新的道路从城主府向南延伸，笔直、宽阔，两侧的路灯刚刚点亮，淡黄色的光晕连成两条平行的河流，一直延伸到视野尽头。
路面上，几辆印著大夏標识的运输车正缓缓行驶，车灯在夜色中划出细长的光轨。
旧时代的灰烬城，管理高效，秩序井然，数据流像血管一样贯穿城市的每一个角落，没有冗余，没有意外，没有“浪费”。
但也没有人味，整个城市像一块被精密打磨的石头，光滑，冰冷，没有缝隙。
但现在，石头开始长苔蘚了。
他看见路边有一个小贩，推著改造过的三轮车，在街角支起一个烧烤摊。炭火映红了他的脸，油烟在灯光下升腾，几个刚下班的工人围在旁边，手里拿著啤酒瓶，笑得前仰后合。
他甚至有些恍惚——这还是他守了这么多年的那座城吗？
路灯的光落在他脸上，把那些被岁月刻出的沟壑照得格外清晰。
“走吧，去温棚看看。”
飞行汽车內传来零的声音，比平常高了一点：“好的。”
罗德里格斯的手指顿了一下，他皱了皱眉。总觉得零的声音和平时不太一样，不是內容，是语调。好像……更积极了一点？又好像是他的错觉。
哪里不对，他说不上来。可能是今天她心情好？零也有心情吗？
他把这个念头甩开。
飞行汽车在温棚区边缘降落。
推开车门的瞬间，一股温暖湿润的空气扑面而来，夹杂著植物特有的清新气息。罗德里格斯深吸一口气，迈步走进温棚。
无土栽培架层层叠叠，植物在led光源下舒展叶片。几个穿著蓝色工装的工人正在栽培架间穿梭，手里拿著记录板，偶尔停下来查看营养液的流速和叶片的顏色。
看见罗德里格斯，他们微微欠身，没有停下手中的活。罗德里格斯点了点头，目光从那些翠绿的植物上缓缓扫过。
“其他城市已经开始种了吗？”他问。
零站在他身侧，目光同样落在那些无土栽培架上。
“都已经开始了。无土栽培系统，仿造不难。但扩建需要资源，人手。想提高效率也被劳力限制住。唯一不用担心的是种子，大夏那边非常多，也愿意销售。”
罗德里格斯弯下腰，伸手轻轻触碰一片生菜叶子。叶片冰凉，带著水珠，在他指尖微微颤动。
“温室没问题吧。冬天快到了。”
“温室已经检查过，一切正常。即使在冬天也能正常生长。养殖区也已经配套好了。”
罗德里格斯直起身，把手指上的水珠弹掉。
“明年我们就能吃上自己生產的正常食物。”零的语气里带著一种极淡的、几乎无法察觉的篤定，“虽然还无法满足灰烬城的正常所需，但一切正在变好。”
罗德里格斯没有说话。他转过身，望著那些在栽培架间忙碌的工人。有人在低声交谈，有人哼著不成调的歌，水循环系统的嗡嗡声在温棚里迴荡，像一个巨大的、正在呼吸的生命体。
“是啊，一切都在变好。”
……
前线，联合矿业临时营地。
夜空无星，厚重的云层把月光遮得严严实实，只有营地边缘几盏应急灯散发著光。马库斯蹲在一台刚卸下的大夏机械狗旁边，手指在冰冷的金属外壳上缓缓滑过，从装甲焊缝摸到弹药舱卡扣，又从液压管线一路摸到关节驱动电机。
做工扎实，用料厚道。
参谋站在他身后，手里攥著一份刚整理出来的装备清单，声音压得很低：“司令，这批大夏装备的测试报告已经出来了，在复杂地形下的生存能力也远超我们自有的型號。”
马库斯没有接话。他的目光落在机械狗背部的弹药舱上，那里整齐码著四排大口径子弹。
他站起身，拍了拍膝盖上的灰，目光扫过营地外那片漆黑的原野，声音比平时低了几分，带著一丝嘶哑：“装备是好装备。可復兴社不出来，我们拿什么打？”
参谋沉默了。
復兴社的战略意图已经再明显不过，缩在林茨的废墟里，依託修復的基础设施和雷射防御网，硬扛联军的反攻，拖到明年春天，等林茨重新运转起来，等后续援军从西大陆抵达。
到时候，攻守之势逆转，联军別说夺回林茨，能不能守住新斯塔尔都是未知数。
“司令，零女士的通讯。”
马库斯接过通讯器，按下了接听键。
“零女士。”
“马库斯司令。”那头，零的声音依旧平稳，语速不快不慢，“大夏的装备，请儘快完成列装和適应性训练。”
马库斯的眉头微微皱起。零不是那种会催进度的人。
“接下来，我们要主动出击了。”
“出击？”
“骚扰。不间断骚扰。具体的作战计划，明天会发到你的终端上。计划分为三个阶段。第一阶段，用远程炮火，隨机时间打击林茨外围的修復工程、补给线和巡逻队。第二阶段，以小股机械化步兵为单位，配合机械狗，在復兴社防线上反覆试探，寻找薄弱点，咬一口就走。第三阶段——”
她顿了顿。
“第三阶段，把復兴社的注意力从修復基础设施上彻底拽开。让他们疲於奔命，让他们顾此失彼，让他们从『等春天』变成『熬冬天』。”
马库斯沉默了片刻。他听懂了。
这不是反攻。这是钝刀子割肉。
不求一战功成，不求毕其功於一役，而是用连绵不绝的低烈度衝突，把復兴社拖进他们最不想面对的泥潭。
“我明白了。我会儘快让部队熟悉装备。”他没有问“能不能打贏”，也没有问“要打多久”。他只需要知道，该往哪个方向开枪。
通讯掛断。马库斯把通讯器递还给参谋，转过身，朝营地中央的装备集结区走去。那里，大夏的机械狗和无人机正在被一台台卸下，整齐码放在临时铺设的钢板上。
“传令下去，所有部队，分批轮训。机械狗操作手三班倒，人歇装备不歇。无人机中队，天亮之前完成所有火控系统的校准和实弹测试。”
“是！”
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