松江府，华亭县，这一日阴云密布。
李掌柜的私宅后院內，十一家中小盐商再次聚首。
正堂门窗紧闭，八仙桌上点著几盏昏黄的油灯，映照出一张张惶恐不安的脸。
“王林那个蠢货，前天一早把铺子的地契都带走了，连老婆孩子也送回了乡下。”胖盐商压低声音，肥厚的手掌在膝盖上来回搓著：“他不会真的去苏州找钦差了吧？”
尖嘴猴腮的盐商冷哼一声，重重拍了下桌子：“这还用问？他自己想死就算了，凭什么拉咱们一起垫背？”
主位上的李掌柜面沉如水，手里盘著两枚核桃，他沉默许久，才缓缓开口：“钱东家在松江府的眼线不少，王林去苏州的事，瞒不住。现在要紧的，是怎么把自己摘乾净。”
胖盐商连忙凑近：“李老哥的意思是？”
李掌柜停下手中的动作，眼中闪过一丝狠厉：“王林既然不仁，就休怪咱们不义。派人去乡下，把他那个婆娘和两个兔崽子先控制起来。明天一早，咱们亲自去扬州向钱东家请罪，把王林的家眷交出去，就说一切都是他一人所为，咱们十一家绝无二心。”
此言一出，堂內瞬间死寂。出卖同儕家眷，这种事违背商场道义。但在生死存亡面前，这点道义又显得微不足道。
“我同意。”尖嘴盐商第一个举手，“死道友不死贫道，死他一家，总好过死咱十二家！”
其他人面面相覷，最终都在沉默中点了点头。
就在此时，门外忽然传来一声冷笑。
下一刻，紧闭的木门被人一脚踹开。
“砰！”
堂內眾人惊骇欲绝，纷纷站起身来。
门外的寒风倒灌而入，吹得油灯剧烈摇曳。风尘之中，王林穿著那身洗得发白的青布长衫，迈步跨过门槛。他的脸色有些苍白，但眼神却一改往日的谨小慎微。而在他的身后，两名身披黑色大氅的锦衣卫緹骑按刀而立。
飞鱼服，绣春刀。
这六个字在大明朝代表著怎样的恐怖，在座的商贾比谁都清楚。
李掌柜手里的核桃“啪嗒”一声掉在地上，滚落到墙角。胖盐商双腿一软，直接跌坐在椅子上，喉咙里发出毫无意义的咯咯声。
王林没有理会眾人的失態，他径直走到八仙桌前，拉开一把空椅子，大马金刀地坐了下来。
“诸位，刚才的议题，咱们继续。”王林抬手掸了掸袖口，目光平静地扫过每一张惊恐的脸，“我刚在门外听听见有人说，要去乡下绑我的妻儿，送给钱万三当投名状？”
李掌柜强撑著站稳，额头上的冷汗顺著脸颊滑落。他看了一眼那两名面无表情的緹骑，，强挤出一点笑：“王……王老弟，误会，都是误会。大傢伙也是一时害怕，说了几句胡话。”
“隨口说的胡话？”王林轻笑一声，“李老哥，咱们做买卖的，最讲究言出必行。既然说了，怎么能是胡话呢。”
他缓缓站起身，走到刚才提议最欢的尖嘴盐商面前。
尖嘴盐商脸色发青，整个人往后缩：“王林，你想做什么？”
“刚才喊著要拿我妻儿换命的人，是你吧？”
话音刚落，王林抬手一巴掌抽了过去。
“啪！”
尖嘴盐商被打得撞在椅背上，捂著脸又惊又怒：“你敢打我？”
王林甩了甩手，冷声道：“我以前不敢。可今日不一样。”
他说著，从怀中取出一面玄色腰牌，重重拍在八仙桌上。
腰牌正面，刻著四个字：钦差巡查。
堂內眾人呼吸一滯。
王林看著这些曾经让自己陪笑的人，一字一句道：“我王林，今奉钦差行辕之命，暂任松江府盐务协理。今日我只传吴王殿下一句话。”
他停顿片刻，目光扫过眾人。
“顺钦差行辕者生，暗通扬州贼商者死。”
正堂內静得可怕。
