第34章 试帖回赠，暗线浮出

    贾芸走出讲堂，沿甬道慢慢往回走。
    冬日的日光照在青砖地上，寒气从砖缝里渗出来，冻的脚底生疼。
    他走了十来步，脚下慢了半拍。
    方才甬道上擦肩而过的两个监生，那句何曾是进士还搁在耳朵里，嗓门拿捏的恰好让他听见。
    叫他脚步慢下来的，是方先生最后那句。
    你可知举荐你来的那封信，何曾是沈翰写的？
    他心下瞭然。
    火漆封印上那个许字，昨晚他对著灯火看了很久。
    可清楚是一回事，被方先生当面挑明了，又是另一回事。
    他回头看了一眼讲堂的方向。
    暗道，这份好意接不得，但也不能装聋作哑的走了，冷著脸不接不理，反倒留下一截不清不楚的尾巴。
    有些话，今日不说清楚，往后便被別人替他说了。
    他站了片刻，转身折回了讲堂。
    方先生还坐在条案后头，正翻著一册经义。
    见他回来，眼皮抬了抬。
    “怎么？落了东西？”
    贾芸走到条案前，拱手道：“方先生，学生有句话想说。”
    方先生將书搁下，两手搭在案沿上，没催他。
    “说。”
    贾芸站的笔直，字字咬的极实。
    “方先生的点拨，学生铭记在心。至於许大人的好意，学生受之有愧。”
    他停了一停。
    “院试场上见真章便是，场外的关节，学生不敢沾。”
    窗外甬道上传来监生经过的脚步声，不急不缓，走远了。
    堂中只剩两个人对坐无言。
    方先生盯著他看，目光从灼亮转为审视，又从审视转为探究，没探到底。
    过了好几息，他麵皮松下来半分。
    “你倒不怕得罪人。”
    贾芸欠身。
    “得罪人不怕，沾了关节的嫌疑才怕。学生一个穷巷子里出来的案首，身上乾乾净净才值钱。沾上了，也就不值钱了。”
    方先生嗯了一声。
    “你打算怎么跟许庸之交代？”
    贾芸思忖两息。
    “学生不必跟许大人交代。学生只需让先生看到学生的態度便够了。”
    方先生麵皮微动，山羊鬍抖了一下。他將手里那册经义往案上一拍，拍的不重，可声响在安静的讲堂里格外清晰。
    “你这是把老夫当传话的了？”
    贾芸眸光未动，语调放慢了半分，恭敬里透著篤定。
    “学生斗胆揣测。先生案头的那张卷子，府试放榜不过一日便已送到了先生手中，这等手脚之快，非府署之人不能为。许大人协同阅卷，调取一份卷子不过顺手的事。而先生收到卷子后非但不疑，反而亲笔批註，可见先生与许大人之间绝非一般交情。”
    他顿了顿。
    “学生的话经先生之口传到许大人耳中，比学生亲自去得罪人，体面的多。”
    方先生端著茶盏的手停在半空。
    堂中又静了两三息。
    他將茶盏搁下，轻笑一声。
    “你这小子，嘴上恭恭敬敬的，心里的算盘打的响。”
    贾芸拱了拱手，没接话。
    方先生摆了摆手。
    “少给老夫戴高帽。”
    方先生將那册手抄本往贾芸面前推了推：“拿好了，回去细读。至於许庸之那边的事，老夫自有分寸，不必你操心。”
    贾芸接过手抄本，躬身行礼。
    “多谢先生。”
    他迟了迟，目光落在条案上的笔架和砚台上。
    “先生，学生有一首诗想请先生指点。”
    方先生眼皮一掀，打量了他一眼。
    “什么诗？”
    “府试號舍里写的那首试帖诗，”贾芸伸手抽出笔架上一管狼毫，“可否借先生笔墨一用？”
    方先生靠回椅背上，將双手搭在案沿。
    “当堂写？”
    “当堂写。”
    贾芸在条案侧面铺开纸张，在砚台上蘸了墨。
    这首诗不必构思，府试號舍里落过一遍的笔，每个字都记在脑子里。
    笔尖在纸面上方悬了一息，隨即落下。
    鹤鸣於九皋，声闻於野。
    五言八韵，一气写完。
    方先生將那张纸拿起来，逐字逐句的读。
    读到第三联时，他的鬚髮微颤了一下。
    读到第五联时，他將纸搁下，拿起来，嘴唇微动，把到嘴边的话咽了回去，重新从头再读。读到第三联，又停了。这回停的时间比头一遍长。
    这首诗以孤鹤自喻。
    棲於荒野，不求禁苑之巢。
    鸣於九皋，不慕梧桐之枝。
    清声自高，响彻四野。
    骨格清峻，措辞洗炼，无一字多余。
    方先生將纸放下，抚须思量。
    “好诗。”
    他抬头看著贾芸，目光里透出深意。
    “你这是在告诉许庸之，你不攀他的高枝。”
    贾芸欠了欠身，语气不紧不慢。
    “先生过誉了，学生不过借鹤自勉。”
    方先生麵皮抽动了一下。
    “你这话骗的了旁人，骗不了老夫。”
    他將那张诗稿折好收起来，指尖在纸面上拍了两下。
    “这首诗老夫收了，转给谁看，怎么转，不劳你教。”
    贾芸拱手告辞。
    方先生目送他走出讲堂大门，端起茶盏呷了一口。
    杯沿上残留著方才的茶渍，他浑然不觉。
    低声嘟囔了一句。
    “有意思。”
    贾芸出了彝伦堂，沿甬道往国子监大门走。
    归途中他在脑中將局势重新过了一遍。
    沈家背后站著许庸之，许庸之背后站著次辅孟怀安。
    这条线的深浅，比他最初的预判还要深上几分。
    方先生这个人，学问是真的，脾气也是真的，可他夹在许庸之和自己之间，能替他挡到什么程度，尚不好说。
    那首诗留在方先生手中，是给许庸之看的。
    看完了，许庸之便知道他贾芸的態度：不攀附，不得罪，各走各的路。
    至於许庸之看了之后作何反应，那就是许庸之的事了。
    贾芸走出国子监大门时，冬日的寒风扑面而来。
    他裹紧直裰的领口，正要迈步，一个陌生的小廝从街对面快步走过来，拱手递上一张帖子。
    “贾公子留步，小的受人之託送一张帖子。”
    贾芸接过帖子。
    素白笺纸，上面只有四个字。
    聚文敘旧。
    署名是钱寿年。
    他將帖子翻过来看了看。
    笔跡端正，可钱寿年的字他认得。那位老掌柜写字时山羊鬍总是跟著抖，落笔透出急切劲儿，撇捺收尾处惯有一个小小的顿挫。
    这张帖子上的字跡沉稳圆润，一笔一画都落的从容。
    这並非钱寿年亲笔。
    贾芸將帖子收进袖中，抬头看了那小廝一眼。
    “谁让你送的？”
    小廝笑了笑，拱手道：“小的只管跑腿，旁的不知。”
    说完转身走了，身影没入街头人群中。
    贾芸站在国子监门口，袖中的手指攥著那张帖子，指腹碾过纸面，一下，两下。
    暗道，钱寿年的名號，別人的字跡。
    方先生那头的棋还没落定，这边又递了一张帖子过来。
    他不知道帖子后头站著谁。
    可他明白，不清楚的时候，比清楚的时候更要紧。
    冬日的风从国子监门洞里灌出来，將他蓝布直裰的袍角吹的猎猎作响。
    他裹紧领口，迈步走进人群里。