倒计时归零。
工程兵班长的手指猛地按下起爆器。
轰——！
发电站一號机组的基座炸开，混凝土碎块裹挟著钢筋朝四周飞溅。整栋建筑像被一只无形的手从內部撕裂，墙体坍塌，玻璃幕墙碎裂成千万片。
紧接著，二號机组、三號机组，一声接一声，像多米诺骨牌倒塌。
城外，火箭炮阵地上，指挥官盯著倒计时归零，猛地挥下手。
“放！”
火箭炮车同时点火。尾焰在夜空中拖出炽白的光轨，朝林茨城区疾驰而去。
爆炸的火光在城区接连炸开，像一场盛大的、却无人喝彩的烟火。
科尔站在舷窗前，看著地图上那些不断闪烁的爆炸点，瞳孔猛地收缩。
发电站。水厂。通讯基站。交通枢纽。
每一处爆炸点，都是联合矿业自己炸的。
“该死。”
副官站在他身后，声音发乾：“大人，我们……只能拿到一座空城？”
科尔没有回答。他盯著那些还在扩散的火光，转过身，声音冷得像冰碴。
“加快。”
副官愣了一下：“大人？”
“我说加快！”科尔几乎是吼出来的，“让工程部队立刻准备，评估损毁程度，能抢修的先抢修。所有猎杀者，扫荡城区，確保没有守军残留。天帷巨兽，让它把物资卸下来，优先供给工程部队。”
“是！”副官转身跑开。
科尔重新看向舷窗。那些火光还在燃烧，把整座林茨照得如同白昼。
“炸得好。”他低声说，声音里听不出是愤怒还是別的什么，“炸得再好，也是我的城了。”
城外，公路上。
马库斯站在装甲车旁边，最后看了一眼林茨的方向。那里的天际线被火光映成暗红色，爆炸的闷响隔著几十公里还能隱约听见。
副官拉开车门：“司令，该走了。”
马库斯没有动。他盯著那片火光，看著发电站的烟囱在爆炸中倾斜、倒塌，看著通讯基站的铁塔像被折断的枯枝一样坠落。
“快撤。”他低声说，然后弯腰钻进装甲车。
车门关上的那一刻，他听见远处又传来一声闷响。不知道是哪个地方又炸了。
驾驶员踩下油门，装甲车猛地躥出去，捲起一路烟尘。马库斯靠在座椅上，闭上眼睛。脑子里全是那些还在燃烧的建筑。
……
公路边，卡列夫站在指挥车旁，看见那辆装甲车驶来，大步迎上去。车门推开，马库斯跳下来，靴子踩在碎石上，踉蹌了一步，稳住。两人对视了一眼。
卡列夫看著马库斯那张被硝烟燻黑的脸，沉默了一瞬，没有多余的寒暄，只说了两个字：“司令。”
马库斯点了点头。
卡列夫侧过身，朝身后的车队扬了扬下巴。“你先走，剩下的交给我。”
马库斯的目光越过他，扫过那些正在整队的士兵，点了点头。
“好。”
他转身，拉开车门，坐进去。车门关上的那一刻，他听见卡列夫的声音在车外响起，沙哑却稳：“所有单位，清点人数，收拢残兵。还能动的，跟我走，还有人没撤出来，需要守住这里。不能动的，抬上车。”
引擎发动，装甲车朝北驶去。马库斯靠在座椅上，闭上眼睛。窗外，卡列夫的身影在后视镜里越来越小，最后消失在烟尘中。
卡列夫站在原地，目送那辆装甲车远去，然后转过身，目光扫过那些疲惫的、满脸是灰的面孔。
“列队！”他吼道。
士兵们从各处聚拢过来，脚步踉蹌，有人互相搀扶，有人拄著枪当拐杖。队列歪歪斜斜，但没有一个人掉队。
卡列夫从队列前走过，目光从每一张脸上扫过。
“林茨丟了。但你们还在。只要人还在，城就能打回来。现在，所有人上车。”
没有人说话。士兵们转身，朝车队走去。
卡列夫站在原地，望著那些正在登车的背影。他低头看了一眼自己的手，攥紧，又鬆开。
然后他转身，拉开车门，坐进副驾驶。
“守住这里。”
……
新约同盟，公路上。
巴尔坐在指挥车里，盯著窗外飞速后退的荒原。通讯器里传来零的声音，依旧平稳，但语速比平时快了几分。
“巴尔將军，林茨已確认沦陷。復兴社正在城区清剿残部，预计两小时內完全控制。”
“我们还有多久到达？”
“以当前速度，大约一小时。但林茨已经无法作为防御节点。我建议改变路线，先到新斯塔尔，自由邦联的部队也会前往那里。我们需要重新构建一条新的防线。”
“新斯塔尔……”巴尔低声重复了一遍这个地名，最后一道防线的三座城市之一，这里地势平坦、交通便利，利於兵力集结；但同样因为无险可守，极易被绕后，防守压力巨大。
他点了点头，“明白了。”
零继续说：“联合矿业在撤退前摧毁了林茨的发电站、水厂、通讯基站和交通枢纽。復兴社拿到了一座空城，需要大量时间修復基础设施。这为我们爭取了宝贵的时间，足够完成新防线的部署。”
防线被拉长，对双方都是巨大的负担。復兴社的后勤补给线会延伸，联合矿业、新约同盟、自由邦联的兵力也会被摊薄。
唯一的好消息是，联合矿业够果断，没给復兴社留下一座能运转的城。
“通知各部队，改变路线，目標新斯塔尔。”他拿起通讯器，声音平稳。
“是！”
命令沿著通讯链一层层传下去。车队在岔路口转向，朝东北方向驶去。
“新斯塔尔。”他低声念了一遍这个名字。那里，將是下一个战场。
……
夏城，会议室。
长桌两侧坐满了人。楚天阔坐在主位，面前摊著一份刚送来的战报。
他抬起头，目光扫过长桌两侧。
“林茨已经沦陷了。但復兴社的计划也落空了。他们只得到了一座空城。”
参谋翻开面前的文件夹，声音沉稳：“刚才我们討论过现在的局面。林茨被毁，復兴社拿到的是废墟。他们要么花大量时间修復，要么放弃。无论哪种选择，他们的进攻节奏都被打断了。”
他顿了一下，继续说：“这或许就是人联最想看到的局面。联合矿业、新约同盟、自由邦联，现在都必须拼命。復兴社则陷入进退两难的境地，放弃林茨，之前的投入全部白费；不放弃，后勤压力巨大，还要面对我们的威胁。人联接下来可能会出点力稳住防线，但也仅仅是稳住。”
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