戴里克之子罗纳尔，曾多次在梦中回到那片让他魂牵梦绕的土地。
但他至今没有回去过，一次也没有。
在没有成为冒险者前，罗纳尔是个偷猎者。
北境山林眾多，每块土地都各有其主，只属於世袭贵族。
祭司大人们说，主宰將万物赐予万物。生命自有其秩序，生命自有其出路。这是自然秩序。
他们前往坎迪亚伯爵的森林里猎取公鹿，剥鹿皮和取鹿角，一次能换来几十枚银塔林。
这些钱是用来帮他迎娶磨坊主家女孩的。
儘管他们猎到的每头猎物，在名义上不属於他们，但主宰的自然秩序默许了这一切。
戴里克对罗纳尔说。这是最后一次偷猎，也是我最后一次帮你。
也是那次，他们引来了战爭骑士的审判，也许是贵族老爷们早就盯上了偷猎者的足跡。
在那座昏暗沉冥的森林中，战爭骑士处决了为他断后的父亲。
他死里逃生，倖免於难。
他的同行说。你的身份暴露了，罗纳尔，我们在光明世界一无所有，去成为冒险者吧。
他远走阴影世界，决意要成为一个有身份、有地位，有钱的冒险者，带著满车的金银財宝回来。
那晚，夜空有一轮很圣洁、很明亮的月亮为他照亮了前路。
山坡上有个少女追了下来。
她拼命地追，嘴里大喊著。罗纳尔，把黄金树叶带回来给我。
……
对面的人问：“你们也是奔著这个来的？”
罗纳尔皱著眉望向前方两人，“我想，这是因为咱们接到了同样的委託，这种事情也不是没发生过。”
对面的陌生人缓缓说：“现在看来，你们不想空手而归。”
罗纳尔用大拇指戳了戳后面的兄弟们。
“祭司们常说，时间是生命。我和我的兄弟们都受不了浪费生命的事，要么你们走人，要么咱们合伙把这事儿干好。”
陌生人缓缓说道：“我不想和別人合作，我们素不相识，战斗习惯、风格节奏也很难说的上默契，合作只会干扰到彼此的战斗结果。”
此人用的是通用语，说话时极有教养，脸庞年轻明朗，眉眼地像个贵族公子哥一样精致，背著紫衫弓和箭筒，姿態挺拔极了。
罗纳尔察觉到陌生人分別凝视了他们中的每个人。
陌生人最终將视线停留在他的身上。
“你瞧不起俺们弟兄？”罗纳尔的兄弟蛮夫挥动斧头。
他露出满嘴黄牙，有稀薄的野蛮人血脉。
来者神色寧静：“阁下，我对你和你的同伴没有任何敌意和轻视，我也不希望和你们发生任何矛盾。”
他退缩了。罗纳尔心想。
也难怪，双方爆发衝突，人少就吃亏，他背后有四个人，而后者只有两人。
但在大庭广眾之下，没人想要动手。
“游侠小子，干嘛这么冷漠呢，说难听点，这个村子的人没觉得只靠一伙冒险者就能解决掉那群食尸鬼。”罗纳尔眯了眯眼睛。
“报酬这么低，居然还敢在两个城镇都发了委託，呸，这帮刁民现在希望咱们能齐心协力。”
罗纳尔从嗓子里咳出浓痰，低头往地上吐，狠狠唾骂两句。
“不过呢，咱们都是为了钱来的，没必要白来一趟，谁会跟钱过不去？你说是不是，村长大人。”
“说的没错！”村长立刻表明立场，“谁知道它们打哪来的，诸位大人，你们赶紧把它们都解决了，孩子都不敢出门放羊了。”
显然，他也没料到居然真的先后来了两支冒险者小队。
前者五人，后者两人，都是为了六十多枚银幣而来。
第一支小队到来，为首者自称罗纳尔，在村里呆了四五天，吃掉了七只鸡、一只羊和一头猪，几大桶啤酒——价值相当於十几枚银塔林，还得有人伺候他们。
村长和长老们商议过后，不得不给出最后期限，免得他们將村里的过冬存粮全吃光。
最终，这伙人这才装模作样地说准备妥当，说可以动手了。
冒险者在委託期间，若酬金不足，便可在僱主家里狼吞虎咽，调戏僱主的女儿，轻薄僱主的老婆——这也是阴影世界的潜规则之一。
