第9章 君前定机枢

    皇宫，东宫
    元春在东宫前殿吩咐完一应事宜，顺便问过当值宫女，得知太子回宫已有个把时辰了。
    又听宫女说太子晚间还要去乾清宫议事。她理了理衣裳，便往正殿来。
    正殿里不见太子，只一群宫女在打扫卫生。寻去偏殿也未见到。
    正准备回正殿等待，突然发现也没看到可卿，往日她可是和太子形影不离的。
    元春立在当场，廊下静得能听见风吹树叶的沙沙声。
    这个时辰，正殿偏殿都不见人，偏偏宫人都说太子在东宫，连素来贴身伺候的可卿也不见踪影，还能在哪里？
    她脸上驀地一热。
    元春走回正殿，来到窗边，在紫檀椅上端端正正坐下，眼观鼻，鼻观心，只作静候的模样。
    看著宫女忙碌打扫的模样，元春想起了自己刚进宫的时候，又想起了前段时间回家的事情。
    那时候，母亲拉著她的手在暖阁里说话，神情憔悴。
    “如今朝廷行新法，清丈田亩，府里爵產田地就有不少是別家投献，如今说是『逾制』，要补缴税银。”
    “府里公中本就出多进少，如今更是难以为继。贾家无人在御前说话，你舅舅更是多年未得升迁。
    你在宫里，若能……若能得太子几分眷顾，家里也不至这般艰难。”
    元春当时没说话，只默默替母亲斟了茶。
    自打六年前被皇后从坤寧宫“指”到东宫，她就明白了皇后的意思。
    如今这些旧勛想靠著祖荫在朝中出头，起码在嘉平这一朝是没指望了，只能做长远打算。
    本以为这一生，是在张皇后手下战战兢兢为家族寻求那一丝渺茫攀附机会。
    没想到有机会脱离那窒息的环境，来到这宽鬆的东宫服侍太子。
    只是这样一来，她这一生，只能系在这个男人身上。
    来到东宫六年，她看著李瑾从一个病弱皇子慢慢长成一个挺拔轩然的太子，替他打理文书，处理东宫事宜。
    看著越来越出色的太子，心中既有自豪又有一丝罪恶的占有欲，如此情愫难以自持。
    她也不知这感情是从何开始，是从太子私下改口，亲密地喊她“元春姐姐”，还是秦可卿成为他近侍的那天？
    一面是家族对她的殷切期望，一面是自己的感情无所依靠。
    心头一时又酸又苦，指甲不知觉掐入肉中，也不觉疼。
    “元春姐姐？”
    忽然有人唤她。元春倏地回神，抬头，只见李瑾不知何时已站在面前，发梢还有些微湿，想是才沐浴过。
    他正伸出手，在她眼前晃了晃，眼里带著笑意：“想什么呢？这般出神。”
    元春忙起身行礼：“殿下恕罪，奴婢走神了。”
    “无妨。”李瑾摆摆手，转身往外走，“和我去乾清宫。”
    ..........
    乾清宫暖阁里，父子二人对坐，只有夏权在一旁伺候。
    中间那张紫檀大案上，摊著幅丈余长的江南舆图。
    “儿臣方才细想，此去江南，不能按常理来。”李瑾手指点著金陵位置，“若等朝廷明旨，仪仗南下，消息早传遍了。”
    嘉平帝说道：“你有主意？”
    “明修栈道，暗度陈仓。”李瑾手指一划，“就快到了换防的年限，这次有不少边关军权旁落，那些旧勛老臣的视线必被引到九边。”
    让您手上的镇渊卫化整为零，走漕运、商路潜入江南各府，与当地密谍联繫上，先摸清脉络。”
    “你呢？”
    “儿臣隨军出京。”李瑾眼中眸光一闪，“此事早有成例，名正言顺。”
    嘉平帝点头称是，又问道：“你是准备中途去江南？”
    李瑾道：“是，待行至山东，儿臣便称病折返，火速南下，待儿臣到了金陵，镇渊卫已將各府关节摸清。”
    嘉平帝盯著舆图，半晌，缓缓道：“此计虽险，却可收奇效。只是这个时间不好爭取，那些换去边关的旧勛一脉，难保不向重华宫那位卖好。”
    李瑾沉声道：“京营节度使王子腾，此人虽与四王八公关係紧密，但是也是个热衷仕途之人，一直想重振他王家声势。
    儿臣建议，此次巡边就以他为首，儿臣相信他会愿意爭取时间的。”
    嘉平帝闭目沉思片刻，点点头，又说道：“江南那些统制，虽有七成是朕的人，余下三成……若狗急跳墙，恐生兵祸。”
    “正因如此，才要快。”李瑾手指重重点在舆图上，“镇渊卫先到，控住各府要害。待他们反应过来时，刀已架在脖子上。
    若安分守己，则还有富贵可享，若还想首鼠两端，自是白刃不相饶。”
    嘉平帝看他半晌，忽然笑了：“你这是要把江南，当你立威的磨刀石。”
    “不敢说立威。”李瑾说道，“只是江南盐税，两年便亏空五百二十万两。这些银子养肥了盐商和旧勛。再不断腕，恐积重难返。”
    “皇爷爷站在身后，任是多强项的官员，也会投鼠忌器，怕动摇国本，儿臣去，就没了太多顾及。”
    李瑾起身向嘉平帝施礼道：“若此行不成，父皇与儿臣，日后只怕再无这般犁庭扫穴的机会。”
    嘉平帝笑道：“不必多虑，朕的决心比你想得还要坚定。”
    父子二人又议了一个时辰，嘉平帝才下去休息。
    李瑾便和镇渊卫最大领导夏权商议细节，细致到某府某县何人可用，某家盐商与京中何人勾连。
    自打太子接触朝中政事后，夏权就知道这位是个心细如髮的主子，自然不敢怠慢，碰到不明的地方，便记录下来待会后去查证。
    等李瑾再从乾清宫出来，已是亥时初刻。
    抬眼便见元春候在廊下，宫灯笼著她，將秋香色宫装映得柔和，脸若银盘、眼同水杏的相貌在光影里静美如画。
    夜风拂过，她鬢边赤金点翠簪微微一动，光华流转。
    元春看到李瑾出来，赶紧跟上，主僕二人默默往回走。月华如水，铺满宫道。
    “过段时间我估计要出趟远门。”李瑾忽然开口，“东宫诸事，劳你多看顾。”
    元春心下一颤，连忙说道：“奴婢谨记。殿下……万事小心。”
    李瑾点点头，没再说话。元春跟在他身后半步，看著地上两道被月光拉得长长的影子。
    一道在前，一道在后，隔著无法逾越的距离。