进入通辽境內的数日之间，联军沿著河谷雪原持续搜捕追袭。
茫茫荒野之中，不少来不及隨大部落远迁、或是被遗落掉队的契丹底层牧民，尽数被联军搜揪出来。
这些人多是老弱、妇孺、底层牧奴，来不及跟隨主力撤离，只能蜷缩在雪洞、岩缝、背风荒谷中苟延残喘，最终尽数沦为联军的俘虏。
战地从无仁慈。
为逼问出契丹乙室部主力的藏匿落脚点，联军將被俘的契丹牧民悉数捆绑在雪地的木桩之上，严加拷问。
寒冬北风如刀，行刑士卒直接將俘虏的手脚浸入冰冷刺骨的雪水冰潭之中。
“啊！！”
冰水彻骨，瞬息间便冻得皮肉僵硬、血脉冻结。
不消片刻，手背脚掌便青紫肿胀，继而麻木坏死，刺骨的冻痛钻透骨髓，让人痛得浑身抽搐、嘶吼颤抖。
风雪荒原之上，此起彼伏的惨叫呜咽不绝於耳。
可即便受尽酷刑，这些底层牧民能吐出的情报依旧寥寥无几。
契丹游牧部族本就逐水草而居，无固定城郭营盘，主力部落时常昼夜变换驻牧位置。
这些底层牧奴只管放牧劳作，从未知晓高层部署，更不清楚主力大军的精准去向。
酷刑之下，眾人慌乱求饶、胡乱招供，报出的藏匿方向五花八门、南北各异，有的指东、有的指西，所言山谷、河滩、林地遍布四野，杂乱无章、真假难辨，几乎没有几条靠谱线索。
大玄锡麾下將士看得头昏脑胀，几番筛查，依旧无法锁定契丹主力位置。
唯有立於一旁冷眼观审的温秀，耐著性子逐条甄別、比对、排除，也结合归降的契丹人给出情报。
无数杂乱的零碎线索堆叠在一起，剔除虚妄重复的假话之后，依旧隱隱拼凑出几处可疑的活动区域，让他心中渐渐有了追剿的苗头与大致方向。
可正当战局初见眉目之际，一则坏消息传来，打乱了联军节奏。
狡猾的契丹人深知正面难以抗衡合围大军，竟不再死守避让，转而派出精干轻骑，绕开大股联军主力，频频游走於联军后路，专门袭扰绵长的补给粮道。
渤海联军西进日久，后勤线从扶余府一路延伸至通辽雪原，绵延数百里，沿途皆是荒无人烟的雪原，无城寨屏障、无守军依託，防守单薄。
契丹骑兵来去如风、打完即走，频频劫掠粮草、袭杀护粮辅兵、焚毁輜重，屡屡得手。
后勤接连受创，军心隱隱浮动。
大玄锡为此忧心忡忡，急匆匆赶到温秀临时帅帐，面色凝重：
“温侯，不能再继续深入追剿了。”
“我军西进太远，补给线拉得极长，沿途空旷无援、守备薄弱。契丹骑兵昼夜袭扰粮道，屡屡截断后路。长此以往，輜重粮草损耗殆尽，一旦彻底断绝补给，数万大军深陷冰封荒原，无粮无食、进退无路，军心必然彻底大乱，届时不战自溃。”
帐內气氛陡然沉凝。
温秀闻言神色不变，稍作沉吟，心中已然定下对策。
他抬眸看向大玄锡，开口道：“大將军所言极是，后勤长线確实已是隱患。”
“既如此，便由你统领全部联军就地驻扎、稳守阵地。你只需收拢兵马、严守粮道、加固后路防御、稳住全军后勤即可，不必再贸然分兵深入。”
大玄锡一愣：“那契丹主力……如何追剿？”
温秀眼底掠过一抹锐利锋芒，冷笑道：“契丹敢分出精锐骑兵绕后袭扰，足以说明其本部主力必然兵力空虚、守备薄弱。这般分兵，是契丹人的险招，亦是他们的破绽。”
“追剿之事，无需劳烦联军。本侯亲率我的本部兵马，单独深入雪原，追击契丹残余牧民、直搜乙室部主力。”
