这时，乌孙王子身后，一名身高九尺、肌肉虬结、仿佛铁塔般的西域壮汉踏步而出。
对著御座方向一抱拳，声如洪钟：“西域勇士阿史那，请大乾將军赐教！”
此人往殿中一站，便如一座移动的小山，浑身散发著凶悍的气息，目光如电，扫视著大乾武將席，满是睥睨之色。
殿內沉寂了一瞬。
“我来！”
一个清朗的男声响起。
只见镇南王世子，一位年约二十、相貌英武的青年將领，霍然起身，对著御座一礼：“陛下，臣愿与这位西域勇士切磋一二，为我大乾助兴！”
皇帝頷首：“准。”
两人就在殿中腾出的一片空地上站定，各自取了未开刃的木製长刀。
鼓声一响，比试开始。
镇南王世子身手矫健，刀法凌厉，家学渊源。
可那西域勇士阿史那力大无穷，招式简单却势大力沉，完全是以力破巧。
不过二十余招，镇南王世子手中木刀便被震飞，人也被一股巨力推得踉蹌后退数步，面色涨红，显然落了下风。
“承让！”阿史那收刀，抱拳，脸上却没什么“承让”的客气，只有毫不掩饰的得意。
镇南王世子脸色难看，却也只能抱拳回礼，默默退回席位。
紧接著，又有一位以勇力著称的御林军副统领上场。
此人身材也极魁梧，与阿史那斗得旗鼓相当，拳来脚往，砰砰作响，看得人眼花繚乱。
可五十招后，副统领一个疏忽，被阿史那一记重拳击中胸口，闷哼一声，连退七八步。
嘴角溢出一丝血跡，虽未倒下，却也明显败了。
“哈哈哈！”乌孙王子放声大笑，举杯道，“大乾將军，果然勇武！阿史那，还不谢过两位將军赐教？”
阿史那倨傲地昂著头，对著败退的两人隨意拱了拱手，目光再次扫向大乾武將席，挑衅之意更浓：“还有哪位將军，愿意赐教？”
殿內气氛，骤然降至冰点。
连败两场，而且都是败在力量硬撼之下。
西域使团那边，人人脸上都露出了毫不掩饰的轻蔑和得意之色。
大乾眾臣，则面色凝重，尤其是武將们，脸色一个比一个难看。
再派人上去，若再败，大乾顏面何存？
可看那阿史那的威势，寻常武將，怕是无人能敌。
御座之上，皇帝脸上的笑容淡了些，手指无意识地摩挲著龙椅扶手。
屏风后，姜听雪的心也提了起来。她下意识看向裴烬野的方向。
他依旧安静地坐在席上，面具遮面，看不清神情，只端著酒杯，指尖在杯壁上轻轻敲击，仿佛殿中的紧张、挫败、挑衅，都与他无关。
而前方，姜听雪眼角的余光瞥见，哥哥姜清屿，正微微侧首，与不远处的宋惊澜，极快地交换了一个眼神。
姜清屿深吸一口气，像是下定了某种决心，忽然站起身，对著御座躬身，声音清晰地在寂静的大殿中响起：
“陛下，西域勇士果然勇悍，令人佩服。不过，我大乾真正的定海神针、军中之魂，尚未出手。”
“凛王殿下威震北境，战功赫赫，乃我朝第一战神。若有凛王殿下指点一二，想必这位西域勇士，定能获益良多，不虚此行。”
他顿了顿，转向裴烬野，脸上带著恰到好处的、看似恭敬实则將人架在火上的笑意：“不知凛王殿下，可愿下场，为我大乾……提振士气？”
话音落下，满殿目光，齐刷刷聚焦在那道玄色身影之上。
空气凝滯，连呼吸声都清晰可闻。西域使团那边，乌孙王子摸著虬髯，眼中精光闪烁，露出看好戏的神色。
阿史那更是双手抱胸，下巴高昂，用睥睨的眼神打量著裴烬野，仿佛在评估这个戴著嚇人面具的“王爷”，到底有几分斤两。
姜听雪的心，也跟著那话音，骤然提到了嗓子眼。
她看向裴烬野。
他依旧坐著，姿態未变，甚至连握著酒杯的指尖，敲击杯壁的节奏都没有乱上一分。
面具遮挡了一切表情，只余下一种深不见底的沉默。
可越是这样的沉默，在周遭无数道或期待、或担忧、或幸灾乐祸的目光注视下，就越显得沉重，压抑，仿佛暴风雨前最后的寧静。
