看了你们的城墙。你们根本没有成建制的军队，没有粮草储备。”
他看了一眼站在一旁的霍德，眼中满是鄙夷。
“这就是你们的统帅？一个靠出卖灵魂上位的私生子？你们让一群连左右都分不清的泥腿子，拿著几张破纸就去討伐伟大的金鹰帝国？”
“这简直是骑士精神的耻辱！是战爭的笑话！”
梅林听完瓦內的咒骂，不仅没有生气，反而露出了一个温和的微笑。
他挥了挥手，示意两名行刑官退下。
“骑士精神。”
梅林品味著这四个字，缓缓走到瓦內面前。
“瓦內男爵，你觉得什么是骑士精神？是戴著擦得鋥亮的头盔，在平原上列开整齐的方阵，然后互相衝锋？”
“那是贵族的荣耀！是光明正大的决斗！”
瓦內昂著头，仿佛在维护他心中那不可褻瀆的信仰。
“荣耀。”
梅林轻嘆了一声。
“荣耀这个词，不过是你们的祖先在抢劫完平民的財富，占领了他们的土地之后，为了让自己显得高贵一点，而发明出来的一块遮羞布罢了。”
梅林拉过一张木椅，坐在瓦內的面前。
“瓦內男爵，你既然在铁木城潜伏了三天，那你应该看到了广场上哈兰男爵的眾筹集会。你觉得那是个笑话，对吗？”
“那不是笑话，那是骗局！”
瓦內咬牙道，“你们在榨乾那些蠢货的最后一滴血，让他们去送死！”
“你错了。”
梅林深蓝色的眼眸里闪烁著洞若观火的光芒。
“我没有骗他们。我给了他们一个翻身的机会。而在你们金鹰帝国，农奴生下来就是农奴，世世代代只能给你们这些贵族种地。”
“你们，连做梦的权利都不给他们。”
梅林指著窗外。
“你信不信，就是外面那些你眼中的笑话，那些拿著生锈铁剑和粪叉的泥腿子。一个月后，会让你们那位高高在上的莱昂皇帝，连觉都睡不安稳？”
瓦內嗤之以鼻：“三十万常备军，只需要一个衝锋，就能把他们踩成肉泥。”
“是啊，三十万大军。”
梅林站起身，绕著瓦內慢慢踱步。
“可是，瓦內男爵。你们的大军要吃饭。你们的战马要吃草料。”
“当十万，二十万像蝗虫一样的远征军越过边境，他们不和你们的正规军打。”
梅林每说一句，瓦內的脸色就苍白一分。
“他们会把你们农田里的麦子连根拔起，他们会在你们的每一口水井里扔进死老鼠和粪便，他们会把沿途所有的桥樑烧毁。”
“他们遇到大部队就散入森林，遇到落单的商队就一拥而上。”
“当你们的补给线被彻底切断，当太阳城里的粮价涨到十个金幣买不到一块黑麵包。”
“你猜，你们那三十万大军，还能保持骑士的荣耀吗？他们会不会为了抢夺最后一口粮食，把剑指向你们的莱昂皇帝？”
静静地听完这番话，瓦內男爵仿佛坠入了冰窖。
他原本坚定的眼神开始涣散。
作为一个精通军事的骑士团副团长，他脑海中不由自主地推演著梅林所描绘的那个场景。
没有正面的交锋，只有无休止的骚扰、破坏和消耗。
这是，瘟疫！
如果是面对敌国的正规军，哪怕全军覆没，瓦內也觉得死得其所。
但面对这种下作到了极点，却又完全无法防御的无赖打法。
他引以为傲的骑士战术和帝国引以为傲的重装军团，就像是一记重拳打在了棉花上，憋屈得让人吐血。
“你……你……”
瓦內看著梅林，嘴唇不住地颤抖。
他终於明白，眼前这个白衣青年，根本不打算按常理出牌。
他是在摧毁整个时代的战爭规则。
“不，我是神明的先知。”
梅林微笑著纠正了他。
“我本来打算让裁判所把你掛在广场的火刑柱上，给那些新入股的信徒们助助兴。但现在，我改变主意了。”
梅林向霍德招了招手。
“霍德，去拿一份至尊白金圣战授权书过来。”
霍德虽然不解，但还是很快从楼下取来了一张盖著红印的粗糙羊皮纸，递给梅林。
梅林將这张纸扔在瓦內的面前。
“这张纸，原价五百金幣。今天我心情好，免费送给你了。”
梅林看著满脸错愕的瓦內，语气中带著一丝宽恕。
“霍德，给他解开绳子，给他一匹快马，让他出城。”
“先知大人！放虎归山，他会把我们的虚实告诉莱昂皇帝的！”
霍德大惊失色。
“我要的就是他去告诉莱昂。”
梅林走回窗前，阳光將他白色的身影拉得修长。
“去吧，瓦內男爵。拿著这张纸，回到你们的太阳城。去告诉你们的皇帝，让他看看，摧毁他帝国的，究竟是一支什么样的军队。”
“让他睁大眼睛看著，这些被你们鄙视的螻蚁，是如何用贪婪，一口一口地把你们那庞大的帝国，啃得连骨头渣子都不剩。”
瓦內呆呆地看著地上的那张羊皮纸。
他没有感受到死里逃生的喜悦，反而感受到了一种前所未有的恐惧。
这是一种面对未知深渊的恐惧。
他连滚带爬地抓起那张羊皮纸，跌跌撞撞地衝下了钟楼的石阶。
他要以最快的速度赶回太阳城，他要警告皇帝，一场恐怖的灾难，已经降临了。
钟楼內重新恢復了平静。
霍德看著瓦內消失的背影，又看了看站在窗前悠然自得的梅林。
“先知大人，您故意放他走，是想用恐惧先摧毁他们的士气？”霍德似乎有些明白了。
“这只是一方面。”
梅林端起那杯重新倒满的红酒，轻轻摇晃著。
“这叫阳谋。哪怕莱昂知道了我们的战术，他也毫无办法。防守的成本永远大於破坏的成本。”
“他知道了，只会更加绝望，从而做出更加错误的决策。比如，强行徵收重税来防守边境，这会进一步逼反他国內的平民。”
梅林仰起头，將杯中的红酒一饮而尽，眼中闪烁著洞察一切的微光。
“舞台已经搭好。韭菜们已经入场。”
“接下来，就让我们安静地欣赏这场，席捲整个奥利亚大陆的蝗虫过境吧。”
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