第57章 春天到来

    雪是从某一天开始化的。
    起初只是细微的、几乎察觉不到的徵兆。
    木屋茅草顶的边缘，垂下一滴浑浊的水珠，落在雪地里，砸出一个极小深色坑洞。
    然后是柵栏的木桩上，那层白霜变得湿润，像被某种无形的手指轻轻抹过。
    接著，阳光穿透云层的次数越来越多，从铅灰色变成了淡青色，再变成了近乎透明的蓝，光线变得强烈，带著一种久违的令人目眩的暖意，照在雪地上反射出细碎的金色光芒。
    最先发现的是孩子们。
    一个火部落的小女孩在柵栏內侧时，突然指著地面尖叫起来：“化了！雪化了！变成水了！“
    更多的孩子围上去，看著脚下那片曾经坚硬如铁的雪地，此刻正变得鬆软、泥泞，露出下面枯黄的草茎。
    他们用手指戳著那些半融的冰雪，把泥水抹在彼此脸上，发出尖锐的、近乎狂欢的笑声。大人们被惊动，走出洞穴和木屋，眯著眼睛望向天空。
    “春天……“灰皮喃喃道，伸出变形的手指，接住一片从屋檐滴落的水珠，“要来了。“
    林野站在围墙的哨塔下，仰头看著那轮在云层后若隱若现的太阳。
    他鬆了一口气，肩膀上的肌肉鬆弛下来。
    如果这真的是小冰河期的开端，那么按照歷史规律，最严酷的寒冬不会立刻到来，中间还有几年的缓衝期。
    他拍了拍围墙的泥壁，感受著里面尚未完全乾透的潮湿的凉意，这道墙立得正是时候。
    驴部落是在雪融化的第十天抵达的。
    他们在自己的洞穴里憋了一整个冬天。
    那处位於山脊背风面的岩洞狭窄而阴冷，靠秋天储存的乾果和交易的物资度日。
    漫长的寒夜里驴蹄把火部落的故事讲了无数遍。
    每一次讲述，都像在黑暗中擦亮一根火柴，照亮部落成员的眼睛。
    “你们没见到那个陶碗，“驴蹄盘坐在乾草上，双手比划著名，“光滑，像天神亲手捏的，比黑水部落首领那个宝贝罐子好十倍！“
    “还有盐，“另一个手下接话，声音里带著梦囈般的回味，“白色的，像雪，但放进嘴里……是咸的，纯净的咸，没有一点苦味。
    黑水部落的盐跟它一比，像是从粪坑里挖出来的。“
    女人们抱著孩子，听得入神。
    “那果脯呢？你说带回来的那个……甜的？“
    驴蹄从怀里掏出一个小兽皮袋，里面还剩下最后一块果脯——他省了整个冬天，只敢在最难熬的夜里舔一舔。
    他小心翼翼地打开，让那块琥珀色的、裹著糖霜的果肉暴露在火光下，洞穴里响起一片贪婪的抽气声。
    “就这一块了，“驴蹄赶紧合上袋子，“谁也不准动。这是……这是火部落的巫给我的。他说以后还有。“
    有人看向洞穴角落里的几个皮囊——那是他们冬天里在附近搜集的奇怪东西：几块灰白色的石头，一些味道刺鼻的树皮，还有某种结著紫色小果的灌木枝条。
    当时火部落的巫让他们收集这些，说可以换盐换陶。
    “那些东西……真的有用？“一个老人质疑，“几块破石头换盐？巫不会是在骗我们吧？“
    “没道理骗，“驴蹄摇头，“他给的盐和陶是真的，他没必要骗几块石头。“
    “出发吧，“驴蹄站起身，拍了拍膝盖上的草屑，“雪化了路能走了，带上所有搜集的怪东西去火部落。“
    他们出发时，雪还没完全化尽。
    山路泥泞，驴蹄子不时打滑，赶驴的人骂骂咧咧，但脚步轻快。
    八头驴，比上次还多两头，背上驮著皮子卷、草药捆，以及装满奇怪东西的皮囊。
    驴蹄走在最前面，心里盘算著这次的交易策略。
    上次的陶碗和盐，让他在部落里的威望涨到了顶点，这次他要换更大的陶罐和更多的盐。
    “首领，“副手驱驴靠近，“前面就是火部落的地界了，老地方……怎么没看见？“
    他以为自己看花了眼。
    火部落不见了。
    或者说，那个他记忆中的火部落不见了。
    取而代之的，是一道巨大土黄色的屏障，沿著河谷蜿蜒，像一条从地里长出来的巨龙。
    屏障高约两丈，厚得看不清后面的景象，两端矗立著两座高耸的木塔，塔顶似乎有人影在晃动。
    “这……“驴蹄身后的一个手下瞪大眼睛，“这是火部落？还是……还是我们走错路了？“
    “火部落……“驴蹄喃喃道，声音发虚，“他们冬天……干了什么？“
    就在这时，围墙方向传来人声。
    沉重的木门发出吱嘎的摩擦声，缓缓向內打开。
    一个披著熊皮斗篷的身影走了出来，身后跟著几个手持木矛的男人。
    阳光照在那张年轻的、带著淡淡笑意的脸上。
    “驴部落的朋友，“林野的声音在解冻的河谷里迴荡，“进来谈吧。“
    驴蹄犹豫了很久。
    围墙、哨塔、陌生的面孔，这一切都超出了他对部落的认知。
    最终对陶和盐的渴望压过了警惕。
    他示意手下跟上，牵著驴，小心翼翼地穿过那道沉重的木门。
    门內的景象让他的脚步再次停滯。
    兔圈扩大了，里面似乎有动静。
    石磨棚里传来低沉的隆隆声，一头火部落自己的驴正蒙著眼睛绕圈拉磨。
    更让他震惊的是人，很多陌生人，穿著兽皮，脖子上掛著木牌，正在忙碌地干活。
    有的在夯土，有的在搬运木头，有的在鞣皮子。他
    们的眼神不像奴隶那样死气沉沉，反而带著一种……一种驴蹄说不清的、近乎踏实的专注。
    “这些是……“驴蹄的声音发紧。
    “鼠部落的人，“林野平静地说，“冬天被狼部落袭击，来投奔我们，还有石斧部落的人，他们冬天来抢我们的鱼被抓住了，现在干活抵罪。“
    驴蹄的喉结滚动了一下。
    他想起石斧部落，那个以凶残著称的部落。
    而现在他们的人竟然在火部落里老老实实地搬木头？
    他庆幸自己只是普通卖东西。
    “进来吧，“林野侧身，指向洞穴口，“有汤，顺便谈下交易。“
    洞穴里的火堆旁，林野让人搬来了陶器——三个大小不一的陶罐，一个陶碗，还有那个让驴蹄魂牵梦绕的、天神般的碗。
    盐罐也被摆了出来，白色的晶体在兽皮袋里闪著柔和的光。