第十二章

    熔火行星z-7，边缘哨站。
    这里与其说是“哨站”，不如说是一个被高墙、能量护盾（常年处於节能模式，时灵时不灵）和自动炮塔（半数生锈）勉强包裹起来的、杂乱无章的建筑群。它是矿业公司、独立勘探者、走私犯、逃犯、以及各类在文明边缘討生活之人的临时巢穴。空气里永远瀰漫著金属粉尘、劣质燃料和汗水的混合气味。
    云风混在一支刚从荒野中挣扎回来的小型勘探队后面，低著头，走进了哨站唯一开放的、布满弹孔和刮痕的闸门。他换掉了那身破损严重的標准勘探服，从某个废弃矿洞里找到了一套沾满油污的、不知前主人是谁的破旧工业外套和工装裤，脸上涂抹著灰尘和机油，左肩的伤处用从医疗包找到的、还算乾净的绷带厚厚包裹，外面套著外套遮掩。那身从“先驱-4號”上找到的、已经半损坏的银灰色外骨骼装甲，被他拆解后，关键部件和补给分散藏在了哨站外围一处隱蔽的岩缝里。
    他看起来，就像无数个在这里挣扎求存、伤痕累累、眼神麻木的底层劳工或落魄勘探者一样，毫不起眼。
    哨站內部比他记忆中更加拥挤和混乱。似乎因为之前“信天翁”的失事，以及林专员小队的长时间未归（或许已被哨站管理层列入“失踪/可能死亡”名单），奥能集团在哨站內的人员明显加强了警戒和盘查。几处显眼位置贴著带有林专员等人照片的“寻人启事”（对外宣称是遭遇意外，寻求线索），暗地里，云风能感觉到一些穿著奥能集团制服、或眼神锐利、行动有素的人在人群中穿梭、观察。
    他没有去酒馆、旅店这些人流密集、眼线眾多的地方。而是径直走向哨站最混乱、最骯脏、也最不引人注目的区域——“废料区”。这里是各种机械残骸、工业垃圾、以及无家可归者的聚集地。低矮的窝棚依著废弃的货柜和生锈的管道搭建，空气里是刺鼻的化学製剂和腐败物的味道。
    云风的目標很明確。他记得这里有一个绰號“老鬼”的黑市情报贩子兼机械师，专门处理一些“不方便”的货物和信息。此人贪財，但嘴严，且有自己的一套生存哲学，只要价格合適，不太在意货物来源。
    他在一堆废弃的能源核心和破损的伺服电机后面，找到了“老鬼”的“工作室”——一个用半截生锈的穿梭机货舱改造的、勉强能挡风遮雨的窝棚。门口掛著用废旧零件拼成的、勉强能看出是“维修、回收、信息諮询”字样的牌子。
    窝棚里昏暗，瀰漫著机油和焊锡的味道。一个身材佝僂、头髮花白、一只眼睛是浑浊的义眼、另一只眼睛则闪烁著精明光芒的老头，正叼著自製的劣质菸捲，在一台老旧的终端前敲打著什么。听到动静，他头也不抬：“修东西左边排队，卖破烂右边过秤，问消息先付五十点信用，不还价，没钱滚蛋。”
    声音沙哑，带著长期被劣质空气侵蚀的痰音。
    云风没说话，走上前，从怀里（实际是从储物戒指的替代品——一个缝在衣服內衬的防水小袋里）摸出一样东西，轻轻放在老鬼布满油污的工作檯上。
    那是一小块指甲盖大小、边缘还带著熔融痕跡的、暗金色的晶体碎屑。是他在切割、吸收那块巨大“地火金晶”时，崩落的一点边缘碎渣，能量已几乎流失殆尽，但材质本身，依旧是不折不扣的、高纯度“地火金晶”，是顶级的能量传导和强化材料，在正规市场上价值不菲，在黑市更是硬通货。
    老鬼那只浑浊的义眼似乎有某种扫描功能，微微转动了一下。他敲打终端的动作停了，叼著菸捲，抬起头，用那只完好的、精明的眼睛，上下打量著云风，尤其是他包裹著绷带的左肩和虽然疲惫但眼神锐利的双眼。
    “生面孔。东西不错，可惜『火气』快散了，值点小钱，但不多。”老鬼慢吞吞地说，拿起那块碎屑，对著昏暗的灯光看了看，“想换什么？信用点？还是……別的？”
