在此之前。
通往秦家的官道上，一辆马车正缓缓行进。
通体赤红如烈火锻铸的骏马，肩高近丈，四蹄踏地之处，青石路面便会留下浅浅的焦痕。
三头六境大妖，红鬃烈马。
这等大妖，放在外界足以成为一方势力的镇山灵兽，便是大帝世家的嫡系子弟出行，也未必有资格以它为坐骑。
可此刻，它们安安静静地套著韁绳，老老实实地拉著身后那辆乌木车厢，连响鼻都不敢打一个大声的。
因为车里坐著的人，它惹不起。
里面，秦戮闭目而坐。
明的那一半，坐著一个女孩。
看上去不过十三四岁的模样，身量尚未长开，穿一身月白色的襦裙，袖口和领边绣著淡粉色的桃花纹样。
此刻她正托著腮，歪著脑袋看秦戮。
少女名为陆瑶。
是秦戮起的。
瑶者，美玉也，光华內敛而质地坚硬，正如她这个人…这头狐狸。
她的真身，是一只五尾狐。
五尾，对应的是九境大妖。
妖族的境界划分与人族不同，但大致可以对应…一至三境为小妖，四至六境为大妖，七至九境为妖王。
九境大妖，那是已经凝聚了妖丹巔峰，只差一步便可踏入十境妖皇层次的存在。换算成人族的修炼体系，九境大妖对应的是虚神境修士。
虚神境。
大帝之下，大圣之上。
距离那个让整个神朝大陆都仰望的“帝”字，只隔著一层窗户纸。
只要她再修炼出一条尾巴，便是十境妖皇，实力堪比人族大帝，甚至在某些方面犹有过之。
而这头拥有毁城灭国之力的九境大妖，此刻正托著腮帮子，像只小猫似的盯著秦戮看。
十五年前，她还只是天渊第二层的一只小狐狸。
那时候的她远没有现在这般风光。
三尾，六境，在天渊第二层勉强算是一方小霸主，却也仅限於此。
天渊那种地方，弱肉强食是最基本的法则，六境大妖在外面可以横著走，在天渊里不过是食物链的中下层，稍不留神就会被更强大的凶兽吞得骨头都不剩。
更何况，她身上还带著伤。
斩妖人。
神朝大陆上一个极为特殊的势力，不属於任何帝族，不效忠任何一位神帝，自称“代天行罚”，专司猎杀妖族。
他们的实力或许不如帝族那般底蕴深厚，但他们对妖族的克制手段，却让整个妖界闻风丧胆。
斩妖人的兵器上淬著一种名为“破妖砂”的奇毒，那是从深海禁区边缘开採出来的矿石磨製而成，对妖族有著近乎天敌般的压制力。
陆瑶的父母，便是死在这种毒下。
那一年她还很小，小到连人形都化不全，耳朵和尾巴都藏不住，只能缩在母亲的怀里瑟瑟发抖。
“活下去。”
这是母亲对她说的最后两个字。
她活下来了。
逃进天渊。
天渊的凶兽不会因为她是同类就对她客气，她身上有伤，气息虚弱，是再理想不过的猎物。
她东躲西藏，身上的伤添了一道又一道，好几次差点被撕成碎片，全凭著一股执念撑了过来。
直到她遇见了秦戮。
那天秦戮刚从第二层深处签到归来，走在回临时洞府的路上，忽然听见路边传来一声微弱的，奶声奶气的“嚶”。
他没理会。
“嚶嚶。”
继续走。
“嚶嚶嚶！”
秦戮停下脚步，低头，看见一只浑身是泥，瘦得皮包骨头，三条尾巴断了半截的小狐狸，正四仰八叉地躺在路中间。
“让开。”
“嚶。”
“我要过去。”
“嚶嚶。”
秦戮沉默了片刻，绕开她走了。
小狐狸愣了一瞬，然后连滚带爬地追上去，一头撞在他脚后跟上，四条小短腿死死抱住他的靴子，死活不撒手。
秦戮甩了两下没甩掉，低头看时，那双琥珀金色的大眼睛里已经蓄满了泪水。
那个眼神，像极了被拋弃的小狗。
秦戮嘆了口气。
他没有再甩。
从那一天起，小狐狸就有了家。
后来秦戮在天渊的签到奖励中，得到了一枚妖元果。
那是妖族梦寐以求的至宝，一枚便足以让七境大妖直接突破到八境。他没有丝毫犹豫，把果子给了陆瑶。
再后来，他从第四层混沌无相蛊母那里，用三十坛自己酿的酒换了一株万年妖魂草。
蛊母当时看他的眼神就像在看一个败家子…万年妖魂草，那是能让妖王突破到妖皇的至宝，换三十坛酒？
但秦戮只是笑了笑，说了句“她等不及了”。
妖魂草，也给了陆瑶。
从三尾到五尾，从小妖到九境大妖，从东躲西藏的猎物到天渊第二层横著走的存在…全是秦戮一手餵出来的。
所以这次秦戮要离开天渊回秦家，陆瑶只说了两个字。
“我去。”
秦戮看了她一眼。
陆瑶迎著他的目光，琥珀金色的眼睛里没有半点退缩。
她已经不是当年那只瘦骨嶙峋的三尾小狐狸了。
五尾，九境，大帝之下第一人。她有资格说这句话。
而且她知道，秦戮拦不住她。
秦戮沉默了很久，最终嘆了口气。
“侍女。”
陆瑶眼睛一亮。
“对外称侍女。”
“好！！！”
於是便有了此刻车厢里的画面。
马车碌碌前行，秦戮闭目沉思，陆瑶托腮看他。
“主人。”
陆瑶忽然开口，声音乖巧得不像话。
