锣声落地的那一刻，擂台四周爆发出山呼海啸般的喝彩声。
李慕寒站在台下，耳朵里嗡嗡的，听不清那些人在喊什么。他低头看自己的手——手在抖，不是怕的，是累的。四场比赛，加上刚才这一场，灵气消耗了大半，经脉隱隱发酸，像跑了整整一天的山路。
“兄弟！”
周元从人群里挤出来，一把抱住他，抱得死紧。
“你贏了！你打贏赵谦了！”
李慕寒被他勒得有点喘不上气，拍了拍他的背：“鬆开，要断气了。”
周元鬆开手，眼睛红红的，鼻子也红红的，不知道是激动的还是被挤的。
“我就知道你能贏！我就知道！”
李慕寒笑了笑，没说话。他抬头看台上，赵谦还站在擂台边缘，脸色青一阵白一阵，握著剑的手在发抖。剑鞘上镶著的那颗宝石在阳光下闪著光，刺眼得很。
赵谦的目光落在他身上，嘴唇动了动，像想说什么，但最终什么也没说出口。他转身跳下擂台，人群自动让开一条道，他低著头走进去，背影很快被人潮淹没。
李慕寒收回目光，往人群外面走。
走了几步，迎面碰上厉寒。
厉寒抱著剑靠在石阶上，看了他一眼，点了点头。
“打得不错。”
说完就走了，还是那副冷脸，多一个字都没有。
又走了几步，苏念站在路边，手里拿著一株灵草在端详。见他过来，抬头看了他一眼。
“贏了？”
“嗯。”
苏念点点头，低头继续看那株灵草，像什么事都没发生。
李慕寒继续走。
走到人群边缘的时候，一个声音从高台上传来——
“李慕寒。”
他停住脚，抬头看。
高台上，那位白髮白须的长老正看著他。长老身边还坐著几个人，有男有女，都穿著不同於普通弟子的服饰，气度不凡。其中一个人穿著黑色道袍，面容冷峻，正是赵谦的哥哥——赵磊。
赵磊的目光像刀子一样落在李慕寒身上，冷得能结冰。
李慕寒与他对视了一瞬，移开目光，看向那位白髮长老。
“明日辰时，到紫霄殿来。”长老说，“核心弟子的入门仪式。”
台下又是一阵骚动。
核心弟子。
青羽门內门弟子上百人，核心弟子只有寥寥几个。能成为核心弟子的，要么天资卓绝，要么背景深厚，要么实力超群。李慕寒三者占了两样——天资和实力。
“恭喜恭喜！”“天灵根果然厉害！”“以后就是核心弟子了，別忘了我们啊！”
有人上来道贺，有认识的，有不认识的，都堆著笑脸。李慕寒一一应付，脸上的笑有点僵。
周元在旁边帮他挡人：“让一让让一让，我兄弟累了，让他歇歇。”
好不容易挤出人群，两人往住处走。
太阳已经偏西，把天边烧成一片橘红色。演武场的热闹渐渐远了，身后的人声变得模模糊糊的，像隔著一层水。
李慕寒走得很慢，脚步有点虚浮。
“兄弟，你没事吧？”周元扶著他，一脸担心。
“没事，就是灵气耗得差不多了。”李慕寒说著，从怀里掏出两块灵石握在手里，灵石里的灵气丝丝缕缕渗进经脉，像乾涸的土地喝到了水。
“那赵谦也真是的，打不过就认输唄，非要硬撑。”周元嘀咕，“他那个哥哥还在台上看著，也不嫌丟人。”
李慕寒没接话。
赵磊。
炼气九层，核心弟子，內门大比前三。
他看了自己一眼，那一眼里的冷意，像冬天河面上的冰。
回到住处，李慕寒在蒲团上坐下，闭上眼睛。
丹田里那团淡金色的灵气漩涡转得很慢，比平时慢了一半不止。悬在旁边的光点也暗淡了些，一闪一闪的，像快要灭了的烛火。
“累了吧？”阿九的声音传来，比平时轻。
“嗯。”
