朱府门前。
那轿子旁站在一人，身著青衫、面容尖削，应该是师爷。
他凑到轿帘边，低声几句，连连頷首应和，隨后清了清嗓子，扬声高喝：
“县太爷驾到，朱孝廉何在？还不速速出来接驾！”
门口的下人脸上顿时尷尬，可方才老爷特地吩咐过，让他代为招待，此刻也只能硬著头皮上前。
他恭恭敬敬躬身行礼，声音喏喏：“小的见过师爷。
我家老爷今日一早便出去访友了，未能亲自前来接驾，还请师爷海涵，实在是失礼了！”
对方一听，这脸顿时黑了下来。
“放肆！”
只听得对方厉声斥道：
“我家老爷早已提前递过名帖，今早专程登门道贺，没想到朱孝廉竟如此托大，全然不將县太爷放在眼中！
尔等这般目中无人，不怕给自己招来灾祸吗！”
“哼！”
说罢，他冷哼一声，不再多言，转身快步回到官轿旁，低声向轿內稟报了几句。
片刻后，轿夫们抬起官轿，一路扬尘而去。
那下人望著远去的背影，毫不在意地摆了摆手，嘴角撇了撇，低声嘀咕：
“什么县太爷，怕不是又想来打秋风、蹭好处的，走了正好。”全然没將对方的警告放在心上。
日影西斜，待朱孝廉一行人回来时，已近戌时。
早上发生的事情，那下人也未曾向他稟告。
晚饭毕，他便独自信步消食。
走著走著，忽闻角落里传来一阵窸窣动静，隱约似有人唤他。
朱孝廉心中好奇，循声寻去。
但见一处暗角，一只黄毛细犬立於阴影之中，竟口吐人言：“朱孝廉，你祸事到了！”
朱孝廉心下大骇，转身欲逃。
黄犬见他要走，急忙解释：“朱孝廉，你別跑！我是先前救你性命的那名乞丐，你可还记得？”
朱孝廉闻言，立刻想起来了，连连点头，“记得，记得！”
那日长街大乱，是一位乞丐救了他性命，只是没来得及答谢，对方便当面穿墙而去。
他跟娘子说，娘子还不信哩。
黄犬见对方停住脚步，破感无奈。
他本不打算想来寻对方，毕竟对方脑子没那位陈公子灵光，而且入戏颇深，怎么也轮不到自己，怎奈他遍寻陈鸣不著，如今只能冒险来寻朱孝廉了。
先前县衙发了告示，他自是不敢以人身示人，便显出原相，偷偷摸摸潜入朱府，等待机会。
“朱某拜见恩公！”
朱孝廉见曾经救他性命的是狗不是人，也不害怕，反而是十分开心，这与其他人的谈资，便算有了！
“不知恩公来此，所谓何事？”
黄犬无奈，只得再道：“朱孝廉，你祸事近了！”
朱孝廉听得对方直呼自己名讳，心底暗自不悦。
奈何对方於自己有恩，也不好发作，只得拱手问道：“恩公唤我，不知我身有何等祸事？”
他如今刚添龙凤双胎，正是人生得意之时。
登门道贺的非富即贵，皆是乡中体面人物，自觉家门顺遂，哪会料到横生灾厄。
“你且回想，今早可有什么异样？”
朱孝廉沉吟片刻，轻轻摇头。
“今日你携家眷出城踏青，误了县太爷登门拜访。
你有所不知，这位县令心胸狭隘、度量极小。今日悻悻回衙，便有心罗织莫须有罪名，要倾你家业、夺你万贯家財啊。”
“啊！怎会如此？”
朱孝廉脸色骤变，顿时慌了神，连忙对著黄犬躬身下拜：“还望恩公垂怜，救我一家老小性命！”
“快快请起，不必多礼！”
黄犬点头，示意对方免礼，“我今日特意前来，本就是为化解你这场灾劫。只是我也不会白白出手相助，我能帮你避祸，你日后，也需助我一桩事情！”
朱孝廉连忙应道：“恩公只管吩咐，但凡我能办到的，水里火里，无有不依！”
黄犬缓缓说道：“我所求也不算苛刻，只愿今后隨在你身旁三年。这三年里，你不可打骂於我，更不得弃我、害我。”
朱孝廉一时不解其意，只当是自己捡了天大机缘，有这般灵犬在家，自然是蓬蓽生辉！
他朝著黄犬拱手道：
“恩公肯屈身暂住寒舍，原是我朱家福气。
只是不知，恩公要如何替我化解这场官非灾劫？”
黄犬缓缓开口：“你且记好，你家花园东南角，我埋有一幅画像。你今夜连夜临摹一张，贴在大门之上，衙门差役见了，便不敢上门拿人。”
“另外，你原有一位叔父，在朝为官。你即刻修书一封寄去，有他从中周旋，这场祸事自会消解。”
说这番话时，黄犬暗运法力，言语竟能惑人心神。
朱孝廉原本並无这般亲戚，心里也从没有过这念想。
可被黄犬一言点破，脑中竟自然而然生出这么一位在朝为官的叔父，好似向来便有，从来如此。
“多谢恩公相告！”
朱孝廉再度拱手，便要去寻那幅画像。
“且慢！”
黄犬忽然开口將他唤住。
朱孝廉回身问道：“恩公还有何吩咐？”
“我且问你，你的好友陈公子，如今身在何处？”
朱孝廉闻言，略一迟疑：“恩公问的可是陈鸣陈兄？”
“是！”
朱孝廉轻嘆一声，答道：“自去年地龙翻身那一场变故过后，我便再不曾见过陈兄。想来那般天崩地裂之险，他多半已是遭了不测。”
“死了？！”
朱孝廉语气里虽带著几分惋惜，面上却无半分真切痛色。
黄犬暗自低声喃喃，满心难以置信。
怎么会这般？
据他所知，误入此地的外人，从来没有折损性命的道理。
莫非真是那日天崩所致？
不应该啊！
可他嗅遍了整个叟山，都没发现他的踪跡。
“恩公？恩公？”
见黄犬兀自失神，朱孝廉忍不住轻声唤了两句。
“无妨。”
黄犬回过神，沉声叮嘱，“你速速照我方才所言去办。切记，你夫人若问起，只说是自己忽然记起有这门亲戚，不可说明你我之间关係，你可明白？”
“你夫人刚为你诞下双生孩儿，万不可让她忧心伤神啊！”
他要做的也很简单，朱娘子离开这里，他也想离开这里，也只能各凭本事了！
朱孝廉虽心头懵懂，不解其中深意，还是郑重点头：
“在下谨记恩公吩咐！多谢恩公提点。”
“去吧！”
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