她虽然已经两百岁了，但化作人形时的嗓音却依旧是十三四岁少女的清脆，尾音微微上扬，带著一种天然的撒娇意味，却不惹人厌烦。
秦戮没有睁眼。
“您要的消息，已经收集完毕了。”
陆瑶说著，从袖中取出一封薄薄的信封，双手捧著递到秦戮面前。
秦戮睁开眼。
“以后不要叫我主人。”
“叫少爷。”
陆瑶眨了眨琥珀金色的大眼睛，乖巧地点头：“好的，主人。”
秦戮沉默了一瞬，决定不再纠正。
二十年的相处让他深刻明白一个道理…跟这只狐狸较真，输的永远是他。
他接过信封，拆开。
陆瑶虽然表面上是一只成天嘰嘰喳喳的小话癆，但办起正事来却从不含糊。
九境大妖的手段，收集一个帝族人家的消息不过是举手之劳。
信封里的纸张很薄，字跡工整娟秀，密密麻麻写了三页，將秦家这二十年来的大小事务事无巨细地罗列其中。
秦戮的目光从上往下扫过。
第一页，秦家权力格局变动，没什么值得在意的。
第二页，秦问天这些年的行事记录，蝇营狗苟，利益算计，看得他面色渐冷。
第三页。
秦戮的目光停住了。
车厢里的温度骤然降了下来。
只见秦戮面目狰狞，怒不可遏。
沈若曦，秦问天原配。
二十年前其子秦戮觉醒凡脉，被遣天渊后，沈氏多次向秦问天求情未果，於十八年前对外宣称闭关修炼。
自此，再无任何公开露面记录。
经多方查证，秦家內部亦无人见过沈氏出入闭关之所。
其起居院落已荒废多年，仅留一老僕每日打扫。
十八年。
闭关十八年。
秦戮將那张纸攥成了一团。
“放屁。”
以母亲沈若曦的性格，绝不可能安安稳稳地闭关十八年。
这样一个人，怎么可能在儿子被流放之后，心平气和地关上院门，对外说一句“我要闭关”，然后就再也没有出现过？
不可能。
绝对不可能。
一定是因为某些缘故，身陷险境。
甚至可能已经…
秦戮没有让自己继续往下想。
不敢想。
他上辈子是孤儿，这辈子好不容易有了一份母爱，好不容易知道了被一个人毫无条件地牵掛是什么滋味。
如果这份牵掛真的被人掐断了…他不知道自己会做出什么样的事情来。
但他很清楚一件事。
无论做出什么，都一定是秦家承受不起的。
“秦问天。”
他念出这个名字的时候，语气平静得像是在念一个陌生人的名字。
一定是秦问天。
那个男人，二十年前能因为凡脉拋弃亲生儿子，二十年后对髮妻下手，有什么做不出来的？
陆瑶咬了咬嘴唇，犹豫了一瞬，还是继续说了下去。
“主人，更巧的是…”
“十八年前，也就是沈夫人对外宣布闭关的同一年，秦问天重新纳了一房妾室。”
秦戮抬起眼。
陆瑶被他那道目光看得头皮发麻，却还是硬著头皮说下去。
“那女子名叫唐晚月，出身不算显赫，只是一个小帝族的旁支。但秦问天纳她为妾之后，对她极为宠爱，族中大小事务多有倚重。一年之后，唐晚月產下一子。”
她停了一息。
“六年前，此子十二岁，觉醒仪式上…”
“帝脉。”
秦戮替她说完了。
陆瑶轻轻点头。
“帝脉，金色的光柱衝散了云层，全族震动。秦问天当场便宣布，將此子立为继承人。
同年，老家主退位，秦问天凭藉嫡子帝脉的声势，以及这些年暗中经营的势力，毫无阻碍地坐上了家主之位。
此后六年，地位愈发稳固，族中再也无人敢生出反抗的念头。”
车厢里安静了很久。
秦戮忽然笑了。
“真是好算计。”
秦戮开口了。
“二十年前，我觉醒凡脉，是废物，是累赘，是他秦问天身上洗不掉的污点。所以他把我扔了。当著全族的面，亲手把我扔到天渊。”
“两年后，重新纳妾。这个时间点选得好，两年，足够让族人对『原配之子被流放』这件事淡忘一些，又不至於拖太久显得他薄情寡义。”
“一年后，新儿子出生。”
“十四年后，新儿子觉醒帝脉。十二岁，帝脉，比我当年测出的凡脉强了不知多少倍。
秦问天等这一天等了十四年，等得真是辛苦。”
“同年，登临家主之位，风光无量。”
“拋妻，弃子，另娶，再生，上位。”
“五步棋，走了十八年。”
“每一步都踩在最精准的时间点上，每一步都算得滴水不漏。”
他顿了一下，紫眸微微眯起。
“在他眼里，从来没有什么亲情。妻子是联姻的工具，儿子是上位的筹码。工具不称手了，换掉。筹码不值钱了，扔掉。就是这么简单。”
是被自己亲生父亲当作弃子之后的，迟到了二十年的噁心。
“这样的男人…”
秦戮没有把这句话说完。
不需要说完。陆瑶从他眼睛里看到了后半句。
不只是秦问天。
唐晚月，那个帝脉的儿子，那些在这十八年里踩著他母亲的苦难往上爬的所有人…一个都不会放过。
“娘。”
他在心里念了一声。
“等我。”
陆瑶掀开车帘看了一眼，激动的说道：
“主人！秦家到了！”
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