王林收起腰牌，转身走回自己的座位坐下。他伸手提起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶水，一饮而尽。
“各位，时间宝贵，我只给你们一炷香的时间考虑。”王林放下茶杯，目光如刀，“吴王殿下的手段，我不必多说。吴王殿下不喜废话，更不容有人首鼠两端。”
那个胖盐商擦了擦额头的汗水，小心翼翼地开口：“王……王协理。咱们若是跟了吴王殿下，钱万三那边怎么交代？扬州八商底蕴深厚，他们若是联合起来断了咱们的货源，砸了咱们的铺子，咱们在松江府还怎么立足？”
王林冷笑一声，从怀里摸出一个油纸包，隨手扔在桌子中央。“打开看看。”
距离最近的李掌柜颤抖著手，解开油纸包的麻绳。纸包散开，里面露出了一堆洁白如雪、晶莹剔透的细盐。
李掌柜瞪大眼睛：“这是……”
“这就是吴王殿下弄出来的雪盐。”王林看著眾人震惊的表情，语气中带著一丝傲然，“这东西在苏州的市价，是一斗米换三斤。”
“殿下承诺，凡是第一批交出投名状的盐商，皆可获得雪盐的经销牌。日后松江府的盐市定价权、货源分配权，全由拿到经销牌的人说了算。以前你们只能吃扬州八商指缝里漏下来的残渣，现在，你们有机会直接坐上主桌分肉。”
这句话落下，堂內眾人的眼神变了。
怕，当然还怕。
可在场之人都是商人，谁不想翻身？
李掌柜盯著那包雪盐，声音沙哑：“殿下要我们做什么？”
“铺面的地契、商船的契书、各家盐路资源，以及你们这些年暗中给扬州八商以及各级官员送礼的帐本。”王林毫不犹豫地报出了一长串名单。
这话一出，眾人脸色又白了几分。
这等於是要將眾人的身家性命全部攥在手里。
尖嘴盐商猛地跳了起来：“不可能！交出这些东西，咱们岂不是成了钦差行辕案板上的鱼肉？王林，你这是在逼我们去死！”
尖嘴盐商猛地站起来：“不可能！交了这些东西，咱们岂不是成了案板上的鱼肉？王林，你这是逼我们去死！”
王林还没开口，门边一名锦衣卫緹骑忽然抬眼。
“冯有才。”
尖嘴盐商浑身一僵。
緹骑从袖中取出一张皱巴巴的黑帖，声音没有半点起伏：“昨夜收扬州黑帖一封，银票二百两。今晨派两个护院往王家乡下踩点，预谋绑拿钦差行辕差遣家眷。”
堂內眾人脸色骤变，纷纷往旁边退开。
冯有才眼珠乱转，强撑著喊道：“胡说！你们血口喷人！”
緹骑没有与他爭辩，只淡淡道：“殿下有令，凡暗通扬州贼商、谋害钦差差遣者，杀无赦。”
话音落下，绣春刀出鞘。
寒光一闪，刀锋贯胸而过。
冯有才低头看著胸前透出的刀尖，嘴巴张了张，却只吐出一口血。
緹骑抽刀，尸体轰然倒地，鲜血沿著青石板缝慢慢流开。
堂內再无人敢动。
浓烈的血腥味在大堂內瀰漫开来。胖盐商脸上的肥肉抖个不停，手指死死抓著椅子扶手，却还是止不住发颤。李掌柜双膝发软，差点跪下去。
王林看著地上的尸体，眼角微微抽搐了一下，但很快便恢復了镇定。他走到桌前，端起两杯新倒的茶水。
“这世上的財富，从来都是伴隨著刀锋而来的。没有流血的觉悟，就別做暴富的美梦。”王林將其中一杯茶水倒在地上，权当祭奠死者，“这杯敬阎王。”
隨后，他端起另一杯茶，仰头一饮而尽。“这杯敬財神。”
王林放下茶杯，目光扫过剩下的十家盐商：“现在，谁还有异议？”
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