游园会在一片看似祥和的氛围中结束了。
血刃一家告辞离开时，皇帝陛下还特意勉励了艾米莉亚几句，让她好好准备，一个月后皇家魔法学院开学，期待她的表现。
艾米莉亚恭敬地行礼应下，浅褐色的眼眸里满是坚定。
回程的马车上，气氛有些沉默。
阿斯特拉眉头紧锁，似乎在想著什么心事。
安娜小心翼翼地看著他的脸色，不敢说话。
艾米莉亚则挺直背脊坐著，双手放在膝盖上，目光直视前方，像是在思考著什么。
只有林墨依旧窝在白洁怀里，睡得昏天黑地。
白洁一手轻轻拍著他的背，另一只手托著下巴，紫色的眼眸望著车窗外飞速后退的景色，眼神深邃，不知道在想什么。
马车驶出皇宫范围，进入帝都繁华的街道时，白洁忽然开口，声音平静无波。
“安娜，艾米莉亚，你们先回府。”
安娜愣了一下，连忙应道。
“是，夫人。”
艾米莉亚也点头。
“是，母亲。”
马车在下一个路口停下，安娜和艾米莉亚下了车，上了后面一辆稍小些的马车。
车门重新关上，马车继续前行。
车厢里只剩下白洁、林墨，和阿斯特拉。
阿斯特拉抬起头，看向白洁，欲言又止。
“陛下单独留你，说了什么？”白洁没有看他，依旧望著窗外，语气淡淡的。
阿斯特拉深吸一口气，沉声道。
“陛下……身体似乎出了些问题。”
白洁的睫毛微微动了一下。
“说清楚。”
“陛下屏退了左右，只留了我一人。”阿斯特拉的声音压得很低，带著一丝凝重，“他说，他旧伤復发，情况很不好。圣级的实力，十不存一，现在完全是靠著药物和魔法阵在强撑。”
白洁终於转回头，紫色的眼眸里闪过一丝锐利的光。
“旧伤？什么时候的事？我怎么不知道？”
“是十年前，陛下秘密前往北部冰原，猎杀一头即將突破圣级的冰霜巨龙时留下的暗伤。”阿斯特拉解释道，“当时陛下独自行动，没有带任何人，受伤后也秘而不宣，一直用药物压制，但最近伤势恶化了。”
白洁沉默了片刻。
“难怪他这些年深居简出，连早朝都时常缺席。”她冷声道，“原来是在养伤。”
“陛下还说，”阿斯特拉继续道，“帝国现在內忧外患。几位皇子明爭暗斗，朝堂上党派林立，边境也不安稳。尤其是西部边境的迷雾山脉附近，最近出现了魔族的踪跡。”
“魔族？”白洁的眉头皱了起来，“封印不是还在吗？”
“封印確实还在，但似乎有鬆动的跡象。”阿斯特拉的声音更低了，“有斥候回报，在迷雾山脉深处，发现了低等魔族的活动痕跡。虽然数量不多，但这是个危险的信號。”
白洁的手指，无意识地敲击著座椅的扶手，发出轻微的“篤篤”声。
“所以陛下想让你去？”
“是。”阿斯特拉点头，“陛下希望我亲自去一趟西部边境，调查魔族踪跡，如有必要，就地清除，並加固边境防线。同时……”他顿了顿，看了一眼白洁怀里睡得正香的林墨，“陛下也暗示，希望我能將艾米莉亚带在身边，歷练一番。”
白洁的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“一石二鸟，既让你去处理边境的麻烦，又把艾米莉亚放在你眼皮子底下，进一步拉拢分化。”她嗤笑一声，“我们的皇帝陛下，还真是用心良苦。”
阿斯特拉没有接话。
他当然也看出了皇帝的用意，但他没办法拒绝。
於公，边境出现魔族踪跡，身为帝国公爵，手握重兵，他责无旁贷。
於私，皇帝亲自开口，甚至透露了自己重伤的秘密以示信任，他若拒绝，那就是公然抗命，后果不堪设想。
