清晨的雾气还没从河谷里散尽。
洞穴口响起此起彼伏的咕嚕声，是火部落的人在漱口。
隨处可见有人蹲在路边。
然后捏著盐粒塞进嘴里搓著牙齿，含著温水仰头咕嘟咕嘟一阵，低头噗地喷出。
驴部落的人就是被这声音吵醒的。
他们裹著兽皮从洞穴深处的乾草堆里坐起来，睡眼惺忪，脸上还印著草屑的压痕。
这是这段时间他们睡得最沉的一觉。
可当他们看清火部落人在干什么时，几张脸同时僵住了。
“盐……”胳膊受伤的年轻人嘴唇哆嗦，眼睛瞪得快要裂开，“他们在用盐……漱口？”
一个火部落女人瞥了他们一眼：“巫说要清理牙齿，这样才不会有烂牙。”
驴蹄坐在兽皮堆上，左颧骨的淤青经过一夜休息，从紫黑褪成了深褐色。
他盯著那女人指尖的雪白盐粒，喉结剧烈地滚动了一下。
在黑水部落，这么一小撮盐起码能换一张上好的兔皮。
可是在这里，火部落的人像撒沙子一样往嘴里送，只是为了清理牙齿？
“首领……”有人凑过来，声音极低，却压不住那股震撼，“那一口盐，够我们换三天乾粮了。”
而林野也不知什么时候走了过来，手里摊著一撮盐。
身后跟著青果，端著一摞地豆饼。
“这是我们火部落的习惯，用盐刷牙，你们也可以试试。”林野把盐递过去笑了笑。
驴部落八个人面面相覷，没人伸手。
林野见状便把盐直接塞进驴蹄手里，转身接过青果手里的地豆饼分给眾人。
“这顿早饭算我请你们的，那几头驴也吃饱了，现在隨时都可以回去。”
驴蹄攥著那撮盐，紧紧抿著嘴，开口道谢后一言不发。
地豆饼很烫，驴部落的人吃得极慢，每一口都嚼很久。
没有人说话，只有吞咽声和火塘里木柴偶尔炸开轻响。
片刻后，木门打开。
林野的目光落在被晨雾吞没的小路上，“后面想好就儘快过来吧，火部落的门，不会一直开著。”
驴蹄点头道谢后，翻身上了驴背，带著眾人慢慢消失在河谷出口的薄雾里。
路很难走。
晨雾散尽后，太阳毒辣起来，烤得石头髮烫。
驴蹄走在最前，心乱如麻。
“首领——”那受伤的年轻人忽然开口，声音里带著疑惑，“我们为什么不答应下来？火部落有盐有陶，还有那样坚固的墙，我们替他们跑至少能吃饱。”
“是啊，”另一个中年汉子瓮声瓮气道，“总比被水部落当狗强。”
驴蹄没回答。
扯了扯韁绳，灰驴不满地打了个响鼻。
就在这时，受伤的年轻人身子一晃，兽皮袋从驴背上滑下来，歪向一边。
他伸手去扶，袋口鬆了，里面的东西哗啦滚了出来——
是七八块压得实实的地豆饼，中心还嵌著几粒醃肉的油星。
饼子旁边，裹著一小卷鞣製过的软皮，软皮里包著几块深褐色的肉乾，散发著盐和烟燻混合的咸香。
年轻人的手僵在半空。
驴蹄也猛地勒住韁绳。
他跳下来抓起一块地豆饼，擦过焦脆的边缘，又翻开那捲软皮。
肉乾的分量，足够他们再走两天的路。
“这……”中年汉子声音发颤，“这些东西比那些花椒……值钱多了。”
受伤的年轻人眼眶骤然红了。
“首领！”他猛地抬头，眼泪在脏兮兮的脸上衝出两道痕跡，“为什么你不答应？！火部落把我们当人看！水部落把我们当什么？”
“闭嘴！”驴蹄突然暴喝。
年轻人嚇得一哆嗦，哭声噎在喉咙里。
驴蹄的胸口剧烈起伏，他抬起头看向更远的方向。
那里有驴部落的老幼，黑水部落知道驴部落在哪。
以前，驴部落给让他们当盐的中间商，黑水的人虽然贪婪，但至少不会灭他们的根。
可现在如果彻底撕破脸。
黑岩只需要派一支狩猎队，就能把驴部落的老幼像宰羊一样杀光。
火部落虽然有墙，实力也不弱，可他们离得太远，远水救不了近火……
驴蹄把地豆饼狠狠塞回兽皮袋。
背对著族人，从牙缝里挤出声音：“回去！”
火部落，洞穴外。
石牙正蹲在窑口，手里攥著林野昨夜用来记录配比的炭笔。
身边还围著五六个火部落人，正笨拙地往炉膛里填孔雀石碎块。
“石牙，前天晚上怎么炼铜还记得吧？”林野走过去，拍了拍他结实的肩膀。
“后面你的任务就是安排其他人，把这些孔雀石全部炼成铜，顺带看看有没有擅长做这方面事情的人，要优先找身强体壮的。”
石牙重重地点了头，铜矛往地上一插，转身吼著安排眾人干活。
林野退开两步，目光越过围墙，落在东边被晨雾笼罩的缓坡上。
他忽然想起一件事——羊群。
自己好多天没有去找那群羊，也不知道它们还在不在那里了？
正思索著什么时候过去一趟。
忽然，远处一个灰扑扑的影子正疯狂地打著转，发出悽厉的嗷嗷声，正是来福。
林野猛地皱眉，迅速跑过去。
只见来福在原地踉蹌著转圈，前爪拼命扒拉自己的嘴。
它的嘴以肉眼可见的速度肿了起来，尖长的狼嘴肿成圆滚滚的球，暗红色舌头歪在一边。
来福听见林野的声音，委屈得整个身子都矮了下去，尾巴夹在后腿间，发出断断续续的哀鸣。
隨后它用肿成球状的嘴拱了拱地面，爪子扒拉出一只拳头大小黄黑相间的虫子。
林野蹲下去，捏著来福的后颈皮把它拎起来。
狼崽的嘴肿得连眼睛都被挤成了一条缝，喉咙里发出呼嚕呼嚕的哽咽。
林野盯著地上那只扁了的虫子，眉头慢慢锁紧。
风羽刚从附近赶来，见状倒吸一口凉气：“巫，来福这是怎么了？！”
“被蛰了，应该肿几天就消，但……附近哪来的蜂？”林野有些纳闷，看向外面那片树林。
一阵晨风吹过，树叶轻轻晃动，枝叶间几个灰褐色的球状蜂巢显露出来。
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