数月之后，十一月的大选尘埃落定，总统成功连任。
陈时安最终没有接受白宫递来的橄欖枝——无论是內阁职位，亦或是副总统的虚衔。
他清醒地明白，自己真正需要攥在手中的，是宾州的利益，而非华盛顿的头衔。
他只与总统本人达成合作，条件明確，交换清晰。
寧为鸡头，不为凤尾。
这个古老的东方智慧，他比任何人都理解得更透彻。
在宾州，他是说一不二的“王”，拥有绝对的掌控与威望。
他不会跑去华盛顿，去做一个处处受制、光环之下的“副手”。
宾州的选举人票，如预期般毫无悬念地投向了现任者，成为其胜利版图上最稳固、也最耀眼的一块基石。
投桃报李，白宫兑现承诺，联邦资金与政策绿灯开始源源不断地匯向哈里斯堡。
宾州復兴在全州范围內加速推进，如同注入强心剂的庞大机体，展现出惊人的活力。
经济数据全线飘红，就业率攀升，商业信心高涨。
陈时安的声望与权力基础，在这场看得见的繁荣中，变得愈发坚不可摧，深入人心。
时间悄然滑入次年——一九七三年的一月底。
空气中开始瀰漫起华人农历新年特有的、混合著思念与期盼的气息。
哈里斯堡的街头，虽无唐人街那般铺天盖地的浓烈装点，但细看之下，变化已然发生：
少数亚裔经营的店铺橱窗里，悄然贴上了倒掛的“福”字。
社区活动中心的门口，悬起了一对朴素的红灯笼。
这一点点零星却执著的红，在一片冬日的灰白底色中，格外醒目，默默地宣告著一个属於另一套时间与情感体系的节日，正在靠近。
陈时安的私人別墅。
埃文斯匯报了近期的情况， 还有一些需要陈时安签字的文件。
然后提及了部分州內亚裔社团发来的新春贺函与活动邀请。
陈时安的指尖在一份邀请函上停顿——来自“宾夕法尼亚州亚裔商会”的春节晚宴。
他的目光落在“弘扬传统、团结社区”的字样上，並未多做停留。
他正要將这份与其他邀请一同归入“酌情处理”的类別。
就在这时，一份样式古朴、透著庄重感的邀请函，吸引了他的视线。
上面的寄出地址赫然是：纽约市，唐人街。
落款是一个典雅的中文篆书印章图案和一行小字：
“纽约中华公所 谨订”。
格式標准的邀请函，措辞恭敬而热切。
邀请“陈时安州长阁下”蒞临该所主办的“癸丑年新春晚宴暨全侨联欢大会”。
並“恭请州长作为主礼嘉宾训勉，以阁下之卓犖成就，光耀桑梓，激励侨胞”。
“纽约……唐人街。”
这两个词像一把生锈的钥匙，轻轻转动，打开了记忆深处一道尘封许久的门。
门后浮现的，不是宏大的政治蓝图，而是油腻的厨房、漏雨的阁楼、冬日里分食一碗热汤的温暖，以及……几张模糊却真切的面孔。
阿忠。
这个名字，连同那个总是带著憨厚笑容、眼神里满是信任的年轻人形象，猝不及防地跃入脑海。
还有黎叔，总是吧嗒著旱菸，眼神浑浊却看透世情的老人。
以及……一些不那么愉快的记忆碎片：
昏暗巷子里不怀好意的身影，被搜走身上最后几块钱的屈辱……
陈时安的眼神几不可察地波动了一下。
他几乎要忘记了。
不是刻意遗忘，而是在通往权力巔峰的疾驰列车上，窗外的风景飞逝如电，那些前身的旧友，自然而然地被拋在了视野之外，沉入记忆的深谷。
有太多“重要”的事需要处理，有太多“关键”的人需要应对。
纽约唐人街的故人旧事，在宾州王国的宏伟敘事里，显得如此微不足道，甚至……不合时宜。
但此刻，这份平淡无奇的邀请函，和即將到来的、象徵著团圆与根源的节日，像两根细线，不经意间牵动了那几乎被尘埃覆盖的记忆之结。
他忽然想起——刚来到这个世界时，自己曾对前身的髮小阿忠认真许诺：等我站稳脚跟，一定不会忘了兄弟们。
“埃文斯。”
陈时安忽然开口，声音平稳。
“州长？”
“调整一下近期日程。”
陈时安的目光越过桌面，投向窗外似乎穿透了遥远的距离。
“安排一下，我要去纽约一趟。”
埃文斯微微一愣。
纽约並非预定行程，但他立刻收敛了所有疑问，职业素养让他瞬间进入执行状態：
“是，州长。具体行程目的和安保级別？”
陈时安沉默了片刻，他缓缓说道，每个字都清晰有力。
“私人行程。低调处理。”
“目的地，纽约曼哈顿，唐人街。”
他顿了顿，补充道，语气里带著一种复杂难明的意味：
“去见几个……老朋友。”
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