“你答应了？”白洁问。
“是。”阿斯特拉沉声道，“三日后出发。”
白洁点了点头，没再说什么。
车厢里重新陷入了沉默。
只有林墨均匀的呼吸声，和马车轮子碾过石板路的轆轆声。
过了一会儿，白洁忽然开口，声音很轻，却带著一种令人心悸的寒意。
“刚才在花园里，那几个嚼舌根的女人，还有她们背后的家族……查清楚了吗？”
阿斯特拉身体微微一震，立刻明白了白洁的意思。
“查清楚了，玫红色裙子那个，是霍华德侯爵夫人。另外几个，分別是……”
他报出了几个名字和家族。
白洁听完，淡淡“嗯”了一声。
“处理乾净点，我不希望再听到任何关於墨墨的閒言碎语。”
她的语气平静得像在討论天气，但话里的杀意，却让车厢里的温度都下降了几分。
“是。”阿斯特拉毫不犹豫地应下，猩红的眼睛里闪过一丝冷冽的寒光。
敢对他的墨墨不敬，敢让夫人不高兴，那些人就该死。
“还有，”白洁补充道，“动作快一点，在你出发之前解决。我不希望留下任何尾巴，影响到艾米莉亚入学。”
“明白。”
阿斯特拉点头，心里已经开始盘算，该派哪支暗卫去执行这个任务，才能做得乾净利落，不留下任何痕跡。
白洁不再说话，重新转过头，看向窗外。
夕阳西下，天边被染成了橘红色。街道两旁的魔法路灯开始次第亮起，將帝都的夜晚点缀得璀璨辉煌。
但这片繁华之下，隱藏著多少暗流，多少杀机，无人知晓。
白洁低下头，看著怀里林墨熟睡的侧脸，紫眸里的冰冷瞬间融化，只剩下无尽的温柔和偏执。
她的墨墨，只需要开开心心，无忧无虑地长大。
那些脏的，臭的，噁心的东西，她会全部清理掉。
谁敢把爪子伸向她的墨墨，她就剁了谁的爪子。
谁敢用嘴巴玷污她的墨墨，她就割了谁的舌头。
她的墨墨，必须乾乾净净，一尘不染。
……
三天后的傍晚。
林墨正躺在自己房间的露台上，看著天边的晚霞发呆。
艾米莉亚明天就要去皇家魔法学院报到了，阿斯特拉也即將出发前往西部边境。
公爵府里，瀰漫著一种淡淡的离彆气氛。
安娜的眼睛这几天总是红红的，显然很不舍。但她什么也没说，只是默默地为艾米莉亚准备行李，检查了一遍又一遍。
艾米莉亚则显得很平静，甚至有些跃跃欲试。她浅褐色的眼睛里，闪著光，那是对新环境、新知识的渴望。
林墨倒是没什么感觉。
艾米莉亚去上学，阿斯特拉去出差，对他来说，只是身边少了两个人而已。
他的生活，依旧被白洁安排得明明白白，充实……且无聊。
不过，今天下午，他听到了一点风声。
霍华德侯爵府，昨天夜里突然起火，火势极大，几乎將整座府邸烧成了白地。侯爵夫妇，以及他们的两个儿子，还有数十名僕人，全部葬身火海。
帝都警卫厅初步调查的结果是，魔法实验事故导致魔法阵失控，引发了爆炸和火灾。
但林墨知道，不是。
他想起游园会上，那个穿著玫红色裙子、话里带刺的侯爵夫人。
他也想起，回程的马车上，白洁和阿斯特拉那简短的对话。
处理乾净点。
林墨打了个寒颤。
虽然知道这个世界弱肉强食，虽然知道白洁不是什么心慈手软的人，但听到一个贵族家族就这么无声无息地消失了，他还是觉得有点发冷。
这就是权力的味道吗？
轻描淡写的一句话，就能决定无数人的生死。
“墨墨，在想什么？”
白洁的声音忽然在身后响起。
林墨回过头，看到白洁端著一个托盘走了过来，托盘上放著一碗还冒著热气的甜汤。
“没什么。”林墨摇摇头，从躺椅上坐起来。
