“殿下，您这是要做什么？”
鲁特蹲在小木屋门口，看著苏念把一块灰白色的矿石放在石板上，用小铁锤一点一点地敲碎。
“提纯。”
“提纯？”
“这矿是硝石矿，我在把硝石里的杂质去掉，让它变得更纯。”
鲁特挠了挠后脑勺，没听懂，但他也没再问。
这间小木屋是他花了一整天搭起来的，就在矿场边上，离矿洞口不远。
材料都是从工地上匀过来的边角料，墙板歪歪扭扭，屋顶铺的是乾草和树皮，风一大就簌簌往下掉渣。
但苏念不在意。
现在除了每天跟加雷斯训练，他的脑子就只剩下眼前这堆灰白色的石头了。
硝石，硝酸钾......
在这个剑与魔法的世界里，还没人知道这东西真正的价值。
苏念把敲碎的硝石颗粒扫进一个陶罐里，倒入清水，用一根木棍慢慢搅拌。
灰白色的粉末在浑浊的水里不停翻滚。
“这就完了？”鲁特探过头来。
“早著呢。”
苏念把陶罐端到屋外，放在太阳底下，让它静置。
“让它泡一夜，杂质会沉到底下去。”
“哦。”鲁特其实根本没听懂，“那我们现在干嘛？”
“等著。”
“......就等著？”
“对。”
鲁特沉默了一会儿，然后从怀里掏出一个苹果，咔嚓咬了一口。
“殿下，我发现您最近老乾一些我搞不明白的事。”
“多看书。”
鲁特又咬了一口苹果，嚼得咔嚓咔嚓响，“殿下，您这到底是要提纯出个什么东西来啊？”
苏念没有立刻回答，他走到木屋门口，看著山丘上的工地。
“一种能让这个世界变个样子的东西。”
鲁特顺著他的视线看过去，嘴巴里的苹果嚼得越来越慢，最后停了下来。
“殿下，您说话怎么跟教会的那些神棍似的。”
“滚。”
“好嘞。”
......
山上的工地，此时地基已经挖完了。
鲁特前两天就让人开始往地基里填碎石和石灰砂浆，瞭望塔的基座也立了起来，用大块的青石垒成，每块石头之间都用铁楔子卡死。
主堡的地基坑深五尺，城墙三尺，瞭望塔四尺。
当初鲁特拿著羊皮纸念这些数字的时候，工人们脸都绿了。
但现在地基都已经填得差不多了，这几天工地上已经有五十来號人了。
此时的史蒂夫坐在一块大石头上，膝盖上摊著鲁特给他的羊皮纸，皱著眉头看了半天。
“你不是看不懂吗？”亨利站在旁边，抹了一把光头上的汗。
“我是监工，监工就得有监工的样子。”史蒂夫理直气壮，“监工不看图纸，那还是监工吗？”
亨利张了张嘴，发现自己竟然无法反驳。
“你们两个大人！”
一个脆生生的声音从身后传来。
史蒂夫和亨利同时回头。
一个七八岁的小女孩穿著打满补丁的粗布裙子，头髮用一根草绳扎成两个歪歪扭扭的小辫子，脸颊上沾著一块泥巴。
她叫爱丽丝，算是工地上的编外人员。
爱丽丝的妈妈茱莉婭是专门给工地上送饭的，每天中午挑著一桶黑麵包和一桶野菜汤过来，爱丽丝都会跟著。
一开始茱莉婭还怕监工的大人会嫌弃小孩子碍事，没想到这两个看起来凶神恶煞的大人毫不介意。
“爱丽丝！”史蒂夫立刻把羊皮纸一合，“你怎么又跑上来了？你妈呢？”
“妈妈在准备饭菜！”爱丽丝跑过来，仰著头看著他们两个，“妈妈说我可以先自己过来玩一会儿！”
“玩什么玩，这里多危险。”亨利板起脸，“到处都坑坑洼洼的，磕了碰了怎么办？”
爱丽丝瘪了瘪嘴，眼眶里开始转泪花。
亨利瞬间慌了。
“別別別哭！你玩就是了，但要注意安全！”
爱丽丝的眼泪立刻收了回去，笑嘻嘻地从背后掏出一个用草编的小球。
“那你们陪我玩！”
史蒂夫和亨利对视了一眼。
“亨利，你来。”
“凭什么我来？”
“我是亡灵法师，高贵的法师怎么可以做这么幼稚的事情！”
“你还装上了？！”
“你懂个p！”
爱丽丝不耐烦直接把草球朝亨利扔了过来，亨利手忙脚乱地接住，草球在他手里显得特別小。
“扔回来扔回来！”爱丽丝跳著喊。
亨利小心翼翼地控制著力道，把草球轻轻拋了回去。
爱丽丝接住，又朝史蒂夫扔过来，草球从他指尖滑过去，滚到了一堆碎石后面。
“......”