【我劁！姜清屿你还是人吗？！野哥身上有伤！你看不见吗？！】
【为了个女人，就把別人的命往火坑里推？！】
【舔狗不得house！姜清屿你迟早被宋惊澜坑死！迟早被我野哥砍成三段半！】
【野哥別去！千万別去！他们就是激將法！贏了是应该，输了或者伤重，正合他们意！你就是因为这场比试，落下病根的！】
【可是不去行吗？不去大乾的脸就丟光了，西域那群人更囂张！姜清屿这招太毒了！】
【野哥站起来啊！打爆那个西域大块头的狗头！让他们看看谁才是爸爸！】
【楼上清醒点！野哥现在是强撑！剧情里这场比试他贏了，可也差点去了半条命，旧伤復发躺了三个月！】
【啊！別骂姜清屿了！他是个反派啊！他不做坏事就不像反派了，你们是不是因为姜听雪，所以对姜清屿有期待啊，他这是设定好的，他就得这么坏啊！（好吧，他確实恋爱脑没救了），祈祷野哥没事！】
…
眼前弹幕彻底疯了，密密麻麻全是愤怒的咒骂、揪心的担忧和绝望的吶喊。
姜听雪快速扫过那些字句，心臟像是被一只无形的手攥紧，闷痛得她几乎喘不过气。
她以为哥哥再糊涂，再痴恋宋惊澜，至少在大是大非、在家国顏面前，总该有分寸。
他恨裴烬野，可以理解。可这是国宴，是两国邦交，是无数双眼睛看著的场合！
他怎么敢……怎么敢为了宋惊澜一句话，就把裴烬野架在火上烤？
万一裴烬野伤重不治……万一因此边关有变……
哥哥，你真是被所谓的“爱情”，冲昏了头脑，连最后那点身为首辅的理智和担当，都丟了吗？
失望，愤怒，还有一股深切的悲哀，在姜听雪胸中翻搅。
她看著哥哥站在殿中，背脊挺得笔直，脸上甚至还维持著那副“为国举贤”的肃然表情，只觉得陌生又心寒。
哥这个大反派，以后肯定死的很惨。
而就在这时，一直沉默的裴烬野，动了。
他缓缓放下了手中的酒杯。
白玉杯底与紫檀木案几接触，发出“嗒”一声轻响，在寂静的大殿中格外清晰。
然后，他抬起一只手，按在了桌沿上。看那姿態，是要起身。
姜听雪的心，隨著他这个细微的动作，猛地一沉。
他要应战了。
明知是坑，是算计，是可能重伤甚至丧命的陷阱，他还是选择起身。
为了大乾的顏面？为了他战神的傲骨？
还是……仅仅因为，他无从选择？
就在裴烬野身体微微前倾，即將站起的那个剎那——
姜听雪的目光，无意间扫过他因前倾动作而微微敞开的玄色衣襟。
一抹极其刺眼的、与这身凛冽亲王服饰格格不入的鹅黄色，从他胸前內袋的边缘，露了出来。
不是名贵丝绸，也不是柔软锦缎。
就是最普通、甚至有些粗糙的棉布。
上面用歪歪扭扭的、稚嫩到可笑的针脚，绣著一只……鸭子？
姜听雪的瞳孔，骤然收缩！
那鸭子绣得奇丑无比，头大身子小，嘴巴歪在一边，一只眼睛大一只眼睛小，活像被门挤过。
可就是这样一只丑得別具一格的鸭子，右下角，还用更细的丝线，绣著一个更歪扭、却让她魂飞魄散的字——
“渊”。
姜盛渊的“渊”。
她儿子的名字。
是她亲手绣的，用的是她做衣服剩下的边角料，针脚乱七八糟，鸭子绣得四不像，那个复杂的“渊”字更是缺笔少画。
可渊儿却当宝贝似的，天天揣在怀里，睡觉都要捏著。
后来有一次上山玩差点弄丟，急得哭了好久，最后还是戚容连夜打著火把回去找回来的……
这块手帕，怎么会……怎么会出现在凛王裴烬野的怀里？！
电光石火间，无数破碎的线索、模糊的熟悉感、荒谬的猜测，如同被一道惊雷劈中，轰然在她脑海中炸开！
难道裴烬野查到了什么？想用孩子威胁自己和哥哥？！
他此刻怀中，贴身揣著的、属於她儿子姜盛渊的手帕……
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