    “信息。”云风开口，声音因为乾渴和受伤有些沙哑，但很平稳，“关於奥能集团在z-7的所有近期动向，特別是关於『信天翁』坠毁事件、银湖勘探，以及他们最近在找什么『人』或『东西』。越详细越好。还有，哨站里，现在谁说了算？奥能集团在这里的负责人是谁，实力如何，常驻力量有多少。”
    老鬼眯起了眼睛，將菸捲从嘴里拿下来，在桌沿磕了磕菸灰：“小子，胃口不小。这些消息，可不止这点『边角料』能换的。而且……”他凑近了些，压低声音，带著一股机油和菸草的混合气味，“打听奥能集团的事，特別是最近的事，容易惹火上身。林禿鷲那伙人到现在没回来，上面正冒火呢。”
    “林禿鷲？”云风心中一动，面色不变。
    “就是林克，奥能集团在这片星区的安保头子之一，心黑手狠，像禿鷲一样盯著腐肉。他带了个精英小队出去，说是常规勘探，结果连人带『信天翁』都没了影。集团那边很不高兴，派了个更厉害的下来。”老鬼的独眼里闪过一丝忌惮，“『血手』霍恩，听说过吗？奥能集团內部调查处的狠角色，专门处理『麻烦』。他三天前到的，带了两个人，低调，但哨站里有点眼力见的，都绕著他们走。”
    血手霍恩。云风记下了这个名字。比林专员更高级，更专业。
    “他也在找林专员的下落？”云风问。
    “明面上是。但我觉得……”老鬼左右看了看，声音压得更低，“他更像是来確认什么东西丟了没有，或者……来擦屁股的。最近哨站里，有几个之前跟林禿鷲走得近的、或者从银湖方向回来的人，都不太『走运』，不是意外受伤，就是被请去『配合调查』，然后就老实多了。”
    云风心中瞭然。这是在清除隱患，控制消息。看来奥能集团对“钥匙”和银湖的秘密，重视程度远超想像，而且手段更狠。
    “霍恩现在在哪？他带来的人呢？”
    “大部分时间在奥能集团的驻地，那栋带防护罩的三层楼。偶尔会出来转转，方向……好像是往废料区南边，以前几个老勘探者留下的破屋那边去。他带来的两个人，一个总跟著他，另一个……像个幽灵，神出鬼没，我见过一次，在『黑鼠』酒吧后巷，眼睛看人像刀子。”老鬼说著，將那块地火金晶碎屑在手里掂了掂，“这些，够换刚才那些了。还想知道更细的，比如霍恩的作息，他带来那两个人的特点，或者奥能集团驻地的布防图……”他搓了搓手指，意思很明显，得加钱。
    云风沉默了一下。他身上值钱的东西不多，地火金晶本体不敢拿出来，那太显眼。离子匕首和能量手枪是武器，不能卖。压缩口粮和水是生存物资。外骨骼装甲部件藏起来了。他想了想，从贴身口袋里，又摸出一样东西。
    那是一小块大约拇指粗细、形状不规则、呈现暗银色、表面有细微螺旋纹路的金属。这是他在“先驱-4號”残骸深处，靠近反应堆残骸附近捡到的，似乎是某种高能合金在能量衝击下的熔融凝结物，质地异常坚硬沉重，对能量有微弱的亲和性。不算特別稀有，但在黑市上，作为一种特殊的材料添加剂或护身符原料，也能值点钱。
    老鬼接过，仔细看了看，又用一个小型仪器检测了一下，点点头：“『星尘钢』凝渣，纯度还可以。行，这个加上刚才的，够换点乾货了。”
    他转身在一个锈跡斑斑的铁柜里翻找了一会儿，拿出一个脏兮兮的数据板，用手指在上面划拉了几下，然后递给云风。
