这天。
天刚蒙蒙亮。
薄雾还縈绕在九皇子府邸的飞檐翘角间，鎏金雕花的豪华马车早已静静候在府门前。
拉车的两匹骏马更是千里挑一的神驹，通体乌黑髮亮，鬃毛顺滑如绸缎，马蹄鋥亮，脖颈间的铜铃轻轻晃动，发出细碎又清脆的声响，精气神十足。
安自在一袭素色锦袍，身姿閒適地踏上马车，有种驾车出门游山玩水的感觉。
一旁的小桂子低著头，眼眶红红的，见马车即將启程，他对著马车方向躬身，声音哽咽，“殿下，您此番远赴西山，路途遥远，切莫委屈了自身，奴才在府里等著您归来。”
马车內传来安自在不爽的声音，“滚滚滚，你再整得这么煽情，小心我抽你啊！”
“驾——”
李寒月手中长鞭轻轻一扬，在空中划出一道利落的弧线抽在马身上。
两匹神驹当即昂首扬蹄，长嘶一声，四蹄翻飞，稳稳噹噹疾驰而出。
马车车轮碾过青石板路，平稳得几乎感受不到顛簸，朝著西山方向而去。
小桂子一直站在府门前，直到马车消失在晨雾之中，才收回目光。
可他刚转过身，抬眼一看，眼睛瞪得溜圆，整个人变得错愕。
只见庭院里，小狐狸背上鼓鼓囊囊背著一个小布包，墨璃的肩上也挎著个简单的行囊。
一狐一鸡勾肩搭背，晃晃悠悠的朝门外走来。
而府门台阶下，大黑一双狗眼睁得大大的，一副早就整装待发、就等同伴一起出发的模……
不是，这？
小桂子的嘴角狠狠一抽，脸上瞬间苦成了一片，连忙衝上前，张开双臂死死挡在府门口，“哎哟我的小祖宗们！你们这是要去哪儿啊？殿下刚走，你们怎么也跟著闹腾，这府里总得有人留守吧！”
墨璃停下脚步，理所当然道：“府里不是还有你吗？殿下都离京去西山了，我们留在这里多无趣，自然也要出去散散心。”
小狐狸的小脑袋点得飞快，毛茸茸的耳朵晃来晃去，“就是就是！我要去万妖森林里看看我的小弟们，快让开！”
“让就让。”
小桂子犹豫了一下，弱弱让开了身子。
他哪里敢拦啊！
这院里就属他最弱了。
上次他被小狐狸冻成了实打实的冰雕，僵在院子里整整一天，那滋味他可不想尝第二遍。
“嘻嘻，咱走著。”
小狐狸得意地晃了晃尾巴，一狐一鸡一狗步伐矫健地走出了皇子府。
不过片刻功夫，三道身影便消失在街巷尽头。
风轻轻吹过空旷的庭院，树叶沙沙作响，诺大的九皇子府里，当真就只剩下小桂子一个人，孤零零地站在原地，默默留守。
他望著空荡荡的府门，欲哭无泪，满心都是淒凉，只能唉声嘆气地转身，开始打理这空荡荡的府邸。
……
与此同时，千里之外的西山省，早已一片乱象。
西山省是大楚境內疆域最辽阔的省，地广人稀。
省里设有两大都护府，分辖南北地界，伊青府便是其中最核心的省级重镇，本该是城池规整、秩序井然、富庶安稳的一方首府，可如今，却早已没了半分都护府的威严与气派。
一场大旱，整整持续了三年。
三年寸草不生，三年滴雨未降。
河水乾涸，土地龟裂，田地里的庄稼早已枯死殆尽，放眼望去，整片大地都布满了密密麻麻的裂痕，如同乾涸的鱼鳞一般，枯黄一片，毫无生机。
百姓们只能背井离乡，四处逃难，拖家带口，全都一股脑涌进了伊青府，指望能在这省城都护府脚下，求得一线生机，討一口活命的粮食。
此刻的伊青府城外，挤满了流离失所的难民。
衣衫襤褸的百姓们蜷缩在墙角、路边、破庙旁，个个面黄肌瘦，神情麻木，瘫坐在地上一动不动。
城內房屋破败，墙体开裂，瓦片零落，满目疮痍，街道上尘土飞扬，脏乱不堪。
就连路边光禿禿的木桩子，都被飢饿难耐的百姓啃出了深深的牙印，不堪入目。
眼前的伊青府，哪里还有半分省级都护府的模样，分明就是一个偌大的乞丐集中营，满目疮痍，哀鸿遍野。
此刻，白家的眾人已经先一步到达，全都被眼前的景象给干沉默了。
“这……这是都护府？生活在这里的人都好可怜啊，没……没办法帮吗？”
白小悠瞪大了眼睛，不由自主的红了眼眶。
她从小锦衣玉食，此前在京城时，虽屡屡听闻西北一带大旱，百姓流离失所，心中虽有同情，却终究只是纸上听闻，没有半分实感。
可如今亲眼见到，太刺激心灵了。
“天灾无情，岂是人力所能抗衡的？这旱灾，不是短短一两个月，而是整整三年啊！”
一白来財嘆了口气，无奈道：“最初时，大家都以为是个普通的旱灾，朝廷与地方开仓放粮，以为熬上一段日子就能等到旱灾过去。可整整一年的賑灾，耗费了无数人力財力，旱灾反倒愈演愈烈。
若是再不顾一切继续賑灾，把其余各州府的物资全部抽调过来，非但救不完这无数难民，反倒会连累其他地方的百姓跟著挨饿受苦，到头来，得不偿失。”
“行了，不要悲天悯人了，圣母不好当，我们都在用力的活著。”
楚天雄控制好情绪，凝声道：“九殿下已经出发了，算算时间，差不多七天后便会到达这里，你们看看这里像什么样子，破破烂烂的房子，一片荒凉的大地，一脸苦相的百姓，这给九殿下看到了，不是给他添堵吗？”
白来財也是正色起来，郑重道：“是啊，不说別的，九殿下来到这里，连个豪华点的落脚点都没有，这像话吗？开始行动吧！”
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