爭吵声此起彼伏。
这是一种粗糙的，充满市井气息的吵闹，却展现出了无与伦比的生机与活力。
里奥坐在长桌的一端，耐心地听著各方的诉求，时而用炭笔在羊皮纸上记录。
经过长达半个月的艰难拉锯，一份全新的《大陆公约》被起草出来。
它摒弃了所有的神学观念，確立了財產私有，贸易自由以及人身不可隨意侵犯的基本准则。
意识觉醒的进度，在摆脱了神权的桎梏后，以一种爆发式的速度向前推进。
为了快速恢復生產，那些从旧时代遗留下来的实用技术被迅速发掘和改进。
南方的造船厂不再建造那种为了装载火炮而笨重不堪的战舰。
而是开始研製流线型，多桅杆的快速商船，用来打通因战乱而断绝的跨海贸易。
北方的铁炉城。
工匠们为了提高冶炼效率，开始尝试用水力风箱取代人力。
大型的高炉一座座拔地而起，优质的钢铁被源源不断地锻造出来。
不再用於打造骑士的板甲，而是製成了农具，车轴和更精密的机械齿轮。
而这一切变化的源头，都得益於那座日夜轰鸣的“大教堂印刷厂”。
知识的壁垒被彻底粉碎。
一本本廉价的实用书籍流通在市面上。
一个普通的铁匠，只要识字，就能花几个铜板买到一本关於火候控制的册子。
从而改良自己的打铁工艺。
大陆的角落里。
距离太阳城数百里外的一座寧静水乡小镇。
这里因为偏僻，侥倖躲过了內战的战火。
一条清澈的河流穿镇而过，河道两旁是白墙黑瓦的民居。
镇东头开了一家新书肆。
书肆的老板是个面容沧桑的老者，穿著一身洗得发白的麻布长衫。
总是安静地坐在柜檯后面。
他不怎么招揽生意，但镇上的年轻人和过往的商客都很喜欢来这里，因为这家书肆里的书最全，而且价格公道。
老者正是顾长安。
他离开白鸥港后，没有去新大陆，也没有留在硝烟瀰漫的战场中心。
而是来到了这个寧静的小镇，开起了书肆，做起了新时代的旁观者。
这天午后，阳光穿过窗欞，洒在散发著墨香的纸张上。
几个镇上的年轻学徒正聚在书架旁，激动地討论著一本刚从太阳城运来的新书。
“你们看，这本书上画的机械图，说是利用烧开水的蒸汽力量，可以推动重物。太阳城的工匠行会正在悬赏，看谁能造出第一个不用马拉就能自己走的车子！”
一个学徒指著书页上的简图，两眼放光。
“不用马拉的车子？那岂不是能拉几万斤的货物？”另一个学徒惊嘆道。
“只要有足够的钢铁和煤炭，一切皆有可能。《大陆公约》里说了，鼓励一切发明。”
“现在的世道，只要你有手艺，有头脑，哪怕是个泥瓦匠也能出人头地。再也不用看那些神父的脸色了。”
听著学徒们充满朝气的谈论。
柜檯后的顾长安端起粗瓷茶盏，吹了吹漂浮的茶叶，轻轻抿了一口。
茶水微苦，回味却带著一丝甘甜。
不到十年的时间，这片大陆发生了翻天覆地的变化。
他看著那些印著精美插图的书籍。
这些书籍的纸张比当年的羊皮纸要轻薄得多，印刷的字跡也更加清晰规整。
活字印刷的普及，不仅仅是传播了反抗的思想。
更重要的是，它將无数凡人的智慧匯聚成了一股洪流。
这股洪流冲刷掉了笼罩在中世纪的浓重阴霾。
直接將这片土地推向了启蒙与工业萌芽的边缘。
人们不再仰望星空去揣测神明的意图，而是低下头去研究泥土的肥力，钢铁的硬度和机械的构造。
顾长安將茶盏放下，目光投向门外的街道。
街道上人来人往，有挑著扁担贩卖新大陆马铃薯的农夫，有穿著利落短打的脚夫。
也有抱著书本步履匆匆的教书先生。
没有红袍主教的仪仗，没有耀武扬威的圣殿骑士。
生活虽然依旧充满艰辛，为了几枚铜板的爭吵每天都在发生。
但每个人的脸上都带著一种鲜活的气息。
那是掌控自己命运的底气。
“老板，这本《水力机械详述》怎么卖？”
一个浑身沾满油污的年轻工匠走到柜檯前，手里拿著一本书，有些侷促地问道。
顾长安看了一眼那本书的封面，那是太阳城新近印发的一批技术手册。
“两个铜板。”
顾长安温和地说道。
工匠在破旧的钱袋里摸索了半天，翻出两枚磨损严重的铜幣，放在柜檯上。
然后如获至宝般地將书揣进怀里，深深鞠了一躬，转身快步跑出了书肆。
看著工匠远去的背影，顾长安嘴角泛起一丝笑意。
这场长达近两百年的大戏，他终於看够了。
他亲手缔造了一个牢笼，又亲手留下了一把钥匙。
看著牢笼里的人自己打开了枷锁，走向广阔的天地。
如今的奥利亚大陆，车轮已经滚滚向前，再没有任何力量能够阻挡它奔向一个崭新的时代。
顾长安站起身，將柜檯上的帐本合上，走到门前。
初春的微风拂过他的面庞，带来远方田野的清香。
新时代，要来啦！
这场名为觉醒的变革，才刚刚撕开歷史的一角。
几百年的神权统治崩塌后，这片大陆究竟会走向何方？
凡人们凭藉著活字印刷传播的知识，能不能锻造出坚船利炮？
能不能造出喷吐黑烟的钢铁巨兽？
更重要的是，他想亲眼看一看。
当这片被称作“西方”的土地彻底挣脱束缚，武力强盛到极点时。
会不会像他记忆中那个遥远时空的歷史一样，跨越万里重洋，將黑洞洞的炮口对准他出生的故土。
那个在东方循环往復的庞大帝国。
长生者最不缺的便是岁月。
他有大把的光阴，可以留在这里，慢慢观望这场大戏的后续。
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