“今天打得太狠了。四场，每一场都用全力，最后一场还跟赵谦硬拼了那么久。你经脉受不住了。”
李慕寒点点头，没说话。
“明天核心弟子的入门仪式，你去不去？”
“去。”
“你这个状態去？”
李慕寒从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出一颗淡黄色的丹药——聚气丹。这是他这些日子攒下来的，一直没捨得用。
他把丹药扔进嘴里，嚼了嚼咽下去。
丹药入腹，一股温热从小腹升起，缓缓流向四肢百骸。丹田里的漩涡转了转，快了一点点。
他又掏出两块灵石，握在手心里，闭上眼睛。
窗外的天彻底黑了。月亮还没升起来，山里起了雾，白茫茫的，什么都看不清。远处瀑布声轰隆隆的，像山在打呼嚕。
不知过了多久，李慕寒睁开眼。
天边已经泛起了鱼肚白。
他站起来，活动了一下筋骨。经脉还有些酸，但比昨晚好多了。丹田里的漩涡又恢復了平时的转速，淡金色的光芒稳稳地亮著。
他推开门。
晨风凉颼颼的，带著草木的清香。隔壁周元的屋里灯还亮著，隱约能听见翻书的声音。
李慕寒没去敲门，一个人往山上走。
紫霄殿在青羽门最高的那座山峰上，要爬三千多级石阶。石阶两边种满了青竹，风吹过的时候，竹叶沙沙响，像有人在耳边说话。
他一步一步往上走，不急不慢。
走到一半的时候，前面石阶上站著一个人。
黑色道袍，面容冷峻，抱著一把剑。
赵磊。
李慕寒脚步一顿，继续往上走。
走到赵磊跟前，两人隔了三级石阶，一高一低，对视著。
赵磊比他高半个头，站在高处，居高临下地看著他。晨光从背后照过来，把他的脸映在阴影里，看不清表情。
“你打伤了我弟弟。”赵磊开口，声音很平，像在说一件很普通的事。
李慕寒没说话。
“擂台上的事，擂台上解决，我不管。”赵磊看著他，“但昨天，他在所有人面前丟了脸。这笔帐，我要算。”
李慕寒看著他。
“怎么算？”
赵磊没答话，只是从怀里掏出一样东西，扔过来。
李慕寒伸手接住——是一块玉牌，温热的，上面刻著一个“战”字。
“三个月后，核心弟子排位战。”赵磊说，“到时候，我会在台上等你。”
说完，他转身走了，脚步声在石阶上渐渐远去。
李慕寒低头看著手里的玉牌，翻过来，背面刻著一行小字——
“生死勿论。”
他攥紧玉牌，继续往上走。
三千多级石阶走完，眼前豁然开朗。
紫霄殿坐落在山顶，殿门大开，里面灯火通明。殿前是一个巨大的平台，铺著青色的石板，光可鑑人。平台四周种著几棵老松，树干扭曲如虬龙，树冠遮天蔽日。
平台上已经站著几个人。
李慕寒走过去，认出了其中几个——都是这次內门大比中胜出的弟子。有那个用剑的年轻人，有那个使鞭的女弟子，还有几个面生的，应该是从种子令直接晋级的。
苏念也在，站在人群最边上，安安静静的。
厉寒也在，抱著剑靠在松树上，眼睛半闭著。
人不多，加上李慕寒，一共六个。
六个人站在平台上，没人说话。晨风从山顶吹过来，凉颼颼的，吹得松针沙沙响。
过了一会儿，紫霄殿里走出一个人。
是那位白髮白须的长老。他今天换了一身白色的道袍，腰间繫著一条银色的腰带，头髮用一根白玉簪綰著，看著比平时郑重了许多。
他走到平台中央，目光从六个人脸上一一扫过。