此言一出，瞬间解了大玄锡所有顾虑。
他本就忌惮契丹骑兵游击战术，畏惧后路崩盘，又苦於无破局之法。
如今温秀主动揽下最凶险的深入追剿任务，让他只需留守稳后勤、坐享其成，正是求之不得。
大玄锡当即鬆了口气，脸上重展笑意，连连点头赞同：“温侯智勇双全、胆识过人。此计绝佳！”
“本將便在此固守大营、死守粮道，为温侯稳住后方，静候温侯大捷归来的好消息。”
既定方略敲定，两军即刻分作两处。大玄锡领三万联军固守原地，严防骑扰、保全补给。
温秀亲领麾下近两千余百战精锐，甩开拖沓臃肿的大兵团，轻装深入冰封雪原，昼夜不停追击契丹乙室残部。
三日急行军，换马不换人。
全程深入无人荒寒之地，无热灶、无大帐休整、无后方接济。
將士们全靠怀中冷硬干粮、腰间凛冽烈酒撑过漫漫寒路，渴抓积雪、飢嚼干肉，日夜不歇，辗转追剿。
连日奔袭之下，无论是战马还是士卒，肉身早已抵达疲累极限。
士卒眼底布满血丝，双腿僵硬麻木，战马吐著白雾、四蹄酸软，一身征甲冻得结满白霜。
可所有人，非但没有疲態溃散，反而越追越亢奋、越赶越精神。
只因脚下雪原的痕跡，愈发清晰、愈发密集。
一路之上，遍地都是契丹人仓皇逃窜丟弃的累赘：冻死的羔羊、冻毙的老马、染病倒毙的牲畜，横七竖八倒伏在白雪荒原上，尸体冻得僵硬僵直，绵延数十里不绝。
这是逃亡的铁证。
契丹部族携数十万牲畜奔逃，寒冬损耗极大，病弱牲畜不堪风雪跋涉，被沿途遗弃，步步皆是败亡乱象。
对靖辽军將士而言，这满地弃畜不是荒芜惨状，而是唾手可得的战功与財货。
近在咫尺的丰厚战利品，像一剂烈性鸡血，时时刻刻刺激著全军心神。
人人心中清楚，乙室部主力就在前方，只需再追上一程，牛羊、財货、奴隶、牲畜尽数可得。
巨大的期待感压过了肉身疲惫，每个人眼底都燃著贪婪又悍勇的火光，咬牙紧跟行军步伐，死咬敌踪不放。
更妙的是，这遍地冻僵的牲畜，恰好成了大军天然的行军补给。
士卒隨手剥皮割肉，架火即食，极大补足了粮草消耗，让这支轻装追军无需顾虑后勤，能够无止境地死死咬在契丹身后。
乙室部疲於奔逃，早已山穷水尽，根本甩不掉身后的追兵。
所有人都心知肚明：他们已经逃不掉了。
可越是贴近敌巢，局势便越是凶险。困兽犹斗，穷寇最是难防，濒临绝境的契丹人，必然会拼死反扑。
暮色沉落，雪原寒风更烈，漆黑夜幕彻底笼罩荒原。
温秀大大小小打了那么多仗，经验丰富，深知穷寇必袭，当即下达严令：
全军就地背风扎营，昼夜高度戒备，今夜开始全员禁酒，和衣臥帐，甲不离身、刀不离手。
將士谨遵將令，各自休憩，人人披甲侧臥。营帐外哨岗林立，弓弩上弦，长枪倚帐。
整座大营看似沉寂，实则紧绷如满弓，蓄势预敌。
深夜三更，
万籟俱寂，唯有北风呜咽。
骤然之间，一阵急促的马蹄破风声自黑暗深处炸响。
“敌袭——！”
悽厉的警哨撕裂夜幕。
温秀走出营帐，只见黑暗中无数契丹铁骑借著夜色掩护，骤然直衝营寨，眼色一厉。
契丹隱忍数日、假意奔逃，实则暗中集结精锐，打算趁追兵连日奔袭疲惫，连夜劫营、断尾求生。
火光瞬间炸开。
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