“史蒂夫大人好笨！”爱丽丝咯咯笑了起来，然后又蹦蹦跳跳地去捡球。
史蒂夫看著她小小的背影，忽然嘆了口气。
“亨利。”
“嗯？”
“你说她这日子过得，一个草球就能高兴成这样。”
亨利没说话。
他们都知道爱丽丝家里是什么情况。
茱莉婭是个寡妇，丈夫去年冬天修城墙，摔下来人没了。
奥托就赔了二十个铜幣，连口薄皮的棺材都买不起......
茱莉婭现在给人洗衣服、送饭、缝补，什么活都干，爱丽丝跟著她，不哭不闹，给口吃的就会笑。
“这游戏设计的真......”史蒂夫说到一半，闭上了嘴。
“草。”他最后只憋出来一个字。
“草。”亨利也跟著骂了一句。
“两位大人！”
一个怯生生的声音打断了他们。
那个瘦竹竿一样的中年男人手里拿著锄头走了过来，小心翼翼地看著他们。
他叫老皮特，是工地上个不多会石匠手艺的人。
“那个......地基坑里的碎石已经填到差不多高度了，鲁特大人说今天得开始夯土了，您二位看......”
“夯土是啥？”史蒂夫和亨利同时开口问道。
“就是把地基里的碎石和砂浆夯实，让地基更结实。”老皮特耐心解释，“这个活得大家一起干，需要人手。”
“那还等什么？干啊！”史蒂夫一挥手。
老皮特点了点头，转身朝工地上的工人们喊了一嗓子。
“夯土了！”
五十来號人放下手里的活，朝地基坑聚拢过来。
老皮特分派人手，年轻力壮的分在四角，负责抬夯槌。
年纪大一些的站在中间，负责填补碎石和砂浆。
夯槌是一块大青石，四角绑著粗麻绳，得四个人一起发力才能抬起来。
“嘿！砸！”
“嘿！砸！”
工人们喊著號子，节奏整齐。
抬夯槌的四个年轻人胳膊上的肌肉绷得紧紧的，中间的老汉们弯著腰，快速地把碎石和砂浆铲进夯槌砸出的凹坑里。
史蒂夫召唤了的两只骷髏帮忙，也混在人群里搬著小块的碎石慢吞吞地往地基坑里送。
一只缺了胳膊的骷髏走两步就得停下来调整一下姿势。
另一只兽骨骷髏搬著搬著突然就散架了......
“......”
工人们都停下来，看著那堆骨头。
没一会儿骨头又自己拼了回去，摇摇晃晃地站起来继续搬石头。
“別看了別看了！”史蒂夫喊道，“它没事！它好著呢！继续干活！”
亨利站在旁边，忽然感觉到有什么东西在蹭他的裤脚。
他低头一看，一只灰毛老鼠正仰著头看他，两只黑豆眼亮晶晶。
“怎么样？”亨利问道。
德鲁伊天生亲和动物，虽然他现在等级低变不了大傢伙，但跟老鼠混熟还是没什么问题的。
亨利会指挥老鼠能钻到地基缝隙里查看填充情况，每天会给它半块黑麵包作为工钱。
灰老鼠顺著他的裤腿爬上来，蹲在他肩膀上吱吱叫了两声。
“知道了知道了。”亨利朝地基坑里喊，“东边的角落！碎石没填实！再补两铲子！”
......
