第11章 蚌壳炒菜

    离开火部落后，林野把具体的事务交给了石牙和风羽安排。
    今天的队伍比昨天精简，除了石牙和风羽，还有另外三个壮年男人，以及两个跟著学习编笼手艺的女人，其中就有灰皮。
    她常年处理兽皮让她对藤蔓和纤维的脾气有一种近乎本能的敏感。
    一路上林野刻意放慢了脚步，让自己落在队伍后半段。
    目光不再只盯著前方的路径，而是像筛子一样，细细地过滤著道路两旁的植被。
    某种叶片呈掌状分裂的草本植物，怀疑是野生的蕁麻或者某种瓜类，但叶片比记忆中的更厚，背面长著细密的银白色绒毛；一丛攀附在岩石上的藤本植物，结著成串的蓝色浆果，色泽诱人得像一颗颗凝固的宝石；还有几株散生在向阳坡面的灌木，羽状复叶，开著淡黄色的小花，根部散发出一种淡淡的、类似当归的药香。
    他每一种都採集了样本。
    叶片、果实、根茎，分门別类地用兽皮碎片包好，塞进腰间的藤蔓网兜里。
    但不敢轻易尝试。这些植物看起来像他在现代社会认识的品种，却又处处透著变异的气息。
    在这个没有血清、没有洗胃条件的世界里，一次错误的试毒可能意味著死亡，他记得很清楚，那些看似无害的浆果，也许就是剧毒的乌头或者顛茄的近亲。
    “巫，这些果子不能吃吗？“风羽回头看到林野又在採集，忍不住凑过来问，他盯著那串蓝色浆果，喉结滚动了一下。
    “现在不確定。“林野把浆果包严实，“需要找活物试，兔子吃了没事我们才能考虑。“
    风羽似懂非懂地点头，退回了队伍前面。
    到了河滩，分工明確。
    石牙带著两个男人去起鱼笼，风羽和另一个人去检查套索陷阱，灰皮和另一个女人则在河滩边搜集更长的、更柔韧的藤蔓，今天要带回去教大家编笼，材料必须充足。
    林野自己站在回水湾的一块高石上，只负责看和指导。
    鱼笼被提出水面时，里面的动静比昨天还大。
    第一个笼子里挤著四条鱼，其中一条黑脊的大傢伙几乎塞满了笼腔，尾巴拍击柳条发出沉闷的咚咚声。
    第二个笼子也有三条，还有一只贪吃的螃蟹被卡在了漏斗口，挥舞著钳子徒劳地挣扎。
    “用鱼內臟塞进去，“林野对石牙说，“比地豆更管用。“
    石牙照做，从昨天留下的鱼內臟里抓出暗红色的碎块，塞进笼底。
    那股浓烈的腥气立刻在河面上瀰漫开来。
    套索陷阱那边也有收穫。
    一个陷阱触发但空了，可能是野兔挣脱；另外两个各有一只灰色的野兔，其中一只被勒断了脖子，另一只还活著。
    最让风羽兴奋的是第四个陷阱，套索没有套住兔子，而是缠住了一只肥硕的野鸡。
    那野鸡羽毛斑斕，尾羽修长，被倒吊在弹性树枝上，还在扑腾，发出愤怒的咯咯声。
    “这东西还能抓到鸟？“风羽拎著野鸡，满脸都是不可思议。
    “只要它走路，就会踩进绳圈。“林野从高石上跳下来，“好了，把陷阱重新布置好，我们今天要早点回去。还有，“他环顾河滩，“多捡些蚌壳，越大越好。“
    眾人分散开来，在河滩的卵石间翻找。
    这里的河蚌比上游河谷多，可能是水流较缓的缘故。
    最终他们找到了一个足有脸盆大的河蚌，壳厚边缘锋利，虽然形状不规则，但深度足够盛水，另外还有三四个拳头大小的蚌壳，可以做铲子，也可以当碗。
    返程的路上，林野走在中间，手里捧著那个大蚌壳，心里盘算著怎么用它当锅。
    没有陶器的时代，这种天然的钙质容器就是最好的过渡品，但蚌壳不能直接放在明火上烧，高温下贝壳会爆裂，需要垫石头，用间接加热的方式。
    回到洞穴时，太阳还在头顶。
    迎接他们的人群已经习惯了这种提前归来的节奏，但看到那串鱼和那只色彩斑斕的野鸡时，还是爆发出一阵欢呼。
    林野把大蚌壳放在洞穴深处的一块平整石头上，清了清嗓子。
    所有人都安静下来，看著他。
    “从明天开始，“他开口，“我希望大家有条件儘量烧开水，等凉下来再喝。“
    人群里响起一阵低低的议论。
    灰皮皱著眉问：“巫，水就是水，为什么要烧？“
    “天神告诉我，水里面有邪恶的东西。“林野指了指自己的肚子，“很小很小的虫子，肉眼看不见，喝进肚子里，会让人拉肚子、发热、甚至死人，烧开了那些虫子就死了。“
    “你们以前是不是喝了河里的水，肚子就痛？“
