御书房里，皇帝把最后一本摺子摔在龙案上。
摺子里写著几位皇子和我的往来琐事，他越看越气，靠在龙椅上，盯著下面站著的几个儿子。
二皇子缩在边上，扇子都不敢摇；三皇子垂著眼，往四皇子身后挪了半步；五皇子低著头，盯著地毯不说话。
“几个月了。”皇帝语气不重，却字字咬牙，“一个刚回京的丫头，你们轮番去接触，一点进展都没有？”
他把茶盏往桌上一放：“朕给你们铺好路，封郡主、赐府邸、办宴席，结果呢？老二连府门都进不去几次，老三只会喝酒，老四送几本诗集没回音，老五乾脆不去。你们是皇子，不是市井卖花郎！”
二皇子想辩解，被皇帝一眼瞪了回去。
四皇子低著头，一句话也不敢说。
殿里安静片刻，几个皇子灰溜溜地告退离开。
二皇子走得最快，三皇子拉著五皇子跟著走，四皇子走到门口回头看了一眼，太子还留在殿里。
殿门关上，只剩皇帝和太子两人。
皇帝靠在龙椅上，手指敲著扶手，声音冷了下来：“太子，你让朕失望。”
太子跪下，腰背挺直，语气恭顺：“父皇息怒。朝阳郡主回京不久，对我们有戒心，贸然示好只会惹她反感。”
他抬眼扫了皇帝一下，继续说：“不如父皇办一场赏花宴，御花园菊花开了，请大臣和家眷赴宴，名正言顺。当著眾人的面，她也不会不给面子。”
他说话时，袖中的手紧紧攥著，脸上却没半点表情。
他心里清楚，皇帝骂他没用，可皇帝自己也没办法。沈砚之把我藏了十八年，赵恆和沈砚之私下交好，满朝文武大半偏向沈家，皇帝除了拿儿子当棋子，什么都做不了。
这些话，他半句都不会说出口。
他跪得笔直，脸色平静，只有攥紧的拳头泄露出情绪。
皇帝看了他许久，忽然笑了，是满意的笑。
“御花园菊花確实开得好，这事让皇后来安排。”
凤仪宫里，皇后接到旨意时，正在修剪墨菊。
她听完太监传话，手顿了一下，剪掉最后一根杂枝，擦了擦手上的花汁：“知道了，回去回稟皇上，本宫记下了。”
太监走后，皇后脸上的笑意没了。
宫女端来茶，问她是不是不高兴，她没回答。
她看著盆里修剪整齐的菊花，只觉得可笑，满园的花自在开著，非要摘来摆到御前才算数。
她让宫女拿来花笺，当天就把赏花宴的帖子发了出去。
宣旨太监刚离开丞相府，皇后的密信就送到了我娘手里。
送信的是皇后的陪嫁老嬤嬤，从后门进来，直接把信交给我娘。
我娘拆开信，脸色立刻沉了。
信上是皇后的亲笔，语气温和，却满是无奈：皇上又打你的主意，借赏花宴设局，太子牵头，皇上默许，我不得不办，特意给你报信，你早做准备。
我娘把信拍在石桌上，震得茶杯都动了。
我爹正在院子里剪桂花枝，转头看过来，见我娘脸色从平静变冰冷，又强行压下火气，心里就明白了。
“出什么事了？”
“皇上没安好心，办赏花宴就是骗初一进宫，让太子当眾拿捏她。皇子们轮番上门没用，他亲自下场，实在难看。”我娘压著声音，语气满是火气，“皇后信里说得明白，皇上铁了心要把初一卷进这些事里。”
我爹放下剪刀，走到我娘身后，轻轻给她揉肩：“皇后递信担了风险，先把信烧了。他要办宴，我们就去，咱们的女儿，没人能拿捏。”
我娘气笑：“你倒是沉得住气。”
“沉不住气也没用。”我爹看著桌上的信，嘴角勾起一抹淡笑，“他以为自己能掌控一切，可这朝堂上，一半的人都不是他的人。”
赏花宴前一晚，我爹把我叫进书房。
他直接把皇后的信和皇上的用意告诉我，没半点隱瞒，说完就看著我。
我靠在椅背上，嘆了口气：“我就想安稳过日子，怎么就这么难。家里势力大，舅舅们厉害，爹娘出色，又不是我的错，他们何必盯著我不放。”
我娘拿著第二天进宫的衣服走进来，淡淡开口：“不用怕，明天进宫，离他们远点就行。”
第二天一早，郡主府门口围满了看热闹的百姓。
宫里的轿子停在门口，排场十足，大家都等著看丞相府的真千金。
之前传出去的话，都说我是温婉的大家闺秀，没人知道我真实的样子。
我娘先下轿，转身扶著我和沈念出来。
沈念走在前面，穿一身鹅黄裙子，看著温顺了不少。
我跟在后面，穿烟紫色襦裙，脸上蒙著面纱，只露出一双眼睛。
围观的人纷纷议论，都说我长得好看，比沈念出色，还有人说沈念在府里白待了这么多年。
沈念听到这些话，肩膀抖了一下，把头低了下去。
我停下脚步，朝她伸出手。
沈念愣了一下，把手放进我手里。
我攥著她的手，带著她一起往前走，稳稳噹噹。
上了轿子，我娘叮嘱我们，进宫少说话、多行礼、跟紧她。
沈念紧张得手心冒汗，不停点头。
我靠在轿壁上，看似安静，心里却在盘算御花园的地形，想著万一出事该怎么脱身，嘴上还陪著沈念閒聊。
沈念跟我说府里的小事，说给我留了桂花糕，还帮我擦了旧狼牙棒，差点划破手。
我让她以后別碰，小心受伤，她笑著扯我袖子撒娇。
我娘看著我们，嘴角微微弯了弯。
轿子到了宫门口，我娘掀开轿帘，最后叮嘱我：“面纱戴好，进了御花园別摘。”
我点头：“娘放心，我不摘。”
轿帘落下，外面传来太监的通传声：“丞相夫人沈宋氏，携二女覲见。”
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