“计划照旧进行，散了吧。”
眾人躬身退下。
空旷的大殿中，只剩下江恆一人。
江恆走到大殿正中的一幅画像前，画像上，一位仙风道骨的老者，骑著一头墨色麒麟，背景是云海仙山，气象万千。
画像年代久远，色彩斑驳，却依然能感受到那股超凡脱俗的意境。
江恆伸手，轻轻抚过画像上麒麟的鳞片，眼神狂热而虔诚。
“道宗先祖，你们看著吧。道宗的荣耀，不会永远埋没。我江恆，必会让道宗之名，重新响彻寰宇！哪怕血流成河。”
皇城，紫寰殿。
帝王临朝的宝座暂时空置，御阶之下，监国太子魏延顺端坐於略低一阶的辅政位上，脸上带著难以掩饰的志得意满，却又因竭力想摆出沉稳气度而显得有些不自然。
右相张沉肃立文官首位，眼帘微垂，面色沉静如水，看不出丝毫情绪。
魏天成已隨蓆子清闭关疗毒，据蓆子清所言，此毒诡异深沉，需以秘法结合“生灵葫芦”本源之力，徐徐图之，至少需半年光景。
这半年，国事便交到了大皇子魏延顺手中，由老成持重的张沉从旁辅助。
这本是莫大的信任与暗示，魏延顺自然心潮澎湃，仿佛已看到那至高无上的龙椅在向自己招手。
监国首日，魏延顺便召来张沉，踌躇满志地欲商议几件大事，希望可以在魏天成闭关期间做出一番成绩，稳固地位，贏得朝野讚誉。
然而，张沉给他泼了一盆冷水。
“殿下，越是此时，越需安静，越需平稳。
陛下闭关，朝野目光皆聚焦於您。
一动不如一静。您做的越多，错的便可能越多，留给旁人的话柄也就越多。
平稳过渡，便是大功。”
可惜，年轻的魏延顺血气方刚，又自恃监国身份，哪里听得进这保守之言，心中不以为然，只觉得张沉过于谨慎，甚至是刻意压制自己，不想让自己过快树立威信。
朝堂之上，暗流隨之涌动。
镇妖司方面，四大指挥使中，古自在心思全在追查毒害陛下的元凶之上，整日拿著那几片树叶，动用人脉与职权四处探寻线索，神龙见首不见尾。
皇帝当初曾有意让古自在监国，被古自在一句“我一介武夫，懂什么治国？”直接堵了回去，甩手得乾净利落。
同知铁狂镇守迷雾丛林，巡察使欒鹏巡视南境，皆不在京中。
如此一来，镇妖司留在皇城且职权最高的，便只剩下新晋巡察使李白真。
然而，李白真因上次之事，被禁足反省，听候发落。
因此，这段时间，李白真从未上朝。
自魏延顺监国以来，已连续数日举行朝会，每一次，李白真都未曾出现。
起初，魏延顺还能忍，但次数一多，加之一些有心人在旁煽风点火，他的脸色便日渐难看起来。
在魏延顺看来，这无疑是李白真对他的轻视与侮辱。
自己之前明明已经释放善意，此人非但不感恩，竟连表面功夫都不做，公然缺席数次朝会？
这分明是仗著父皇和舅舅的看重，不把他这个未来储君放在眼里。
怒火让魏延顺做出了一个草率的决定。
这日朝会前，魏延顺特意派了一名东宫內侍，前往李白真府上传话。
“殿下有令，请李巡查使今日务必上朝，商议要事。”
內侍语气算不上倨傲，但也绝无多少恭敬。
李白真府邸书房內，他正在翻阅一些陈年卷宗，闻听太子传召，他眉头都没动一下，只淡淡回了句：“臣奉陛下旨意禁足府中，无詔不得出。”
內侍碰了个不软不硬的钉子，回去添油加醋一回稟，魏延顺顿时火冒三丈。
“好一个李白真！真当镇妖司是他家开的，连本宫的旨意都敢违抗？”
魏延顺在书房內来回踱步，气得脸色发青，身边几个急於表现的幕僚见状，纷纷进言：“殿下，李白真恃宠而骄，目无储君，此风断不可长！”
“正是！殿下初掌监国，正需立威。李白真撞上来，恰是时候！”
“镇妖司虽重，但终究是陛下之刀。殿下未来乃天下之主，岂容一把刀如此傲慢？更何况，他李白真还是走了狗屎运。”
这些话语如同火上浇油，魏延顺越想越觉得有理，胸中一股鬱气亟待发泄，立威的念头无比强烈。
次日朝会，紫寰殿上。
文武百官分列，魏延顺高坐辅政位，目光扫过武將前列那个依旧空著的位置，脸色阴沉似水。
议事过半，当有官员奏报某地出现妖物踪跡，需请镇妖司协调处理时，魏延顺终於找到了发作的由头。
魏延顺猛地一拍面前案几，声音带著压抑的怒气。
“本王监国数日，大小朝会，李白真可曾来过一次？是本王不配让他李白真来见，还是他镇妖司已经凌驾於朝廷法度之上，可以不听宣召？”
殿中顿时一静。
许多老成持重的官员微微皱眉，低下头去。
少数魏延顺的亲信或投机者，则面露兴奋，准备附和。
张沉站在文官首位，眼皮微微一跳，心中暗嘆一声：“蠢货！”
李白真若是能出来，他有几个胆子敢不参加朝会？
“李白真身为朝廷重臣，肩负拱卫京畿，斩妖除魔之重责！结果因为前面和我的一点误会，竟然直接不来朝会，此等行径，若不严惩，何以整肃朝纲，何以令天下信服？”