    眾人互相看了看，然后纷纷点头。
    “那就是水里的邪恶东西在作怪。“林野说，“现在可以先用这个蚌壳烧水。等以后我教大家做陶器，有了真正的锅，就更方便了。“
    他没有过多解释细菌、寄生虫和微生物的区別。
    接下来是晚饭的准备。
    林野决定用那个大蚌壳尝试炒菜，虽然更接近煮和燉的混合体。
    先用两块石头架起蚌壳，下面垫上烧红的木炭，而不是直接明火。
    蚌壳里倒进河边打来的水，已经静置沉淀过减少泥沙。
    水微热时，加入切好的兔肉丁。
    兔肉在蚌壳里滋滋作响渗出油脂，然后加入捣碎的生薑，辛辣的香气立刻在洞穴里炸开，驱散了潮湿的霉味，接著是女人们白天在洞穴附近採集的野菜，叶片肥厚略带苦味的草本植物，还有烤熟后捣碎的地豆。
    所有东西在蚌壳里翻滚融合，油脂和薑汁渗透进每一块兔肉和地豆泥中。
    林野用一根木棍搅拌著，看著汤汁慢慢变得浓稠，顏色从灰白变成金黄，最后泛著一层油亮的光泽。
    “好了。“他把蚌壳从炭火上移下来，用树叶包著边缘，防止烫手。
    风羽第一个凑上来，接过林野递来的一木勺炒菜。
    那东西看起来黏糊糊的，混合著绿色的野菜、白色的地豆泥和褐色的兔肉，卖相併不算好。
    但风羽吹了吹，送进嘴里，咀嚼了几下，眼睛立刻瞪圆了。
    “好吃！“他含糊地喊著，嘴角还掛著汤汁，“这个……这个比烤的好吃太多了！“
    其他人纷纷围上来。
    曦火作为首领，第一个分到满满一木勺。
    他小心翼翼地尝了一口，兔肉的鲜嫩、野菜的清爽、地豆的绵密，以及生薑那种温暖的辛辣，在口腔里形成了一种层次分明的、前所未有的体验。
    他的咀嚼变慢了，不是因为难吃，而是因为那种味道太丰富，他捨不得一下子咽下去。
    灰皮也分到了一勺。
    她用那双变形的手指捧著木勺，一小口一小口地啜食，眼眶微微发红。
    对她来说，这不仅仅是一顿饭，这是一种尊严，在这个部落里，她因为年老和手指的伤病，已经渐渐被边缘化，但此刻，她和其他人吃著同样的东西，甚至更多。
    林野自己也尝了一口。
    说实话，以现代標准，这顿饭勉强及格，没有盐，没有油，野菜略带涩味，兔肉有些柴。
    但在这个世界里，这已经是不可多得的美味。
    热食、混合食材、去腥的姜，这些因素叠加在一起，足以让任何飢肠轆轆的胃感到满足。
    饭后，林野没有休息。他让灰皮和几个女人把搜集来的藤蔓摊在洞穴中央的火堆旁，开始教学。
    “看好了，“他拿起几根细长的柳条，手指翻飞，“先编底再编身，最后收口，漏斗口要朝里，缝隙不能太大，鱼进去了就出不来。“
    他编得很慢，每一步都拆解开来，让所有人看清手指的动作。
    灰皮坐在最前面，眼睛一眨不眨地盯著林野的手。
    当林野把编到一半的鱼笼递给大家传看时，灰皮没有接，而是默默地拿起几根柳条，模仿著刚才的动作，自己编了起来。
    起初她的动作很生涩，柳条在她手里不听话地扭动。
    但几分钟后，她似乎摸到了某种规律，手指开始流畅地穿梭、交叉、压叠。她的鱼笼比林野的更小，但更精致，柳条之间的缝隙均匀得像是用尺子量过，漏斗口的弧度完美贴合，甚至连收尾的藤蔓结都打得比林野更紧实。
    “灰皮，“林野停下手中的活，惊讶地看著她完成的作品，“你编得比我好。“
    灰皮抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝羞怯和骄傲，她把鱼笼举起来，在火光下转动，柳条的阴影在洞壁上投出细密的网格。
    “以后鱼笼的活，你可以带她们做。“林野当眾宣布，“你教她们，就像我教你一样，作为奖励，“他看向曦火，又看向眾人，“灰皮以后每天多分一份食物，她编的鱼笼能让男人捕到更多的鱼，她值得这份奖赏。“
    没有人反对，灰皮的手指颤抖著，她把鱼笼紧紧抱在胸前。
    “这些鱼笼，“林野对洞穴里的男人们说，“以后你们出去，不用下水不用冒险，把鱼笼和诱饵往河里一放，过一天再来收，男人捕鱼，女人编笼，老人教孩子搓绳，所有人都有活干，所有人都能吃饱。“
    洞穴里安静了一瞬，然后爆发出一阵低沉的、充满希望的应和声。