中午的时候，茱莉婭挑著两个大木桶上了山。
今天的饭和前几天一样，黑麵包、咸鱼干、一碗野菜汤。
爱丽丝蹲在妈妈旁边，两只手捧著一块黑麵包，小口小口地啃著。
茱莉婭把自己碗里的咸鱼干挑到爱丽丝的碗里，爱丽丝又挑了回去。
“妈妈吃。”
“妈妈不饿。”
“妈妈骗人，我们一天只有这一顿可以吃饱，妈妈多吃点！”
茱莉婭的鼻子有点酸，低下头假装喝汤。
看著这一切的史蒂夫把他的咸鱼干塞进了嘴里，嚼了两下，然后站起来走到茱莉婭的面前。
“茱莉婭。”
“啊？”茱莉婭慌忙站起来，“大人有什么吩咐？”
“没什么吩咐。”史蒂夫从口袋里掏出几枚铜幣，塞到她手里，“明天中午的汤，多放点盐，太淡了没味道。”
“可是大人......盐很贵的......”
“让你放你就放，钱不够我再补。”
茱莉婭攥著手里的铜幣，不知道该说什么，她从来没有遇到过这样的监工。
“还有。”史蒂夫指了指爱丽丝，“她那块黑麵包太小了，明天给她换块大的。”
“大人......”
“行了行了，赶紧吃饭吧，下午还有活呢。”
史蒂夫转身走回自己的位置，蹲下来继续啃黑麵包。
亨利看了他一眼，没说话。
下午的太阳很晒。
工人们休息的时候，几个胆子大的凑到了史蒂夫和亨利旁边。
“两位大人......”
一个皮肤黝黑的年轻人搓了搓手，小心翼翼地开口。
“我听说......咱们这个城堡建好以后，殿下是不是就住这儿了？”
“那肯定啊。”史蒂夫隨口答道，“殿下自己设计的城堡，他不住谁住？”
“那......”年轻人舔了舔嘴唇，“那我们能不能......”
“能不能什么？”
“能不能搬到殿下的城堡里？”
史蒂夫和亨利对视了一眼。
“啊？”亨利挠了挠光头，“你们现在住哪儿？”
“黑铁堡旁边的村子里。”年轻人指了指黑铁堡的方向，“租子爵大人的房子，一个月二十个铜幣。”
二十个铜幣。
史蒂夫在心里换算了一下。
按照这个世界的物价，一个壮劳力干一天活也就三四个铜幣，一个月不吃不喝也就攒下一百个铜幣出头。
二十个铜幣的房租，差不多要花掉六分之一的收入。
“你们那房子多大？”
“不大。”年轻人比划了一下，“就一间，一家五口挤在一起。”
史蒂夫沉默了。
“大人，我们要求不高的！”旁边一个中年汉子连忙补充，“就在城墙外面搭个棚子就行！我们自己会盖！只要能有个地方住......”
“就是就是！”其他人也七嘴八舌地附和起来，“我们不占殿下的地，就在山脚下搭几间土房，种点地，交点税......”
“行啊。”史蒂夫大手一挥，“等城堡建好了，你们就搬过来唄。”
亨利想说什么，但看了看那些人脸上的表情，又把话咽了回去。
“真的？！”年轻人激动得声音都变了，“大人您说的是真的？！”
“真的真的，我答应你们了！”
“谢谢大人！谢谢大人！”年轻人差点跪下来，“我回去就告诉我爹！我爹腿不好，在黑铁堡天天被收租的欺负......”
“行了行了，起来起来。”史蒂夫把他拽起来，“別动不动就跪，我看著难受。”
消息传得比风还快。
不到一个时辰，工地上的五十来號人全都知道了这件事，抬夯槌的几个年轻人喊號子的声音都比上午大了三分。
爱丽丝跑过来，拉著史蒂夫的袍角。
“史蒂夫大人！妈妈说我们以后也可以搬过来住！是真的吗？”
“是真的。”史蒂夫蹲下来，帮她擦了擦脸上的泥巴，“到时候给你留一间，朝南的，冬天不冷。”
“那我可以养小鸡吗？”
“可以。”
“可以养小羊吗？”
“可以。”
“可以......”
