第197章 这个世界的歷史

    1890年，沪上，外滩。
    雪下得很大。
    黄浦江上停著十几艘货轮，烟囱里冒出的黑烟与夜色融为一体。
    十里洋场，煤气路灯在风雪中昏黄不定。
    这座城市与半个世纪前已经完全不同了。
    1842年，第一艘海权帝国的蒸汽铁甲舰驶入江口，旧朝最后的脊樑，在炮台的硝烟中折断。
    但那场战爭的结果，却与所有人预料的都不一样。
    远洋而来的舰队没有在陆地上推进，而是提出了一个让朝廷大员们匪夷所思的条件。
    不割地，只通商。
    只要朝廷开放港口，允许西方商贾在此自由贸易，战爭就可以结束。
    朝廷答应了。
    他们觉得这是共贏。
    但他们不知道，隨船而来的不仅有棉纱和特权。
    还有一整套，他们闻所未闻的法则。
    是关於资本和精神奴役的。
    四十八年过去了。
    现在的外滩，已经看不到一丝旧土的影子。
    联合匯通银行、远东商行、所罗门大厦……
    用花岗岩和大理石砌成的庞然大物，像是另一个世界的墓碑，矗立在这片曾经只属於东方文明的土地上。
    而在这些庞然大物旁边，有一栋毫不起眼的三层小楼。
    今晚，这里有一场秘密会议正在举行。
    小楼的外墙爬满常青藤，铁门上没有门牌，只有一个简单的门环。
    每一个走进这扇门的人，都拥有著足以撬动半个亚洲经济命脉的力量。
    他们是远东商行的继任者、匯通银行的大股东、西大陆各大財团在远东的代理人。
    还有几个流淌著前朝贵族血脉，梳著辫子，但已经穿上西装的买办。
    三楼会议室，窗户被厚厚的窗帘遮得严严实实。
    室內只点了几盏煤油灯，光线昏暗。
    墙上掛著一幅巨大的世界地图，上面用红笔標註著全球每一条重要的航线和港口。
    一张长条桌摆在会议室中央，十二把椅子围成一圈。
    “各位。”
    “我们都清楚，商业的繁荣，离不开稳定的秩序。”
    坐在主位上的男人开口。
    他看上去有五十岁，梳著油头，操著一口流利的官话，但还是带著西洋口音。
    这是远东商行大班，理察·克劳斯。
    但大家都知道，他还有一个更隱秘的身份，大洋彼岸某个跨国资本联合体，在远东的代理人。
    “过去四十八年，我们在东方取得的成就，比上个世纪的总和还要多。”克劳斯用手指敲了敲桌面，“但我不认为我们可以高枕无忧。”
    说话间，他的助手將一叠文件分发给在座的人。
    “这是过去十年里，全国各口岸报关税单的匯总，请大家翻到第三页。”
    十二个人同时翻动纸张。
    “茶叶、丝绸、瓷器，这些传统商品的出口额一直在下降，这是预料之中的事，但是……”
    克劳斯指了指第三页的某个位置。
    “请你们注意这一栏，书籍和报刊的进口量。”
    坐在克劳斯左手边的，是个穿著深色长衫，留著山羊鬍的华夏男人。
    他姓沈，家族的族谱可以追溯到前朝的王府里面。
    沈老爷放下文件，皱起眉头：“增长了三倍？”
    “准確来说，是增长了百分之三百二十。”克劳斯环视四周，“这还只是海关登记在册的合法出版物。”
    “我的人在各地的港口查到，有大量未经申报的印刷品，正通过走私渠道流入市井。”
    “它们来自雾都的劳工协会、塞纳河畔的激进小组、以及新大陆的废奴者。”克劳斯从座位上站起来，走到世界地图前。
    “它们带来了关於民主、自由、平等的思想。”
    “而现在，这些思想正在这片大陆上生根发芽。”
    沈老爷冷哼一声：“几个文人，能翻起什么浪？”
    “一百多年前的欧洲，也发生过类似的事，那些启蒙先驱的书也被这样评价过。”克劳斯看著这位前朝贵族，“结果呢？”
    “路易十六被砍了脑袋，旧大陆的好几顶王冠都在革命中坠落。”
    房间里安静了下来，他们意识到歷史正在重演。
    “思想，是传播效率最高的货物，它甚至不需要钱和商队，只需要一双眼睛，以及一颗不满足的心。”
    克劳斯走回主位，双手撑在桌面上，俯视著每一个人。
    “半个世纪前，我们的舰队只要再往前踏出一步，这片土地就会彻底沦为殖民地。”克劳斯嘴角上扬，“但我们没有。”
    “因为我们明白了一件事，统治人类最高效的方式，不是无休止的战爭。”
    “而是让被统治者认为……自己没有被统治。”
    “各位。”
    克劳斯再度直起身。
    “我们要的不只是劳动力，我们要的是永远不会造反的羊群。”
    “所以，我们需要一批用来看管这些羊群的……牧羊犬。”
    克劳斯把目光看向沈老爷。
    “沈先生，你我都很清楚，这片土地上的百姓和其他地方不同。”
    “这里有几千年来积累的诗歌、戏剧、哲学，他们从这些东西里汲取活下去的勇气。”
    “他们比其他人更能忍受飢饿、寒冷，忍受一切物质上的匱乏。”
    “但唯独，忍受不了精神上的空洞。”
    说到这里，克劳斯伸出三个手指。
    “从今天开始，我们要做三件事。”
    “第一，教会他们作为劳工最基础的技能，这可以减少我们百分之三十的劳动力成本。”
    “第二，教会他们在休息的时间消费，要让他们觉得，人活著的意义就是在辛苦一天之后，喝杯烧酒、听听小曲、在戏园子里消磨一个时辰。”
    “第三，禁止他们接触任何关於自由、平等、尊严的思想。大学里教的东西必须经过我们的手，印刷厂只能印我们批准的內容，戏台上演的，只能是才子佳人、神仙妖怪、忠臣义僕。”
    “我们要让他们在精神上永远被圈养。”
    克劳斯拿起一支笔，走到世界地图前，在东亚大陆的右下角画了一个圈。
    “从今天开始，我们要建立一个专门的部门，来负责这件事。”
    “这个部门叫镜厅。”
    “另外，我们还要下设三个分部。”
    “他们分別是……”
    克劳斯在世界地图上写了三个词。
    深海、天穹、基石。