夜色渐深，铁堡仓库区的灯光熄灭。
陆明目送著由临时叫过来载人的车辆驶入黑暗，车尾灯在顛簸的路面上跳跃，最终消失在山丘背后。
他轻轻呼出一口气，儘管今天在贸易点没换到什么亮眼的技术废品，但招工的效果却立竿见影，62人。
一个棚子、一碗粥，终於开始融化铁堡底层冰冻已久的绝望坚冰。
工程队需要培训的名单又长了，周伟少校大概又要头疼营房。陆明嘴角浮起一丝极淡的笑意。
“走，我们也回去”
说完就和陈海他们一起离开。
……
桥头堡。
新来的62人经歷著与昨日那13人几乎相同的流程。
下午被带到矿场搞基建的最初13个人，此刻正在回到营地路上，他们正低声而热烈地討论著今晚可能会有的加餐，这是他们过去无法想像的奢侈话题。
然而，当他们下车看到新来的、黑压压一片的人时，他们的討论声戛然而止。
一瞬间，紧张、惶恐、甚至是一丝不易察觉的敌意，在他们的眼睛中闪过。他们刚刚抓住一根名为“希望”的脆弱稻草，踩上了一块看似稳固的新土地，立刻就看到了更多的、同样渴望抓住什么的竞爭者。
恐惧的本能发作，地方就这么大，食物就那么多，新人来了，会不会把他们挤出去？甚至会不会取代他们？
这微妙的气氛並未持续太久，新来的人，同样处於巨大的不安中。他们看到了那13个穿著同样乾净工作服、面色虽然仍显憔悴但眼中已有活气的人。
更重要的是，他们看到了这些人还在这里，没有被处理掉，甚至看起来，过得不错？
“看，他们还在……”人群中不知谁极低地说了一句。
这句话像是一颗定心丸。许多新来者紧绷的肩膀稍稍放鬆了些。
最坏的猜想被眼前活生生的例子否定了一部分。
怀疑依旧存在，但纯粹的、对即刻死亡的恐惧，被一种更复杂的、对未知未来的忧虑取代了。
至少，第一步，看起来不是陷阱。
……
先行者基地指挥中心。
侦查小队详尽且附有图像视频的报告已经呈上。
黑石镇的布局、防御、人员活动规律，尤其是那些风乾的肉条和像牲口一样被驱赶的俘虏画面，拖拽，褻瀆尸体，让房间里瀰漫著一股冰冷的肃杀之意。
楚天阔將军的目光从最后一张照片上抬起，那是“屠夫”霍格在基地活动模糊的侧影。他脸上没什么表情，只是手指在桌面轻轻一叩。
“人口贩卖，食人，褻瀆尸体，规模一千多人，安排行动吧，那个首领，能找到活的最好，抓不到，就算了。”
“是，我马上去安排，但將军，还有一个问题。隨著我们控制罗城北区、设立桥头堡、即將开闢矿场，活动范围越来越大，部队和各单位之间的实时通讯，已经成了大问题。靠车载电台和人力传递，效率低，延迟高，关键时刻会误事。”
楚天阔的目光转向坐在一旁的技术专家团队。
一位负责通讯的专家立刻起身：“赵队长说的没错。在盖亚星球重建我们那样的卫星通讯网络不现实，工程量和技术壁垒都太高。目前最可行、最快的方案，是部署近地轨道通讯气球。”
“携带中继设备的气球可以升至平流层，滯空时间长，能覆盖相当大的区域，实现我们各点位之间的稳定数据链和语音通讯。
缺点是目標相对明显，如果被有心人用专业设备观测，可能会暴露我们核心活动区域的大致方位。但比起通讯瘫痪带来的风险，这个代价可以接受，而且我们可以採用偽装、分散部署等方式降低被发现概率。”
楚天阔几乎没有犹豫：“利弊清楚。不能因噎废食。明天通知烛龙基地，调拨一批现成的过来，儘快完成部署测试。通讯，必须畅通。”
“是！”
就在技术专家准备领命而去时，一名通讯官快步进入，將一份加密文件递到楚天阔手中：“將军，凯恩和老猫从铁堡外围回来了，刚抵达桥头堡。他们带回了新的情报，关於铁堡內部的反对派。”
楚天阔接过文件，快速瀏览。隨著目光下移，他脸上渐渐被一丝冷意取代。看完后，他甚至短促地、带著几分讥誚地“哼”了一声。
“蛇鼠一窝，放弃接触他们的打算。这群人，不值得任何投资。”
文件在几位核心负责人手中传阅。
林弦拿到时，仔细看去。里面是凯恩和老猫利用旧日关係，摸到的所谓“反对派”几个头面人物的详细信息、言论记录，甚至是一些私下交易的勾当。
看罢，他心中並无多少波澜，甚至有种“果然如此”。
报告显示，那些对赫克托和五大家族不满的人，其怨恨的核心並非源於对不公的愤怒、对底层苦难的同情，而是愤恨为什么掌握权力、垄断资源、作威作福的不是他们自己。
他们渴望的是取代赫克托，成为新的“赫克托”，而非改变铁堡那吃人的规则。
“本质上，就是另一个赫克托，可能还不如他。”林弦將文件递给下一个人，低声说了一句。
周围几人看完，也都露出相似的神色。
废土，在展示了极致的生存残酷后，似乎也在不断碾碎关於人性復甦的过於浪漫的幻想。
这里盛產的，往往是更加赤裸的权欲和更加顽强的生存利己主义。
“也好，目標清晰了。铁堡的问题，未来恐怕不仅仅是对外贸易和招工那么简单。我们需要更彻底的解决方案预案。”
楚天阔不置可否，只是將目光重新投向大屏幕上黑石镇的坐標。“先解决眼前这个肿瘤。”
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