第192章 大航海时代

    梅林伸出手，拿起一个温热的马铃薯。
    他掰开一半，蘸了一点粗盐，放进嘴里慢慢咀嚼。
    口感绵密，饱腹感很强。
    梅林咽下食物。
    他拿起桌上的一块白布擦了擦手。
    “向各个教区推广。”
    梅林开口说道。
    “把收穫的马铃薯切块，作为种子分发到南方的村庄。南方的气候温暖，一年可以种植两季。告诉各地的神父，强制要求农奴在休耕的土地上种植马铃薯。”
    “除了上缴的什一税，剩余的马铃薯可以作为农奴自己的过冬口粮。”
    保罗点点头。
    “这样可以彻底解决春荒的粮食缺口。有了足够的粮食，我们可以抽调更多的平民去开採铁矿和服兵役。”
    保罗说出自己的看法。
    梅林没有继续谈论农业。
    他看向桌上的另一份卷宗。
    “蓝帆港口的造船进度匯报了吗？”梅林问。
    “今天清晨送来的报告。”
    保罗回答。
    “一百艘大型运兵船已经下水。火炮工坊交付了四百门重型舰炮。我们收购了整个大陆南方的粗麻布，用来缝製船帆。”
    梅林拿起木製手杖。
    “传令克莱门特，开始向港口运送士兵和物资。”梅林下达指令。
    蓝帆港口。
    海风吹拂著高耸的桅杆。
    一百艘黑色的巨型战舰停泊在海湾內，密密麻麻地占据了整个水面。
    黑色的太阳十字旗帜在桅杆顶端飘动。
    码头上挤满了人。
    一万名重装步兵穿著闪亮的铁製鳞甲，排成整齐的方阵。
    他们手中握著长矛和铁盾。
    两万名火銃兵背著沉重的铁管火枪，腰间掛著装满黑火药的皮袋和铅弹袋。
    这些士兵大部分来自各地的贫民窟和破產的农户。
    他们听到教廷招募远征军的消息，听到杀死异端就能带回黄金的承诺，自愿在徵兵名册上按下了手印。
    他们没有接受过长时间的正规训练，只知道排成整列开枪，或者举起长矛向前衝刺。
    人群的最前方，是三千名穿著黑色皮甲的年轻骑士。
    他们是教廷修道院培养出来的孤儿。
    他们是这支舰队的督战队，也是核心的战斗力量。
    克莱门特穿著大红色的主教长袍，站在码头的高台上。
    他看著下方三万多名即將登船的士兵。
    一名年轻的圣殿骑士统领走上高台。
    他叫加百列，是修道院孤儿中最优秀的一个。
    他负责指挥这支庞大的远征舰队。
    加百列走到克莱门特面前，单膝跪地。
    “主教大人，人员集结完毕。战马已经装入底舱。”
    加百列的声音平稳。
    装载战马是一项繁琐的工作。
    一千匹高大的战马被蒙上眼睛，在马夫的驱赶下走上晃动的木板，进入阴暗闷热的船舱底部。
    船舱里舖满了乾草。
    战马不安地喷著响鼻，马蹄踩在木板上发出杂乱的声音。
    克莱门特看著加百列。
    “到了新大陆，匯合伊莱亚斯统领。”
    克莱门特交代任务。
    “新大陆的人没有见过火器，也没有见过战马。用火炮轰碎他们的神庙，用骑兵衝散他们的阵型。”
    “遵命。”加百列回答。
    克莱门特向身后的几名行刑官招了招手。
    行刑官推著五辆木头推车走上高台。
    推车上堆放著几十个密封的圆木桶。
    木桶的表面涂满了黑色的沥青，用来防止海水渗入，也防止里面的东西泄漏。
    加百列看著这些散发著沥青气味的木桶。
    “这些木桶里装的是什么？”加百列问。
    “这是主赐予异端的净化之物。”
    克莱门特盯著木桶，声音低沉。
    “不要打开。把它们搬到你的旗舰底舱。派人严密看守。到达新大陆后，如果在森林或者村庄附近遇到异端的大量平民，找机会把这些木桶扔进他们的水源里，或者在黑夜中把木桶里的衣物扔进他们的村庄。”
    加百列没有多问。
    他挥手叫来一队孤儿骑士，將这五辆推车推向旗舰的跳板。
    码头上的士兵开始有序登船。
    沉重的铁靴踩在木板上，发出密集的声响。
    士兵们被分派到不同的船只和舱室。
    底舱里充斥著汗臭味、马粪味和火药的气味。
    物资搬运持续了整整两天。
    成堆的硬麵包、醃肉桶、装满柑橘酒的木桶被塞进船舱的每一个角落。
    火药桶被放置在最乾燥的隔间里，严禁任何人携带火种靠近。
    第三天清晨。
    海面上颳起了强劲的北风。
    加百列站在旗舰的船头。
    他拔出腰间的长剑，向前挥动。
    一百艘战舰同时升起主帆。
    巨大的白色帆布兜住海风。
    船体发出沉闷的木材摩擦声。
    铁锚被水手们拉出海面。
    庞大的舰队缓缓离开蓝帆港口，向著南方未知的海域驶去。
    克莱门特站在码头上，看著舰队消失在海平线上。
    他转身，坐上返回太阳城的马车。
    太阳城，皇宫植物园。
    梅林穿著白色长袍，在平整的土路上散步。
    道路两侧种满了新培育的马铃薯和玉米。
    保罗跟在梅林的身后。
    “主。远征舰队已经起航。”
    保罗匯报港口传来的消息。
    “按照目前的风向，他们需要航行八到十个月才能到达新大陆。”
    梅林停下脚步，看著面前一株长得半人高的玉米秸秆。
    “八个月的航行，会有三成的人死在海上。”
    梅林声音平缓。
    “死於疾病吗？”保罗问。
    “死於疾病，风暴，以及淡水变质。”
    梅林转过身，继续向前走。
    “三万人出海，能有两万人活著踏上新大陆的土地，就足够了。新大陆的財富值得消耗这些人力。”
    保罗跟在后面，拿著炭笔记录教廷內部的物资消耗。
    “主。为了建造这支舰队，南方五个教区的木材几乎被砍伐殆尽。铁炉城的生铁库存也用光了。我们徵收了平民大量的余粮。如果远征失败，教廷的財政会面临严重的危机。”
    保罗说出財政上的隱患。
    “战爭本身就是一种投资。”
    梅林看著前方的皇宫建筑。
    “他们面对的是一群拿著木剑和石头武器的原始人。两万名装备火器的士兵，加上天花病毒的蔓延。他们不会失败。两年后，他们会把装满黄金的船只开回蓝帆港口。”
    梅林走进大教堂。
    回到静室。
    静室的长桌上堆满了各地的日常事务报告。
    有关於修道院招收新孤儿的名单，有异端裁判所这个月处决的人数统计。
    还有各地红衣主教要求增加教堂修缮费用的申请。