长桌尽头的主位空著。
梅林很少参加这种会议。
“这个月的什一税收缴数额下降了。”
维恩主教翻开面前的羊皮纸帐册，声音平缓。
“北方三个教区因为大雪封路，粮食运输迟缓。南方港口的渔获量也减少了。我们修缮各大城市教堂的资金出现了缺口。”
克莱门特主教双手交叉放在桌面上。
“资金出现缺口，是因为你放纵了那些平民。”
克莱门特盯著维恩。
“我翻看了南方的案卷。上个月有两百名平民因为错过了晨祷，只缴纳了三个银幣的罚款就被释放了。这违背了教义。错过祷告是对主的不敬，应该处以火刑，没收他们全部的財產。”
“財產收归教廷，资金就不会有缺口。”
维恩皱起眉头。
“克莱门特主教，如果把所有犯了小错的平民都烧死，就没有人去田地里种麦子，也没有人去开採铁矿了。”
维恩反驳道。
“宽恕他们的性命，让他们用金钱来赎罪。既能保证劳动力，又能增加国库的收入。圣典第四章写过，主是仁慈的。”
“圣典第七章也写过，黑暗必须被火焰净化。”
克莱门特的声音提高了几分。
“银幣洗不清灵魂的罪恶。你把神圣的审判变成了一场骯脏的买卖。你在出卖教廷的威严。”
两名主教在长桌上针锋相对。
坐在后面的八名主教保持沉默。
他们知道，这不仅仅是关於如何惩罚平民的爭论。
这是裁判所与財政司之间关於教廷主导权的爭夺。
维恩代表了教廷內部的温和派和务实派。
他们希望维持现有的稳定，通过罚款和赎罪券来积累財富，让教廷的统治细水长流。
克莱门特代表了教廷內部的狂热派。
他们是在《光明圣典》的单一教育下成长起来的年轻一代。
在他们的观念里，这个世界只有黑和白。
不完全遵守教义的人就是异端。
他们渴望用严刑峻法清洗整片大陆，建立一个纯粹的宗教社会。
“你的做法会毁了教廷的根基。”维恩合上帐册。
“你的贪婪正在褻瀆主的荣光。”克莱门特毫不退让。
“既然我们无法达成一致。我们需要去请求主的旨意。”维恩站起身。
克莱门特也站了起来。
两人走出枢机议事厅，穿过长长的走廊，来到大教堂深处的静室门前。
两名圣殿骑士推开厚重的橡木门。
静室內，壁炉里的炭火燃烧著。
梅林穿著纯白色的长袍，坐在长条橡木桌后的高背椅上。
他的手中拿著一本装订精美的书籍，正在阅读。
维恩和克莱门特走进静室，双膝跪在灰白色的石板上，將额头贴在地面上。
“主。我们遇到了爭端。祈求您的指引。”两人齐声说道。
梅林將手中的书籍合上，放在桌面上。
深蓝色的眼睛看著跪在地上的两名红衣主教。
他已经听到了他们在议事厅里的爭吵。
这座大教堂的每一个角落，都有他的眼线。
维恩抬起头，將收缴罚款和维持劳动力的观点陈述了一遍。
克莱门特隨后抬起头，陈述了用火焰净化异端，维护教廷纯洁性的观点。
梅林坐在高背椅上。
他没有立刻做出裁决。
他看著这两个人。
他们代表了教廷这个庞大怪物在运转多年后，自然生长出来的两种截然不同的免疫系统。
一个追求利益最大化，一个追求思想纯洁化。
这种因为教义解释权而產生的內斗，在东方的朝堂上叫做党爭。
在西方的教廷里，这叫神学路线之爭。
梅林感到了一丝愉悦。
这片死水微澜的大陆，终於在他亲手种下的种子中，开出了互相倾轧的恶之花。
他不会去制止这种內斗。
他需要这种內斗来保持教廷內部的活力，同时也藉此清洗掉那些不合格的工具。
“维恩。”
梅林开口，声音在安静的静室內平缓地响起。
“银幣可以建造高耸的教堂，可以铸造锋利的刀剑。財富是维持秩序的基石。”
维恩听到这句话，脸上露出一丝喜色。
他认为自己贏得了先知的支持。
梅林转动目光，看向克莱门特。
“克莱门特。”
梅林继续说道，“火焰可以烧尽隱藏在暗处的污秽。火焰是光明的延续。只有纯粹的信仰，才能让教廷不可战胜。”
克莱门特的眼中爆发出狂热的光芒。
他也认为自己得到了先知的认可。
梅林没有给出明確的偏向。
他用两句模稜两可的话，同时肯定了双方。
“退下吧。用你们的行为去践行光明的教诲。”
梅林挥了挥手。
两名红衣主教再次將额头贴在地面上，隨后站起身，退出了静室。
大门关上。
梅林端起桌上的水杯，喝了一口清水。
他知道，一场残酷的內部清洗即將在太阳城上演。
他把解释权交给了他们，他们会用鲜血来证明谁的理解才是正確的。
夜幕降临。
太阳城被黑暗笼罩。
维恩主教回到自己的府邸。
他坐在书房里，叫来几名心腹神父。
他下达命令，明天开始向各个教区印发新的“小额赎罪券”。
专门针对那些犯了轻微过错的平民。
他要用大量的银幣来充实国库，证明自己的路线是正確的。
同一时间。
异端裁判所的地下审讯室內。
克莱门特穿著大红色的主教长袍，站在一排燃烧的火盆前。
他的面前站著三百名穿著黑色罩袍的行刑官。
“维恩被金钱蒙蔽了双眼。他试图用银幣买卖主的宽恕。”
克莱门特的声音冰冷而狂热。
“主的旨意很明確，火焰才能净化污秽。维恩在庇护异端，他自己就是最大的异端。”
克莱门特拔出一把匕首，在自己的手腕上划了一刀。
鲜血滴在脚下的石板上。
“今夜，我们要替主清理教廷內部的蛀虫。”
克莱门特举起流血的手臂。
“包围维恩的府邸。抓住所有协助他印发赎罪券的神父。反抗者，就地处决。”
三百名行刑官拔出腰间的短剑和铁链。
他们没有发出声音，转身走出审讯室，融入太阳城寒冷的黑夜中。
午夜时分。
维恩主教的府邸大门被几把沉重的攻城锤同时撞开。
黑袍行刑官如潮水般涌入前院。
维恩府邸的护卫拔出长剑试图抵抗，但很快被数量占优的行刑官砍倒在积雪中。
克莱门特踩著积雪，大步走入维恩的书房。
维恩正穿著睡袍，惊恐地站在书桌后。
他看到克莱门特，浑身发抖。
“克莱门特！你想干什么！我是教廷的枢机主教！没有主的旨意，你不能抓我！”
维恩大声呼喊。
克莱门特走到书桌前，拿起桌上刚刚印好的一叠“小额赎罪券”。
他將这些羊皮纸扔进旁边的壁炉里。
火焰瞬间將纸张吞没。
“我在执行主的旨意。”
克莱门特冷冷地看著维恩。
“你贩卖救赎，褻瀆圣典。你是一个被魔鬼诱惑的罪人。”
“抓住他。”克莱门特下达命令。
两名行刑官衝上前，將维恩按倒在地上，用粗大的麻绳绑住他的双手。
这一夜，太阳城的街道上不断响起短促的惨叫声和破门声。
维恩手下的几十名高级神父和税务官被裁判所从被窝里拖出来，戴上沉重的脚镣。
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