通讯器的提示音在空旷的藏身处里迴荡了整整七声，然后转为忙音。
雷诺夫盯著屏幕上“未接通”三个字，指尖微微发僵。刚才他意识到一个问题：被大夏这样清扫，南部的势力迟早会分崩离析。他正打算请示是否转移，通讯却始终无人接听。
顷刻间，一股强烈的不祥之感涌上心头。
他切换频段，拨通卡尔的备用信道。同样的忙音，同样的死寂。又试了试罗夏的紧急备用號码，这个理论上永远不会关机。
忙音。
雷诺夫把通讯器摔在桌上，站起身，在藏身处的狭小空间里来回踱步。
“该死。”
他低声骂了一句，抓起通讯器，翻到另一个名字——谢尔盖。
犹豫了几秒，他还是按下了发送键，一条加密信息从指尖敲出来：“罗夏大人失联，速查。有消息立刻回復。”
信息发送成功的提示闪了一下，然后屏幕暗下去。
雷诺夫靠在墙上，盯著天花板。
被抓了？还是逃了？
他不知道。但他知道，如果罗夏真的出了事，他留在这里就是等死。
他开始收拾东西。
……
夏城，指挥中心。
通讯屏幕亮起，零的脸出现在画面中。
楚天阔站在大屏幕前，手里端著一杯茶，热气从杯口慢慢升腾。他放下茶杯，微微頷首。
“零女士。”
“楚將军。”零开门见山，“罗夏、卡尔已捕获。卡尔可以卖给你们。罗德里格斯的意思是，你们开个价。”
楚天阔的目光微微一凝，但没有立刻回答。他端起茶杯，喝了一口，然后放下。
“什么价？”
零抬起手，示意旁边的人调出一份清单。屏幕角落弹出一列数据，物资种类、数量、规格。
“这批物资。另外，人联希望大夏在未来的南大陆行动中，优先考虑与人联协同。”
楚天阔没有看那份清单，问题不大，万一审出点技术，那绝对是赚大了。
“卡尔，还有他罗夏脑子里所有关於復兴社的情报。这些，我们要。”
零没有犹豫：“可以。但情报要共享。”
“成交。”
零微微頷首，在记事栏里添了一行。“卡尔会儘快送到夏城。他的身体状况很差，微波照射导致內臟衰竭，不进行器官移植活不过一年。你们要抓紧时间。”
“够用了。”楚天阔说。
……
海洋上，灰濛濛的天幕低垂，与污浊的海水连成一片。远处，几只形状怪异的海鸟低低掠过浪尖，翅膀扇动得急促而无力。
科尔站在战爭堡垒的舷窗前，目光落在下方那片翻涌的暗色海面上。海水呈现出一种不健康的灰绿色，泡沫在浪尖破碎，留下黏腻的痕跡。几块漂浮的塑料残骸和锈蚀的金属碎片隨波逐流，偶尔被浪推到一起，又散开。
他的眉头微微拧起。
海面下，一个巨大的暗影无声地滑过。那东西的长度目测超过五十米，体型臃肿，尾部拖出一道缓慢消散的暗流。它没有上浮，只是从堡垒下方穿过，像一艘沉默的潜艇，消失在前方的浑浊中。
“什么鬼东西？”
副官站在他侧后方，闻言顺著他的目光看了一眼，海面已经恢復了平静，只有浪在翻涌。
“应该是变异的鯨。这片海域的变异生物不少，但很少主动攻击大型目標。”副官顿了顿，“大人，还有半天就能抵达。”
科尔收回目光，转过身，朝指挥舱中央走去。
“半天……”他低声重复了一遍，然后抬起头，“派无人机探测前方情况，通知利亚娜，让她做好准备。等我们到达，直接进攻林茨。”
副官立正：“是！”
他转身快步走向通讯台，手指在控制台上飞速跳动，一条加密指令从堡垒发出，传向南方的海岸线。
科尔重新走回舷窗前，目光越过那片灰绿色的海面，望向北方。
那里是林茨的方向。联合矿业最后的屏障。只要拿下它，復兴社就能在南大陆站稳脚跟，然后一路向北，把新约同盟和自由邦联逐个击破。
身后，无人机群正在从堡垒后方的甲板上陆续升空。它们编队整齐，像一群沉默的猎鹰，在灰濛濛的天幕下散开，朝北方飞去。
更远处，一只庞大的生物正缓缓扇动翅膀，跟隨著舰队。
那是天帷巨兽，体长超过六十米，翼展近乎翻倍。它的皮肤呈暗灰色，粗糙得像风化的岩石，表面覆盖著厚实的角质鳞片，沟壑间隱约可见暗红色的血管网络。头部扁平，口器两侧垂下几根肉质的触鬚，隨著呼吸微微摆动。背部固定著几个巨大的金属货柜。
科尔看了一眼那台庞然大物，嘴角微微动了一下，然后转身走回指挥台。
“全速前进。”他说。
战爭堡垒的离子引擎发出低沉的嗡鸣，速度又提了几分。无人机群调整航向，跟著堡垒朝北方疾驰。
海面上，那个巨大的暗影再次浮现，这一次它浮得更浅，背脊露出水面，暗灰色的皮肤上覆盖著藤壶和寄生生物。它缓缓转向，朝舰队的方向看了一眼，然后沉入深处，再也不见。
副官盯著那片重新平静的海面，低声说了一句：“这片海，越来越不对劲了。”
科尔没有接话。只要碳基生物在厉害还能有科技武器厉害？
……
林茨城防指挥部，马库斯盯著雷达屏幕上那片死寂的边线区域，手指在桌面上轻轻叩击。
预想中的进攻没有到来。那些光点停留在边线附近，像一群蛰伏的野兽，不再向前。
副官站在旁边，声音里带著困惑：“司令，他们……不动了？”
马库斯的眉头拧成一团。他盯著那片区域，脑子里飞快地转著。復兴社拿下边线后没有趁势北上，或许是不是不想打，是没有足够的兵力打不动。
“该死。他们在等后续部队。”
反攻？可能撞上回援的主力。
不反攻？等於坐视敌人壮大。
两个选择，两个都是陷阱。
他不敢赌，也赌不起。
抬起头，目光落在副官那张脸上，“通知所有部队，继续加固工事。平民继续撤离。我们还有时间，但不多。”
“是！”副官转身跑出指挥部。
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