“都可以都可以，你想养什么都行。”
爱丽丝高兴得原地转了好几个圈，草绳扎的小辫子一甩一甩。
亨利站在旁边看著这一幕，嘴角不自觉地咧开了。
“亨利。”
“嗯？”
“我们是不是挺牛逼的？”
“还行吧。”亨利顿了顿，“不过我总觉得哪里不太对。”
“哪里不对？”
“这事......是不是得殿下同意才行？”
史蒂夫的笑容僵住了。
“......你他妈不早说？”
“没事。”他接著说，“殿下那么善良，肯定会同意的。”
“血帝善良？”
“......”
......
......
暴风堡，冒险者公会。
加雷斯站在任务板前，银白色的盔甲在昏暗的公会大厅里格外显眼。
大厅里稀稀拉拉坐著几个冒险者。
任务板上贴著密密麻麻的羊皮纸，从“寻找走失的猫”到“討伐魔兽”，什么都有。
加雷斯拿出了自己怀里的羊皮纸：
【招募长期护卫】
地点：黑铁堡以东五里，矿场
要求：铜级及以上，需通过考核
报酬：每月20银幣，包食宿
人数：10人
发布人：雷纳德·莫德雷德
加雷斯確认了一遍没有什么问题，便走向了专门负责发布的柜檯。
柜檯后面坐著一个头髮稀疏的中年男人。
听到脚步声，他头都没有抬，而是直接开口：“发布告示，费用5银幣。”
加雷斯从怀里掏出一个荷包，数出5枚银幣放在柜檯上。
中年男人收了钱，拿起告示看了一眼。
“黑铁堡？那个地方可不怎么太平。”他把告示登记在册，“最近石林那边的哥布林好像不太安分，你確定能招到人？”
“能。”
中年男人耸了耸肩，不再多说。
加雷斯转身走出公会大门，站在门廊下，抬头看了看天色。
殿下给他的任务很简单，招一批冒险者充作临时的防护力量。现在的城堡还没建好，卫队也还没组建，矿场不能没人守著。
他在心里默算了一下。
每人每月20银幣，10个人就是2金幣。
再加上公会的手续费5银幣，还有一些杂七杂八的装备开销，一个月大概要花3金幣左右。
殿下的空间钱包里还有多少？
加雷斯记得，从皇都离开的时候原本有2000金幣，买矿没花钱，但工地的材料、发工钱、管饭，这段时间已经花了不少。
他粗略算了算，应该还剩1970多金幣。
招几个低级冒险者，一个月2金幣左右的支出完全负担得起。
加雷斯把荷包塞回怀里，准备隨便在暴风堡找间最便宜的旅店过夜。
希望自己不在，殿下那边別出什么乱子......
入夜。
苏念和鲁特从矿场走回来的时候，远远就看见山上的台地还亮著火把。
“怎么回事？”鲁特皱起眉头，“这都什么时辰了，怎么还没散？”
两人加快脚步爬上山，鲁特感觉雷纳德的体力明显好了很多，他知道现在雷纳德在跟著加雷斯训练，可这效果也太快了吧。
这样下去岂不是要不了多久就能赶上自己来？
一股危机感油然而生。
没多久两人就上了台地，眼前的景象再次震撼住了鲁特......
