第16章 鞣製

    消息像野火一样传回了部落。
    当林野带著狩猎队回到洞穴时，整个火部落的人都涌了出来围在河滩上。
    那头黑熊被用藤蔓和木棍捆住四肢，七八个人合力才把它从坑里拖出来，一路拖回河谷，它的身躯在卵石上留下一道长长的、暗红色的血痕。
    人群围著这头巨兽，陷入了死一般的寂静。
    这头黑熊太大了。
    即使在死后，它依然散发著一种令人窒息的威压。
    火部落的人见过熊，在树林里远远见过，那种时候他们的第一反应是逃跑，祈祷不要发现他们。
    在他们的认知里，熊是不可战胜的，用木矛和石斧围攻，最后的结果也可能是熊带著伤逃走，而部落里留下几具被拍碎了头颅的尸体。
    但现在这头熊就躺在他们面前。
    在巫的力量下轻而易举地死了。
    没有惨烈的搏斗，只是挖了一个坑，放了些臭鱼，然后站在坑边用木矛往下刺。
    “天神啊……“灰皮喃喃自语，双膝发软，几乎要跪下去。
    林野没有浪费时间感慨。
    他走到熊尸旁边，拔出瑞士军刀，准备开始分割。
    熊皮是最宝贵的资源，可以做成御寒的斗篷和褥子；熊油可以食用，也可以点灯御寒；熊肉虽然粗硬，但在飢饿的冬天，每一块都是救命的蛋白质。
    但他立刻遇到了问题。
    熊皮太厚了，尤其是背部和颈部的皮，上面还覆盖著层层叠叠的油脂和板结的凝血。
    他用瑞士军刀试著划了一下，刀刃竟然被厚实的真皮层和脂肪层夹住，需要用力才能拖动。
    他皱了皱眉调整角度，沿著熊腹的伤口切入，刀刃终於找到了一个突破口。
    然后轻轻一拉。
    瑞士军刀的刀刃像切开黄油一样，顺畅地划开了厚实的熊皮，露出了下面粉红色的肌肉和金黄色的脂肪层。
    那切口平整得不可思议，仿佛熊皮只是一层薄薄的纸张。
    周围响起了一片倒吸冷气的声音。
    石牙瞪大了眼睛，他手里还握著那把从黑刺那里缴获的石斧。
    他下意识地用斧刃去蹭熊皮的边缘，锋利的黑曜石斧刃只能在皮上留下一道浅浅的白痕，根本无法切入。
    而林野手里那把薄如柳叶的、闪著冷光的巫之刀却像切菜一样轻鬆。
    “巫……“风羽的声音发颤，“您的刀……这是什么？“
    林野直起身，把瑞士军刀举起来，让火光照亮那柄八厘米长的刀刃。
    金属的光泽在原始人眼里有一种近乎神圣的美感，锋利得仿佛能割断光线。
    “这是金属。“他说，“比石头锋利很多倍。“
    “金属？“曦火走上前，目光死死盯著那柄刀，“从哪里来的？“
    “从一种特殊的石头里提炼出来的。“林野收起刀，语气郑重，“那种石头，外表看起来和普通的石头不一样，可能有顏色，可能是红色、黄色、或者黑色。
    如果你们在外面看到这种特殊的石头拿回来给我，如果我们能找到……“他环视眾人，“以后火部落的每个人，都能有比石斧好一百倍的武器。“
    人群沸腾了。
    岩皮、石爪，甚至那些原本对知识不感兴趣的人，此刻眼睛里都燃烧著一种近乎疯狂的渴望。
    能切开熊皮的刀！
    一个年轻男人挤上来，声音好奇，“您原来的部落……所有人都有这种刀吗？是不是每天都有肉吃。“
    林野沉默了一瞬。
    “差不多。“他声音平静，“每个人都有锋利的金属工具，能天天吃肉。“
    绝对的死寂。
    然后那种寂静被一种更深的、更复杂的情绪撕裂了。
    震惊，嚮往，以及一种被彻底顛覆世界观的茫然。
    天天吃肉在这个世界里，那是只有天神才能过上的日子。
    火部落的人一年到头，只有在秋季狩猎成功后的那几天能吃饱肉，其余时间靠野菜树皮野果度日。
    而巫的部落，竟然天天吃肉？
    灰皮低头看著自己的手，那双手在颤抖。
    石牙握紧了拳头，指节发白。
    曦火深深地吸了一口气，那口气很长，像是在吸入一个遥不可及的梦。
    林野没有让他们继续沉浸在这种情绪里。
    他重新蹲下去，继续分割熊尸。
    “来帮忙，熊皮要整张剥下来不要弄破，熊油收集到蚌壳里，肉切成条我们晚上开始熏制。“
    眾人如梦初醒，纷纷围上来。
    但分割工作比想像中艰难，没有金属刀，他们只能用石片去割，去刮，去撕。
    石片在厚实的熊皮上打滑，在坚韧的筋膜上崩口，进展慢得令人髮指。
    最后，大部分精细的分割工作还是由林野用瑞士军刀完成。
    熊皮终於被完整地剥了下来。
    摊在河滩上，像一张巨大的黑色地毯，散发著浓烈的血腥味和野兽特有的腥膻气。
    皮毛上沾满了凝固的血块、泥土和脂肪残渣，板结在一起，硬得像树皮。
    如果直接披在身上，不仅不能御寒，反而会磨破皮肤，而且那种恶臭让人无法靠近。
    “这皮不能直接穿。“林野直起身，揉了揉酸痛的腰，“需要鞣製处理。“
    “鞣製？“灰皮凑上来，她是最懂皮子的人，但仅限於剥下来晾乾、然后硬邦邦地披在身上。
    “让皮子变软变暖和的方法。“林野指著熊皮上那些板结的脂肪和血块。
    “首先把內侧的脂肪和残肉全部刮乾净，刮到露出皮板为止，“他顿了顿，“再用草木灰，或者捣碎的脑髓抹在皮板揉进去，这样就会变软，最后晾乾，用木棍反覆敲打，直到变得柔软，能摺叠。“
    他拿起一块巴掌大小的蚌壳碎片，蹲在熊皮旁边，开始示范。
    蚌壳的边缘足够锋利，他倾斜角度，沿著皮板的內侧刮动，一层层暗黄色的脂肪被刮下来，露出下面乳白色致密的真皮层。
    灰皮蹲在他旁边，目不转睛地看著。
    她的手指无意识地模仿著那个刮动的动作，眼神里燃烧著一种工匠看到新技术时纯粹的狂热。
    “你来试试。“林野把蚌壳碎片递给她。
    灰皮接过，小心翼翼地颳了一下。
    她的动作生疏，但手很稳。
    脂肪被刮下来，她看著那露出的白色皮板，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。
    “刮乾净之后，“林野站起身，对周围所有女人说，“我会教你们下一步，以后火部落的每一张皮子，都不再是硬邦邦的、臭烘烘的东西，它们会变成软和乾净的衣服和被子，这是天神的知识，也是你们活下去的依靠。“
    女人们围了上来，人手一块蚌壳或者石片，开始蹲在那张巨大的熊皮周围，认真地刮削起来。
    夕阳把她们的影子拉得很长，投射在河滩上，像一群虔诚的、正在雕琢某种神圣之物的匠人。
    林野站在一旁，看著她们，又看了看远处正在用树枝搭建燻肉架的男人们。
    空气里瀰漫著熊血的腥甜、松脂的辛辣，以及即將到来的冬天的第一缕寒意。