姜听雪看著她满脸的期待，倒不好拒绝，只道：“公主愿意屈尊，姜府自是蓬蓽生辉。只是我初来京城，许多规矩不懂，怕是会怠慢公主。”
“不会不会！我最討厌那些虚礼了！”裴昭昭连连摆手，高兴得像个孩子，“那就说定了！我后日就去找你！”
两人正说著，殿外又一声高喝：“锦王殿下到——！”
这回进来的，是一位穿著絳紫锦袍、头戴玉冠的青年。
约莫二十出头，生得也是俊朗，只是眉眼间带著一股挥之不去的风流倜儻之意，嘴角噙著玩世不恭的笑，目光隨意扫过殿內。
像是在打量什么有趣的新鲜玩意儿。
正是七皇子，锦王裴文瑜，太子的同母胞弟。
裴昭昭见状，立刻朝姜听雪那边凑了凑，用气声说道：“看，我那七皇兄来了。”
“京城有名的紈絝头子！虽然不像安王世子那样强抢民女纳妾无数，可青楼楚馆、赌坊酒肆，没有他不熟的！”
“父皇和皇后娘娘为他的事，不知生了多少气，可他就是不改！唉，太子哥哥那么好，怎么同胞弟弟就……”
她一边说，一边摇头，一副“恨铁不成钢”又无可奈何的小大人模样。
姜听雪看著那位锦王殿下摇著摺扇，与几位同样衣著华丽的宗室子弟谈笑风生，神情愜意，確实一副游戏人间的富贵閒人做派。
只是那笑意未达眼底，偶尔扫向太子方向时，眸光深处似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的东西。
她收回目光，没作评价。
皇家的事，水深，她懒得琢磨。
就在殿內气氛因太子和锦王的到来而重新活络、丝竹声再次悠扬响起时——
“凛王到——！”
內侍的声音陡然拔高，带著一丝不易察觉的紧绷，穿透了满殿的喧囂。
剎那间，太极殿內，以凛王踏入点为圆心，空气仿佛凝滯了一瞬。
交谈声、笑语声、杯盏轻碰声，都诡异地低了下去，像是被一只无形的手骤然掐住了喉咙。
无数道目光，或明或暗，或敬畏或忌惮或好奇，齐刷刷地投向殿门。
玄衣，墨氅，青面獠牙的面具。
裴烬夜步履沉稳地走入殿中，周身仿佛自带一股无形的寒流，所过之处，温度都似乎下降了几度。
他目不斜视，径直朝著前方预留的亲王席位走去，对那瞬间的寂静和无数道目光恍若未觉，或者说，毫不在意。
姜听雪能清楚地感觉到，身旁的裴昭昭，在听到“凛王”两个字时，身体几不可察地瑟缩了一下，下意识地朝她这边靠了靠，抓住了她的衣袖。
“听、听雪姐姐，”裴昭昭的声音压得极低，带著明显的怯意，小声在她耳边道，“那就是凛王，四皇兄……他最、最嚇人了。”
“宫里的人都说，他在战场上杀人无数，浑身都是化不开的血腥气和杀气，小孩子夜里哭闹，嬤嬤一说『凛王来了』，立刻就不敢哭了……”
“而且这次失踪，他毁容严重，太医都被嚇到了，现在他更恐怖了。”
小公主的声音里满是真实的恐惧，抓著姜听雪衣袖的手指都有些发白。
这恐惧並非作偽，而是深植於宫廷传闻和童年阴影中，对未知暴力和煞气的本能畏惧。
姜听雪听著，目光却越过屏风的间隙，落在那道已安然落座的玄色身影上。
挺直的背脊，沉稳的姿態，即使隔著面具，也能感受到那股久居上位、歷经杀伐磨礪出的冷硬与孤寂。
杀人无数？浑身杀气？
是啊，他是战神，是让外朝人闻风丧胆的凛王。
他的战功，他的凶名，都是用敌人的鲜血和白骨堆砌起来的。
可若没有他在尸山血海里搏杀，没有他以身为墙挡住北狄铁骑，这殿內的歌舞昇平，京城的繁华安寧，公主们天真烂漫的恐惧……又从何而来？
就在裴昭昭的低语將將落下，殿內那因凛王出现而诡异的寂静尚未完全被打破的间隙，一个清晰平静、甚至带著一丝不易察觉的维护意味的女声，不高不低，却足以让近处几人听清，从女眷席的角落响起：
“那是他保家卫国的证明。若没有凛王殿下在边关浴血，何来我等在京城安享太平？”
声音不大，却像一颗石子投入骤然平静的湖面。
近处的几位女眷讶然侧目，看向声音来处。
裴昭昭也愣住了，抓著姜听雪衣袖的手鬆了松，瞪大眼睛看著她，像是没料到她竟会说出这样的话。
而前方，已执起酒杯的裴烬野，动作几不可察地顿了一瞬。
面具遮挡，无人能窥见他此刻的神情。但那握著白玉酒杯的手指，却微微收紧了些许。
方才裴昭昭那充满惧意的低语，他听见了。
类似的话，他这些年听过太多。毁容，可怕，煞神，活阎王……早已麻木，甚至懒得理会。
可紧接著响起的那个声音……
清凌凌的，带著女子特有的柔和，却又异常坚定。
她说，那是他保家卫国的证明。
她说，若没有他在边关浴血，何来安享太平。
没有恐惧，没有厌恶，没有虚假的奉承。
只有平静的陈述，和一种……近乎理解的坦然。
心口像是被什么极其柔软、却又带著细微电流的东西，轻轻撞了一下。
一股陌生的、带著酸涩暖意的异样感，猝不及防地划过冰冷沉寂的心湖，漾开一圈细微的、几乎难以察觉的涟漪。
他缓缓抬眸，目光状似无意地扫过女眷席的方向，隔著屏风与憧憧人影，精准地落在了那个藕荷色的、坐在角落的纤细身影上。
她正微微侧头，对身旁满脸惊愕的八公主说著什么，侧脸线条柔和，眼神清澈。
裴烬野收回目光，垂下眼帘，看著杯中晃动的琥珀色酒液，面具下的薄唇，几不可察地抿紧了一瞬。
她……到底是个怎样的人？
那个在清水村对他温柔小意、在姜清屿面前叛逆倔强、在军营外大胆“示爱”、此刻又说出这番话的姜听雪……
哪一面，才是真的？
还是说……都是真的？
殿內丝竹重新响起，掩盖了那片刻的凝滯与低语。
眾人仿佛无事发生，继续推杯换盏，谈笑风生。
只有裴烬野指间那杯酒，迟迟未送至唇边。
也无人知晓，面具之后，那双总是深不见底、寒潭般的眸子里，此刻正翻涌著怎样复杂难辨的暗流。
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