“尔等身为言官，风闻奏事，监察百官。对李白真如此明目张胆的怠慢之举，难道就无人敢弹劾吗？”
被点名的御史面面相覷，有些不知所措。
弹劾李白真？还是在这个节骨眼上？
陛下刚刚重用他，古指挥使明显也看重他，这浑水……谁敢蹚，谁找死。
魏延顺盛怒之下，又有人暗中递了眼色，终於有两三个较为年轻的御史硬著头皮出列，说了些李巡察使確有不妥，当遵朝仪之类不痛不痒的话。
魏延顺要的就是这个效果，他当即下旨。
“既然御史已有弹劾，李白真违逆上意、怠慢朝政，罪证確凿。著即……”
“殿下！”
张沉终於出列，躬身一礼。
魏延顺正在兴头上，被打断颇有不悦。
“右相有何话说？”
张沉直起身，目光平静地看向魏延顺，声音不高，却清晰地传遍大殿：“你可知，陛下闭关前，命李白真於府中禁足反省，无詔不得出？”
魏延顺一愣，下意识道：“有吗？”
殿中很多人都看向张沉，显然是第一次知道这个消息。
而少数几人则是闭著眼睛，脸上没有什么波动，陛下未闭关的时候，李白真就已经没有参加朝会了。
私下一查，李白真就在府邸，並未外出。
这就说明李白真肯定是出了什么事情，被禁足了。
在朝堂之上，察言观色这是最基本的，不然活不了多久。
魏延顺一上台，就逼著李白真走出来，这不是忤逆魏天成的意思么。
“陛下旨意，金口玉言。李白真遵旨禁足，何来违逆上意？殿下命其出府上朝，是觉得陛下旨意有误，还是认为您的命令可凌驾於陛下旨意之上？”
此言一出，满殿皆惊。
就连那几个附和太子的御史也嚇出了一身冷汗，这话太重了，直指太子对抗皇权，不遵父命。
魏延顺脸色瞬间涨红，又转为煞白。
“我岂敢，我只是不知道。”
张沉看著魏延顺眼中流露出的后怕与醒悟，心中稍慰。
这位大皇子，资质或许不算顶尖，野心与能力匹配不上，但好在还有一个优点：听得进劝，知错能改。
若非如此，张沉也懒得费这番唇舌。
“殿下，老臣言语冒犯，皆是为殿下，为社稷著想。
望殿下牢记，此刻，稳字当头。
无功，便是大功。
任何风吹草动，都可能被解读出无数含义。
李白真之事，就此作罢，无需再提。”
魏延顺深吸一口气，站起身来，竟对著张沉拱手一礼：“延顺愚钝，多谢右相点拨！险些酿成大错！”
魏延顺说完，转向殿中百官，强自镇定道：“方才本王思虑不周，李白真巡察使乃奉旨行事，並无过错。此事无需再议。退朝！”
说罢，竟有些仓促地率先离开了大殿。
百官面面相覷，心中各有盘算。
但经此一事，许多人也看清了，这位监国太子，距离真正掌控朝局，还差得远。
右相张沉，依旧是那个定海神针。
散朝后，魏延顺疾步追上已走出殿外的张沉。
“右相留步！今日若非右相，延顺险些自毁长城。日后朝政，还请右相不吝赐教，延顺定当虚心受教，绝不再擅作主张。”
张沉停下脚步，看著他，点了点头：“殿下能明白其中利害，便是社稷之福。老臣职责所在，自当尽心辅佐。只是望殿下今后，遇事多思多问，尤其涉及权柄，人事，切莫急躁。”
“是，延顺谨记。”
“另外，你是自己想到处理李白真，还是有人提醒你的，若是后者，此人肯定没安好心，你仔细想想！”
魏延顺看著张沉离开的背影，脸色渐渐难看了起来，他的確不是自己想到的，是被自己的幕僚挑拨的，现在看来，这个幕僚有问题，是二弟还是三弟的人？
与此同时，远离皇城的东疆。
古自在一身常服，如同寻常江湖客，跋涉於山川之间，寻找叶子的出处。
镇妖司庞大的情报系统全力运转，各地的卷宗被调阅。
江湖上也流传出消息，古指挥使在寻找一种奇特的藤叶，提供有效线索者，重赏。
一时间，大江南北，三教九流，都或多或少被捲入了这场无声的搜寻。
有人想藉此巴结镇妖司，有人纯粹为赏金，也有人心怀鬼胎，暗中观察。
这一日，古自在来到了东疆重镇，直接踏入当地镇妖司分部。
“参见指挥使大人！”
分部主事慌忙出迎。
古自在径直走入正堂坐下，开门见山：“最近各地，可有异常？”
主事不敢怠慢，连忙匯报了几桩不大不小的案子。
古自在听完，没有说什么。
“大人，还有一事。古山城那边的分部呈报，城外的桃源山，前些日子出了件怪事。”
“桃源山？”
古自在记得那里，一片由镇妖司看管的精怪乐园，风景不错，也是张沉当年提议开放的。
“是。据报，一夜之间，满山桃花尽数凋零，所有草木精怪消失无踪，连那几株活了数百年的桃祖也莫名枯死。
此事引发不小轰动，古山城分部当时封城调查，但后卜算子前辈突然出现，手持您的令牌，下令停止调查，打开城门。
说此事乃天意，非人力所为，亦非邪祟作乱。”
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