    “这是我能搞到的、关於奥能集团在z-7的公开和半公开动向简报，截止到前天。里面提到了『信天翁』的『意外失联』，银湖区域的『暂时封锁』，以及集团增派『安全顾问』（就是霍恩）的公告。真东西在下面。”他指了指数据板最下面几行加密的小字和简图，“霍恩的粗略作息，他两个手下的外貌特徵和可能的行动规律，以及奥能集团驻地一层的公开区域简图。记住，看完了就刪掉，这玩意儿在我这儿没备份。还有，別想著去驻地搞事，那里面的水，比你想像的深，防护比你想像的严。霍恩本人，至少是『融灵』境中阶的好手，而且精通杀人术，不是林禿鷲那种半吊子能比的。”
    融灵境中阶！云风眼神一凝。启灵、融灵、化晶……他现在勉强算是稳固了启灵境，靠著混沌能量的特殊，或许能短暂爆发接近融灵境的战斗力，但面对一个老牌的、经验丰富的融灵境中阶杀手，正面衝突，胜算渺茫。
    “最后一个问题，”云风收起数据板，看著老鬼，“如果……我想给奥能集团找点『麻烦』，不一定是杀人，也可能是……拿回一点他们不该拿的东西，或者给他们製造点『意外损失』，在哨站里，有什么『机会』吗？或者，什么人可能愿意提供……『帮助』？”
    老鬼盯著他看了几秒钟，忽然咧开嘴，露出被菸草熏黄的牙齿，笑了，笑容里带著一丝玩味和淡淡的嘲讽。
    “小子，有胆色。给奥能集团找麻烦？哈，这哨站里，十个有八个心里都想，但敢动手的，没几个。机会嘛……倒不是没有。”他指了指窝棚外面，废料区更深处，那里隱约传来叮叮噹噹的打铁声和能量焊枪的嘶鸣。
    “看到那边了吗？『铁砧』的地盘。那老傢伙是个机械狂，也是被奥能集团坑惨了的人。他儿子以前是集团最好的地质学家之一，发现了银湖的一点『小秘密』，结果被灭口，成了『勘探事故』。老铁砧一直想报仇，但没机会。他手里，据说有点『好玩意儿』，专门给奥能集团准备的。但他脾气怪，只看人不看钱。你能不能说动他，看你本事。”
    “另外，”老鬼顿了顿，声音压低到几乎听不见，“霍恩带来的那个『幽灵』，我怀疑他在找什么东西，或者……等什么人。他偶尔会去哨站地下黑市，一个叫『鼴鼠洞』的地方。那里龙蛇混杂，消息灵通，但也危险。你要是真想搞事，或许能从那里听到点风声，或者……找到点『志同道合』的疯子。不过別怪我没提醒你，跟『鼴鼠洞』的人打交道，小心被吃得骨头都不剩。”
    铁砧。鼴鼠洞。
    云风默默记下这两个名字，对著老鬼点了点头，转身离开了这个充满机油味的窝棚。
    走出窝棚，傍晚的冷风卷著沙尘吹过废料区。远处，奥能集团那栋带防护罩的三层小楼，在哨站杂乱的建筑中，像一座冰冷的堡垒，无声地宣告著它的权势。
    云风拉低了破旧外套的兜帽，將身影融入废料区杂乱的人流和阴影中。他先找了个僻静的角落，快速瀏览了数据板上的信息，尤其是霍恩的作息和其手下的特徵，然后將数据彻底销毁。
    融灵境中阶的“血手”霍恩，一个神出鬼没的“幽灵”手下，一个常跟在身边的护卫。奥能集团驻地。银湖的秘密。自己这个“钥匙”。
    力量，依然悬殊。但他不再是那个一无所有、只能亡命奔逃的矿工了。
    他摸了摸隱隱作痛的左肩伤口，那里，混沌能量仍在缓慢修復，带来麻痒和新生力量的感觉。他感受著丹田內缓缓旋转的混沌种子，以及右臂中蕴含的、来自地心熔岩的炽热力量。
    “铁砧……鼴鼠洞……”他低声自语，眼中寒光闪烁。
    先从了解敌人，寻找盟友，製造混乱开始。
    奥能集团的“麻烦”，很快就会来了。而他，將在暗处，注视著这一切，然后……在混乱中，拿回属於自己的，或者，拿走他们珍视的。
    夜幕，缓缓笼罩了边缘哨站。废料区的阴影中，一个身影悄然移动，如同甦醒的幽灵，融入了这座混乱哨站最黑暗的脉络之中。