五十来號人，一个都没走。
火把插在碎石堆的缝隙里，光照亮了整片台地。
老皮特带著几个年轻人在地基坑里检查夯土的密实度，老汤姆蹲在角落里把白天用剩的碎石分类码放整齐，爱丽丝蹲在妈妈旁边，用小手帮她把空碗摞成一摞。
连史蒂夫的那两只骷髏都在干活。
此时史蒂夫和亨利也在人群里，一个灰头土脸，一个满头大汗。
“干什么呢这是？”鲁特大步走过去，“我不是说了天黑就收工吗？又不多给你们加工钱！”
老皮特直起腰，擦了擦额头上的汗。
“鲁特大人，我们不是图加钱。”
“那你们图什么？”
老皮特想说什么，但又不敢说。
“我们就想......”他斟酌著措辞，“想让这堡早点建起来。”
“就是就是！”其他人也跟著附和，“殿下对咱们这么好，咱们不能偷懒！”
鲁特狐疑地看著他们。
“行了行了，都给我散了！”他挥了挥手，“明天天亮了再来！大晚上的摔了碰了我可不管！”
工人们这才放下手里的活，三三两两地往山下走。
爱丽丝被茱莉婭抱著，趴在妈妈肩膀上，朝史蒂夫和亨利挥了挥小手。
“史蒂夫大人晚安！亨利大人晚安！”
“晚安晚安。”史蒂夫也朝她挥了挥手。
等工人们都走了，台地上只剩下了四人和两只骷髏。
鲁特一屁股坐在一块石头上，从怀里掏出一个苹果咔嚓咬了一口。
“殿下，我怎么觉得他们今天怪怪的？”
苏念没接话。
他也在看那些工人下山的背影。
火把的光映在他灰蓝色的眼睛里，明明灭灭的。
苏念大概能猜到原因......
充足的工钱，能吃饱的饭菜，对这些原住民来说简直就是神赐。
苏念走到一堆碎石旁边坐了下来。
鲁特露出了疑惑的表情：“殿下，您这是？”
“今晚睡这儿。”
“帐篷都搭好了，不睡白不睡。”
史蒂夫和亨利面面相覷，那可是他们晚上守夜睡觉的地方。
他们同时看向鲁特。
鲁特把苹果核一扔，也站了起来。
“行，这好歹有星星看。”
“殿下在哪儿我在哪儿。”
史蒂夫和亨利对视了一眼。
得，今晚得把帐篷让出来了......
几人就这样围著火堆坐了下来。
“殿下，我有个问题。”鲁特往火堆里添了根柴，“这堡建好了以后，叫什么名字？”
“还没想好。”
听到这话史蒂夫立刻来了精神，举手抢答：“我知道我知道！叫龙临堡！”
“土。”亨利摇头。
“那你来！”
亨利挺了挺胸：“叫永夜堡！”
“像反派大本营。”
“咱们本来就是——”
亨利说到一半连忙闭上了嘴。
苏念没理会他们的爭吵。
在游戏里还真没有对这个城堡名字的记载，因为雷纳德在与伊莎贝拉结婚后不久就住进了黑铁堡。
这座城堡成为了黑铁堡的副堡，城墙高十丈，箭塔林立，从未被任何敌人攻破过。
但唯独连一个名字都没有......
他抬起头，看著头顶的夜空。
这里的星星比现实中要亮得多，密密麻麻地铺满了整个天穹，像谁打翻了一盒碎钻。
也不知道自己还回不回得去......
也不知道自己在这里，最后会走向什么样的剧情......
“殿下，您想到没有？”鲁特的声音把他的思绪拉了回来。
火堆里的柴火烧得噼啪作响，橘黄色的光映在鲁特、史蒂夫和亨利的脸上。
鲁特还在啃苹果，腮帮子鼓鼓的，嘴里含含糊糊地嘟囔著“我觉得就叫大帝堡，多好听啊”。
史蒂夫在跟亨利爭论“龙临堡”和“永夜堡”哪个更土，两人吵得面红耳赤。
两只骷髏蹲在旁边，歪著脑袋看他们，好像也在认真听。
苏念看著他们，忽然笑了一下。
“叫它希望堡吧。”
三个人同时安静下来，转头看向了他。
“希望堡？”
“嗯。”苏念的声音很轻，“希望堡。”
“在这里，什么都会有希望。”
火光照在所有人的脸上，明明灭灭。
“希望堡。”鲁特重复了一遍这个名字，然后咧嘴笑了，露出一口黄牙，“好名字，比我的大帝堡好。”
“比我的龙临堡也好。”
“比永夜堡好一万倍。”
两个人又连忙拍起了马屁......
苏念依旧没有接话。
他看著跳动的火焰，灰蓝色的眼眸里映著光。
在这里，什么都会有希望的。
苏念在心里对自己说。
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