第84章 北方的动静

    兽人出现的消息是胡德派人送来的。
    铁脊堡的斥候在暴风堡以北的山林里发现了兽人侦察队。
    不是往年那种零星几个游兵散勇，而是有组织的、携带铁器的小队。
    根据传来的消息，领头的是一个骑著灰色座狼的兽人指挥官，身后跟著至少二十个全副武装的兽人步兵。
    斥候在报告里专门写了一句：那些兽人身上的铁甲和武器，质量明显比往年好，和暴风堡老兵身上穿的比起来也不差。
    铁甲表面有锻打的纹路，刀刃上还残留著磨刀石的痕跡。
    苏念把爱德华叫到了议事厅。
    爱德华看完斥候报告以后沉默了很久，手指在羊皮纸上那个“铁甲”的字样上来回摩挲。
    然后他开口说道：“殿下，这些铁甲，肯定是用我父亲生前没能拦下的铁矿石打出来的。”
    “奥托·卡德摩斯卖给兽人的每一车铁矿石，现在都变成了兽人身上的盔甲和手里的刀。”
    “我父亲查了他几年，到死都没能把这笔帐算清楚......”
    爱德华在说这些话的时候语气平淡，没有愤怒，也没有指责。
    林悦在旁边听到这些，也没有说话。
    她把斥候报告重新看了一遍，在“铁器精良”四个字下面画了一道线。
    这些所有有標记的信息，都是林悦每晚空閒时会重点整理的消息。
    苏念摸了摸下巴。
    兽人今年的装备水平已经接近人类正规军，不能再按往年那种“拿著木棍和石斧的散兵游勇”来评估；。
    苏念站起来走到地图前，在暴风堡以北的位置画了一个圈。
    这个圈离希望堡的直线距离已经不到百里。
    按兽人侦察队的推进速度，他们探到希望堡的岗哨位置只是时间问题。
    苏念在这个圈和希望堡之间画了三个箭头，分別標在官道、东边的山林和西边的河滩上。
    这三条路都是兽人南下的可能路线。
    “不是还有大雪封山吗？往年都是冬天才来。”鲁特在旁边插了一句。
    “今年是秋天。”凯靠在门框上，匕首在指间转来转去，“我在铁脊堡的时候就听猎户说过，今年山里的雪来得晚。”
    “往年这时候北边的山路上已经开始飘雪了，今年到现在还只是霜。”
    “雪来得晚，兽人就能多走一个月的路。”
    “往年他们必须在雪封山之前撤回去，今年他们不著急。”
    “也就是说他们比往年早来了至少一个月。”林悦说。
    “不止。”凯的匕首又在手里转了一圈，“雪来得晚，他们不用在雪地里扎营，行军速度快得多。”
    “雪地行军一天最多走二十里，没有雪一天能走四十里。侦察队离暴风堡只有三十里，主力部队不会离侦察队太远。”
    “如果他们保持现在的推进速度，最多再过半个月，前哨就能摸到希望堡的外围岗哨。”
    就在同一天，奔流堡的管事又送了一批粮食来。
    还是二十车，还是按联盟平价结算，护送费另算。
    管事在卸粮的时候多说了几句，说梅斯大人在评估明年春耕的种子储备，想確认联盟的粮食供应协定在明年开春之后是否还继续执行。
    林悦当场给了明確答覆。
    “联盟的粮食供应协定没有有效期，只要联盟还在，协定就有效。”
    管事把这句话记在了心上，然后又小心翼翼地问了一句。
    “伊莎贝拉小姐，暴风堡的事，奔流堡那边都听说了......”
    “梅斯大人让我多问一句，教会会不会也来黑铁堡......”
    “找事？”
    “你回去告诉梅斯大人，雷纳德殿下和教会的是有约定在的。”
    “教会没有理由来黑铁堡。”林悦回答的时候脸上是標准的微笑。
    管事没敢再问，行了礼就退下去了。
    凯这几天频繁往返於希望堡和黑铁堡之间。
    他带著突击队去了两趟北边的山林，寻找適合伏击的地形。
    回来以后他在地图上標了几个点，都是在暴风堡到希望堡的必经之路上。
    有一处两山夹一沟的窄道，两侧岩壁高而且陡，沟底的宽度刚好够一队人马通过。
    凯说这个地方只要在岩壁上预先埋设火药，等兽人的行军队伍进了沟再引爆，能把他们的前队和后队直接炸断，爆炸引起的山石崩塌还能把沟底埋掉大半。
    还有一处是河滩旁边的密林，林子里灌木密得走不动人，但林缘离大路很近，適合用弩箭和法术从侧面突袭。
    苏念看了他標註的几个点以后，把老皮特叫来，让他按照標註的地形准备一批定装火药。
    不是装在陶罐里，而是用厚布包裹、外面用细麻绳扎紧，尺寸统一，便於携带和布设。
    老皮特点了点头，一句话没说就走了。
    过了半个时辰他又回来了，手里拿著一截细麻绳的样品问苏念这个粗细行不行，苏念说可以，老皮特便又急匆匆地走了。
    希望堡地下的储藏库里，粮食、绷带、箭矢和定装火药的库存清单每天都在更新。
    林悦让汉克把清单抄了三份，一份放在储藏库门口的木箱里，一份交给凯，一份自己留著。
    三份清单每天傍晚核对一次，任何出入都要当场查清楚。
    老皮特带著工匠们在储藏库隔壁挖了一个地下储水池，用石料和石灰浆砌了四壁，池底铺了一层细沙用来过滤。
    林悦把难民营那边的草药库存也全部转移到了储藏库里，茱莉婭带著几个妇人把最后一批绷带叠好、綑扎、码放整齐，每一捆绷带外面都用麻布裹了一层防水油布。
    爱丽丝把她养的小鸡也带进了希望堡，在储藏库角落里用乾草铺了个窝，每天早上先去餵鸡然后才去校场看凯带人训练。
    她餵完鸡以后会在窝边蹲一会儿，跟小鸡说她今天又学了什么，有时候是跟小个子魔法师学的咒语......
    虽然爱丽丝一个词都不懂。
    有时候是跟史蒂夫学的关於骷髏的知识......
    虽然爱丽丝听了一半就跑了。
    ......
    ......
    当天傍晚，大卫从城墙上下来，把当天的斥候简报就派人递给了林悦。
    简报上只有一行字：北边山脊上发现新的火光，距离比上次更近。