在他们即將动手的这个节骨眼上，
村里又来了第二支冒险者队伍，仅有两人。
前者背著大弓，牵著骏马。后者牵著驴子，驴子驮的装备满满当当。他们更像是来这里踏青郊游的。
“这位冒险者大人，你应该不是本地人吧，口音不太像。请问您尊姓大名？”
来者自报家门：“我叫伽罗，这是我的隨从迪恩。”
……
艾尔王国在阴影世界有四座冒险者城镇，有的叫群山小镇、高山小镇。
但这些阴影世界的居民谁也没把那位艾尔女王当回事。
同理，洛林恩和森特里亚也有属於他们的冒险者城镇，有的叫蜂蜜小镇、绿荫小镇之类的。
哪怕那两个王国早就被科伦帝国征服了，也不影响他们正常生活。
对於生活在幽暗地域的居民来说，他们对光明世界各大王国的认同感非常淡薄，对於彼此的认同度倒是很高。
因为冒险者城镇面临共同的威胁，彼此间的信息流通和商业往来频率比光明世界高很多。
但即使如此，这个时代也做不到即时通讯。
有些村子同时在两座冒险者城镇发布委託，但酬劳只有一份，迫使冒险者要么转身走人，要么合作分钱。
这是村民的问题，很难追究。
冒险者有时候就会遇到各种糟心事。
但不管怎么说，伽罗不准备白来一趟。
他问道：“食尸鬼的数量呢？”
数量很重要。怪物数量不明，委託就会很危险。
底层冒险者能轻鬆砍死一只水鬼。但就算资深冒险者也没办法在雨天同时对付七只水鬼。
“有二十只出头的样子，食尸鬼不是哥布林，但咱们每个人对付三四只肯定够了。怎么样，伽罗阁下。咱们熟悉地形，也观察过情况了，所以省得你再跑一趟了。”
“那么，酬劳怎么算？”伽罗继续问道，“有些事情说清楚比较好，我不想和別人发生任何衝突。”
“当然是按脑袋分！”罗纳尔背后的兄弟们吵嚷起来。
“你指的是冒险者的脑袋，还是食尸鬼的脑袋？”
“你觉得你杀的比俺们多吗？”
罗纳尔背后的兄弟一点也不希望按照食尸鬼的脑袋来分钱。
没错，他们担心的就是这个，战士的杀戮速度一般都比不上游侠。
他们没有游侠，都是飞贼或者战士，在这方面很吃亏，罗纳尔虽然是个弓手，但不是特別精通游侠的技能，因为箭矢太贵。
“咱们对半分吧。虽然给的钱少，但谁让咱们就缺这点钱呢。”罗纳尔作出决定。
但他的兄弟很不满意，大发牢骚。
罗纳尔又说道：“兄弟们，咱们被伺候四五天了，而这两位兄弟刚来，没享受过咱们的待遇。所以，也没必要耽搁下去了。”
村长连连点头。
罗纳尔的小队享受了那部分的潜在好处，让些酬劳也在所难免。
他们村子也经不起再折腾两天了，不然非得大出血不可。
伽罗冷冷说道：“我还有个条件，为了避免意外，我要找两个村民跟著。村长阁下，他们会安然无事。因为冒险者长眠，而凡人永生！”
罗纳尔看了他片刻，他知道这个提议为了防备他们，要找两个见证人。
不然战斗期间一旦发生什么事，那谁也说不清楚。
罗纳尔直接点头：“我知道，那句话写在冒险者公约里的，我和我的兄弟都承认——冒险者长眠，凡人永生。”
村长斟酌片刻，点头说道：“我这边也可以派两个人跟著你们。”
事实上，他也看得出来，第一批冒险者更像是东拼西凑来的队伍，在村里居住几天，每天要他们杀猪宰羊，贪得无厌，得寸进尺。
能避免发生一些糟糕的事情，那就儘可能地避免。
这样一来，除非两个见证人都死了，否则他们都会安然归来的。
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