白洁把托盘放在旁边的小几上，然后在他身边坐下，很自然地把他搂进怀里。
“尝尝妈妈新学的甜汤，放了魔蜂蜜，很甜。”
她舀起一勺，吹了吹，递到林墨嘴边。
林墨张嘴喝下。
確实很甜，甜得有点发腻。
但他没说什么，乖乖地一口接一口喝完。
白洁看著他喝汤的样子，紫眸里漾开满足的笑意。
“好喝吗？”
“嗯，好喝。”
“那就好。”白洁放下碗，用丝帕轻轻擦了擦他的嘴角，然后捧著他的脸，看著他的眼睛。
“墨墨，妈妈要离开几天。”
林墨愣了一下。
“离开？去哪？”
“去处理一点小事。”白洁的语气很轻鬆，像是在说要去逛个街，“很快就回来。我不在的这几天，你要乖乖的，按时吃饭，按时睡觉，不要乱跑，知道吗？”
林墨点了点头，心里却有些疑惑。
小事？
什么小事需要白洁亲自去处理？
而且阿斯特拉明天就要出发去边境了，白洁也要离开……公爵府不就只剩下他和安娜了？
但他没问，他知道白洁不想说的事，问了也没用。
“妈妈什么时候回来？”他问。
“短则三五天，长则七八天。”白洁亲了亲他的额头，“墨墨想妈妈了，就让安娜用传讯水晶联繫我，嗯？”
“好。”
白洁又抱了他一会儿，才依依不捨地放开。
她站起身，离开了露台。
林墨看著她离去的背影，心里那种莫名的预感，越来越强烈。
白洁要去处理的“小事”，恐怕……没那么简单。
……
第二天一早，阿斯特拉和艾米莉亚在城堡门口告別。
阿斯特拉换上了一身轻便的皮甲，外面罩著黑色的披风，腰间掛著那把標誌性的巨剑。他看起来和平时没什么不同，只是眼神更加锐利，浑身散发著生人勿近的煞气。
艾米莉亚也换下了华丽的蓬蓬裙，穿上了一套方便行动的猎装，长发扎成利落的马尾，背上背著一个不大的行囊。她的小脸绷得紧紧的，浅褐色的眼睛里，有紧张，有期待，也有不舍。
安娜红著眼圈，拉著艾米莉亚的手，絮絮叨叨地嘱咐著，要注意安全，要好好吃饭，要听父亲的话……
艾米莉亚一一应下，最后抱了抱母亲。
“母亲，放心吧，我会照顾好自己的。”
她又看向站在白洁身边的林墨，犹豫了一下，走上前，对他行了一礼。
“少爷，我要出发了，您要保重身体。”
林墨看著她，点了点头。
“你也保重。好好学习，天天向上。”
艾米莉亚愣了一下，隨即露出一个浅浅的笑容。
“是，少爷。”
阿斯特拉翻身上马，对白洁躬身行礼。
“夫人，我出发了。”
白洁淡淡点头。
“去吧。记住我说的话。”
“是。”
阿斯特拉又深深看了白洁一眼，然后调转马头，一夹马腹。
“出发！”
他身后的亲卫队齐声应和，马蹄声隆隆响起，朝著城门方向疾驰而去。
艾米莉亚也骑上了一匹温顺的小马，跟在了队伍后面。
她回头最后看了一眼城堡，看了一眼母亲，看了一眼少爷，然后转过头，眼神变得坚定。
……
送走了阿斯特拉和艾米莉亚，白洁也准备离开了。
她没有骑马，也没有带任何侍卫，只带了几个贴身的、气息晦涩的黑衣人。
她换上了一身便於行动的深紫色劲装，长发束成高马尾，少了平日的雍容华贵，多了几分英气和利落。
她在林墨额头上印下一个吻，又仔细嘱咐了安娜一番，让她照顾好林墨，然后便带著那几个黑衣人，悄无声息地消失在了城堡外的树林里。
安娜牵著林墨的手，站在城堡门口，看著白洁消失的方向，久久没有动。
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