第185章 一千名死士

    光明四十八年，夏。
    奥利亚大陆南部的蓝帆港口，海风中混合著浓烈的沥青味。
    咸腥的海水味以及原木锯开时散发的木屑气味。
    这里曾经是蓝帆城邦同盟最繁华的商业港口，停泊著来自各个城邦的商船。
    现在，商船全部被拆解。
    港口被彻底改造，变成了一个巨大的军用造船厂。
    数万名被剥夺了財產的旧贵族，破產商人和触犯了教廷律法的平民，被编入苦役营。
    他们光著膀子，在烈日下搬运木材，熬煮沥青，敲打铁钉。
    港口最深处的巨大干船坞里，停放著五艘正在建造的巨舰骨架。
    梅林站在干船坞上方的高台上。
    他穿著纯白色的细布长袍，浅褐色的长髮被海风吹到脑后。
    他手里握著那根顶端镶嵌白水晶的木製手杖。
    深蓝色的眼睛看著下方那艘最大的旗舰。
    这艘船的长度达到了三十丈，宽度有八丈。
    龙骨由北方黑水森林里生长了百年的铁木拼接而成。
    造船厂的总工匠巴雷特站在梅林侧后方。
    巴雷特是一个五十多岁的男人，皮肤被海风吹得粗糙发黑，双手布满老茧。
    他原本是蓝帆同盟最优秀的造船造工。
    城破后，他为了活命，选择宣誓效忠光明教廷。
    “主。”
    巴雷特弯著腰，额头上满是汗水。
    “旗舰的龙骨已经铺设完毕。肋骨的安装遇到了困难。三十丈长的船体，在海浪的拍打下会產生严重的扭曲变形。我们以前建造的商船最长只有十二丈。按照以前的拼接方法，这艘船一下水就会断裂。”
    梅林看著下方交错的木製肋骨。
    “用铁板加固。”
    梅林提出解决方案。
    “在木製龙骨的连接处，包上厚厚的熟铁板。用长铁钉打穿木材，把铁板铆死。船体的內部，增加横向和纵向的支撑木樑，把底舱分隔成一个个独立的小隔间。”
    巴雷特在心里盘算了一下。
    “主，这样会消耗大量的生铁。船体的重量会大幅度增加。吃水会变得很深。”
    巴雷特说出自己的担忧。
    “生铁不够，就去拆毁周边城邦废弃的城门和旧神像。把铁器全部融化。”
    梅林声音平缓。
    “吃水深，就加高船舷。我们不需要这艘船跑得很快。我们需要这艘船能够在风浪中保持完整，能够装载足够的火炮，淡水和士兵。”
    巴雷特不敢再反驳，低头答应下来。
    “船帆的布置也要改变。”
    梅林用手杖在脚下的木板上画出几条线。
    “单桅或者双桅无法驱动这么重的船。安装三根主桅杆。使用纵横交错的混合帆装。让裁缝铺把亚麻布加厚缝製，用火油浸泡防腐。”
    巴雷特仔细看著木板上的线条，將这些要求记在脑子里。
    “去干活吧。”
    梅林挥了挥手。
    巴雷特行礼后，顺著木梯走下高台，去向工匠们传达新的图纸要求。
    梅林独自站在高台上。
    五年的时间过去了。
    奥利亚大陆內部没有发生任何战乱。
    教廷的统治深入到每一个村庄。
    农奴们在田地里劳作，工匠们在作坊里做工。
    所有的物资统一上缴，统一分配。
    这种一成不变的生活，让梅林加快了造船的进度。
    他不想在这个封闭的大陆上继续停留。
    木梯上传来沉重的脚步声。
    伊莱亚斯穿著黑色的骑士板甲，走上高台。
    他已经三十岁了，脸庞稜角分明，没有任何情绪波动。
    他的腰间掛著那把从霍德手里接过的双手大剑。
    他走到梅林身后，单膝跪地。
    “主。”伊莱亚斯出声。
    梅林转过身。
    “起来说话。”梅林说。
    伊莱亚斯站起身。
    “北方的几个教区送来了报告。”
    伊莱亚斯直视前方，匯报情况。
    “今年春季，有三个村庄的农奴因为春荒，试图藏匿上个月的口粮。他们没有按时参加晚祷。裁判所的行刑官发现了他们藏在床底的小麦。”
    “按照律法处理了吗？”梅林问。
    “已经处理了。”
    伊莱亚斯回答。
    “三个村庄的农奴全部被送上火刑柱。村庄的房屋被烧毁。土地被分给了邻近几个按时祷告的村庄。”
    梅林点点头。
    严刑峻法是维持统治的基础。
    只要对违反规则的人施以最严厉的惩罚，其他的人就会因为恐惧而变得顺从。
    “修道院里的孤儿训练得如何了？”
    梅林询问另一件事情。
    “第一批一千名孤儿已经成年。”
    伊莱亚斯回答。
    “他们完成了所有的剑术和火器训练。他们可以背诵整本《光明圣典》。他们没有离开过修道院的高墙，不知道外面的世界。他们只知道服从您的旨意。”
    “带我去看看。”梅林迈开脚步，走向木梯。
    伊莱亚斯跟在后面。
    两人离开造船厂，骑上马，向蓝帆港口外的一座山谷走去。
    山谷里建有一座高墙环绕的巨大建筑。
    这是教廷设立的特殊修道院。
    大门打开。梅林和伊莱亚斯走进修道院的內部操场。
    操场上，一千名十八岁左右的年轻士兵整齐地排列著方阵。
    他们穿著统一的黑色皮甲，手里拿著装配著刺刀的新式火銃。
    他们的眼神十分空洞。
    没有恐惧，没有兴奋，也没有对未来的期盼。
    他们看著站在前方的梅林，同时单膝跪地，动作整齐划一，没有发出多余的摩擦声。
    “主。”
    一千人同时开口，声音匯聚在一起，没有任何杂音。
    梅林看著这些年轻的士兵。
    这正是他想要的结果。
    他们是被教廷从小格式化的杀戮机器。
    他们没有世俗的牵掛，不会因为財富而贪婪，也不会因为亲情而软弱。
    他们是登上远洋舰队最合適的人选。
    在茫茫大海上，在未知的土地上，凡人的情绪会引发譁变，而机器不会。
    梅林走到第一排的一名年轻士兵面前。
    “站起来。”梅林说。
    士兵立刻站起身，身姿笔挺。
    “如果我让你现在用短剑刺穿你自己的心臟。你会怎么做？”
    梅林看著士兵的眼睛。
    士兵没有说话。
    他直接拔出腰间的短剑，双手握住剑柄，將剑尖对准自己的左胸，用力刺了下去。
    剑刃刺破了皮甲，刺入血肉。
    鲜血涌了出来，染红了黑色的皮甲。
    士兵的脸上没有因为疼痛而產生扭曲。
    他的动作没有停顿，继续用力將短剑刺入。