翌日。
经昨夜妖袭，宋去忧並不打算坐以待毙，遂早早吃过早饭，携著剑，来到东边塘坊。
此地居民多为贫苦人家，男子各个赤脚提裤，皮肤黝黑，身材枯瘦。而女子则各个蓬头垢面，著单薄粗布麻衣，坐在门口搓绳补网。
宋去忧道士打扮，肤色白净，走在这泥窝窝里格外扎眼。
这不，刚进了这塘坊，便被人给盯上了。
宋去忧踩著泥泞路，左转西转，后方始终有几个鬼鬼祟祟的人影跟著，甩也甩不掉。
既然甩不掉，宋去忧索性不走了。
宋去忧站在一处低矮的茅棚前，转过身去。身后那几条人影也停住了，隔著十来步的距离，既不靠前，也不退后，就那么直愣愣地盯著他。
原来跟著自己的，是几个半大的孩子，最大的不过十三四，小的恐怕连十岁都不到。个个赤著脚，裤腿挽到膝盖上，小腿上糊著一层干了的泥壳子。
为首的那个少年手里攥著根削尖的竹竿，见他回头，也不躲，反倒把竹竿握得更紧了些。
宋去忧抱著手中青色长剑，坐在路边青石上，压了压头顶斗笠，故作高深道：“小鬼，跟了我一路，有何事快说。”
后面的孩子拽了拽前面手拿竹竿的少年衣角。
前方少年吞咽著唾沫，依旧直勾勾地盯著宋去忧，闭口不言。
宋去忧等了一会，见这群孩子不肯开口，遂站起身来，作势要走。
少年终於憋不住了，大喊道：“道长！”
宋去忧脚步一顿，侧过半个身子，看著那攥著竹竿手指节泛白的少年，“小鬼，再不说我就真走了。”
少年將手中竹竿猛地一扔，上前一步大喊道：“道长能救救小南吗？”
宋去忧重新坐回青石上，眉头一挑，问道：“小南怎么了？”
少年嘴唇哆嗦著，还没开口，眼眶先红了。后面几个小的更是扯著他的衣角，把头埋得低低的，肩膀一抽一抽地抖。
“小南被他父母卖给了坊主，他答应到了新家就出来找我们，但从此以后就再也没出来过，他一定被人害了。”
宋去忧眉头拧成了一个疙瘩。
“卖给了坊主？”他重复了一遍，语气沉了下去，“什么时候的事？”
“就在七……”
“泥娃子，你胡说什么呢？快滚回家去。”
话未说完，那少年便被汉子怒斥。
但少年永远是少年，见大人呵斥，虽有些怯懦，但为了同伴，仍旧憋红了脸大喊道：“我没胡说，小南就是被人……”
那汉子见少年犟嘴，抄起地上泥巴，对著少年一砸。
“吧唧”一声，泥巴便扔进了少年嘴里。
少年突然跪地，满眼酸泪，不断乾呕。
宋去忧没动。
那汉子怒气冲冲地疾步上前，未等少年吐完嘴中泥巴，粗暴地拽著少年衣领拖著就走，临走时还不忘指著那群小一些的孩子，怒骂道：
“都滚回家去，家里人怎么讲的，不要和坊外人说话，耳朵都聋了吗？”
受到呵斥，孩子们一鬨而散。
宋去忧依旧坐在青石上，静静地看著那汉子，如拖拽野狗一般撕著那少年，嘴中还不停地咒骂著。
若是別人，可能只会当孩子们思念伙伴，才胡言乱语地编瞎话。但宋去忧知道，那塘坊主不仅干著吃人的勾当，而且还与妖怪来往甚密。
眾人散去，这泥道上只剩下渐渐远去的男子咒骂与少年的乾呕声。
宋去忧轻嘆，起身打算寻一下那塘坊主的府邸在何处。
这时一个瘦黑的孩子，趴在屋后，探头探脑地悄悄喊道：“道长，快来这里。”
宋去忧脚步一转，贴著茅屋的泥墙绕了过去。
屋后那孩子看著不过八九岁，瘦得像根柴火棍，一双明亮的眼睛盯得人不由得心慌。
他缩在墙根阴影里，先是探出半个脑袋往那汉子消失的方向张望了几眼，確认人已经走远了，才仰起头来，压低声音飞快地说道：
“道长，泥娃哥没说瞎话，小南真是被卖到坊主府里去了，再也没出来过。”
宋去忧蹲下身，与他平视，“道士相信你们没有说谎，你告诉我那个坊主住在何处。”
孩子伸手指了个方向，宋去忧摸了摸他的头，柔声道：“快回家去，別告诉其他人你和一个道士说话了。”
那孩子吸了吸鼻子，用脏兮兮的手背擦了一把，又在身上抹了抹，露出缺牙的嘴，开心道：“皮影里说的果然没错，拿剑的道士是好人。”
说完，跐溜一下，便在道士身前消失了。
宋去忧面容带笑，看著那孩子消失的方向，摇了摇头。
……
顺著那孩子指的方向，穿过几条泥泞逼仄的小巷，来到一处宽阔之地。
说是宽阔地，也不过是塘坊里难得平整的一块台基。台基上立著一座两进的青砖院子，与周遭低矮茅棚相比，简直如鹤立鸡群。
宋去忧绕著院墙走了一遭。
那宅院墙根下不见杂草，石缝里都乾乾净净。
宋去忧將斗笠往下压了压，打量著是否有人注意到自己。
脚尖在泥地上轻轻一点，身形拔起，无声无息地越过墙头，来到了院內。
院內静得出奇。
青砖墁地，扫得乾乾净净。
里面正厅有三间，擦得油亮的雕花木门，半敞著，里面不断地飘出静神檀香。
宋去忧站在墙根阴影里，没有急著动。
四处打量著院子的布局。
忽的，一道破空虚影直掏宋去忧胸膛。
宋去忧瞳孔骤缩，有些措手不及。
怀中长剑，拔出一半，猛地前推，仓皇的挡住袭来虚影。
鐺！
金石交击之声在院中炸开，震得宋去忧虎口发麻，身子撞碎身后青石墙，被埋在了青石里。
宋去忧不能坐以待毙，运转剑诀，全身升起蒸腾剑气，弹飞身上青石，身子一个鲤鱼打挺，站了起来。
起来后，一双凌厉眸子看向前方披著斗篷的汉子，模样与昨夜那两只鱷妖完全相同。
特別是那布满鳞甲，犹如铁铸的五指利爪。
宋去忧拔出长剑，死死盯著前方汉子斥问道：
“鱷妖？”
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