“从今天起，你们就是青羽门的核心弟子了。”他开口，声音不高，但每个字都清清楚楚，“核心弟子，不是荣誉，是责任。你们要学的东西，比內门弟子多十倍。你们要面对的敌人，比內门弟子强十倍。你们要承担的责任，比內门弟子重十倍。”
他顿了顿。
“怕不怕？”
六个人沉默了一瞬，然后异口同声——
“不怕。”
长老点点头，从袖子里掏出六块玉牌，一一递给他们。
李慕寒接过来一看，玉牌正面刻著“核心”二字，背面刻著他的名字。玉质温润，入手微沉，隱隱有灵气流转。
“这是你们的身份令牌。”长老说，“持此令牌，可以出入青羽门所有禁地，可以调阅藏经阁所有典籍，可以每月领取灵石五十块、丹药十瓶。”
台下有人倒吸一口凉气。
五十块灵石，十瓶丹药。
內门弟子的份例是十块灵石、一瓶丹药。核心弟子的份例，直接翻了五倍。
“还有——”长老继续说，“你们每个人，会有一位金丹期长老做师父，一对一教导。”
这下连李慕寒都愣住了。
金丹期长老，一对一教导？
这在青羽门，是从来没有过的待遇。
“师父的分配，由宗门决定。”长老看著他们，“三天后，会有人通知你们。这三天，好好休息，养足精神。”
他转身往殿里走，走了几步，又停下来。
“对了——”
他回过头，看著李慕寒。
“你的师父，是我。”
李慕寒愣住了。
其他五个人也愣住了。
这位白髮白须的长老——青羽门大长老，金丹巔峰，半步元婴。在整个青云山脉，是数一数二的人物。
他亲自收徒？
长老没再说什么，转身走进紫霄殿，身影消失在门后。
平台上安静了很久。
然后那个用剑的年轻人第一个反应过来，走过来拍了拍李慕寒的肩膀：“恭喜。”
使鞭的女弟子也走过来，笑著点点头：“以后多多关照。”
另外几个人也陆续过来打招呼，脸上都带著笑，但那笑容里有几分真几分假，李慕寒分不清。
他一一回应，脸上掛著得体的笑。
等人都走了，平台上只剩他和苏念、厉寒。
苏念走过来，看著他。
“大长老收你为徒，是好事。”
李慕寒点点头。
“但也是麻烦。”苏念说，“赵磊的师父，是大长老的师弟。”
李慕寒看著她。
苏念没再说什么，转身走了。
厉寒走过来，还是那副冷脸。
“三个月后的排位战，赵磊会下死手。”
“我知道。”
“你不怕？”
李慕寒看著手里的玉牌，“生死勿论”四个字在晨光下格外刺眼。
“怕。”他说，“但怕也得打。”
厉寒看了他一会儿，嘴角动了动，像要说什么，最后只是点了点头，走了。
平台上只剩下李慕寒一个人。
晨风从山顶吹过来，松针沙沙响。远处的云海翻涌著，白茫茫一片，看不见山下的世界。
李慕寒站在平台边缘，看著那片云海。
“阿九。”
“嗯。”
“三个月后，我能打贏赵磊吗？”
阿九沉默了一下。
“你现在是七层，他是九层。三个月，够你衝上九层吗？”
“够。”李慕寒说。
“那就能打。”
李慕寒低头看手腕上的混沌戒。戒面上的云纹缓缓流动，在晨光下泛著幽幽的光。
“姜老。”
“嗯。”
“混沌戒，能帮我打贏赵磊吗？”
姜老沉默了很久。
“混沌戒能做的，远比你想像的要多。”他说，“但前提是，你得先知道它都能做什么。”
李慕寒抬起头，看著那片云海。
云海翻涌，无边无际，像另一个世界。
他攥紧拳头。
三个月。
他要把混沌戒的秘密，挖出来。
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