黑州基地的古植物区，灯整夜都没熄。
最里面那三间环境舱从晚上开始就被清了出来。
马库斯、阿什福德，还有刚从全球专家池里抽上来的三名古植物专家，整整一夜都没从里面出来。
他们不是在做真正的答案。
真正的太阳阶梯花还在核心实验带最深处，连普通权限都碰不到。
他们现在做的，不是真正的答案。
而是诱饵。
几株被重新处理过的擬態株。
外形、根纹、表层组织反应，都会儘量往太阳阶梯花最像的方向靠。
可最深那层真正值钱的活性，被他们自己先剥掉了。
阿什福德站在玻璃后面，看著培养槽里那几株顏色偏暗的擬態样本，低声问了一句：
“你確定他们会上鉤？”
马库斯把刚调出来的一组参数图往旁边推了推。
“会。”
“八咫会现在最缺的，不是谨慎。”
“是时间。”
他说完以后，抬手指了指最左侧那株擬態株体。
“这株保留外显根纹。”
“土壤接触后的前段反应，也给它留著。”
“让它在最开始看起来，像是真的找到了他们想要的东西。”
旁边那名头髮灰白的古植物专家抬头看了他一眼。
“偏到什么程度？”
“偏到让他们以为自己只是差最后一步。”马库斯回答得很平，“而不是一眼就看出这是死路。”
阿什福德没再问。
他太清楚这一套的狠劲了。
如果看著太假，八咫会不会信。
可如果刚刚好，像是一处被遗落、被埋住、又被慢慢养回了一口气的旧花株，那他们自己就会扑上去。
另一边的工作檯上，摆著的是几只从旧遗蹟带出来的石匣和根槽残片。
那几株擬態株不会被送进实验楼。
它们要被送回地里。
不是送回原点。
而是送回艾达王和旧中间人已经踩过、八咫会迟早会顺著摸到的那几处古遗蹟。
让它们重新长在那些本来就该长著东西的地方。
长在旧井沿、残土槽、塌陷根穴和半截石槽里。
让八咫会的人自己去发现。
自己去起株。
自己去带走。
最后再自己说服自己：
这是真的。
马库斯这时候才第一次点了点头。
“就按这个做。”
“第一批別多。”
“一处一两株就够。”
“让他们自己顺著这点甜头往后追。”
阿什福德往玻璃里面看了一眼。
“谁去埋？”
“艾达王那边会接。”马库斯把手套摘下来，语气依旧没什么波动，“她不碰花，她只碰路。”
“旧中间人、旧採购口、旧嚮导线，哪一条最像运气，哪一条就让哪一条捡到。”
“他们摸到的时候，必须觉得是自己顺著旧坐標、旧传说和旧井道一点点抠出来的。”
外面的走廊里，脚步声很轻。
一个负责物资调度的內部主管敲门进来，把一份刚压好的外勤清单放到桌上。
“第一批外勤组已经准备完毕。”
“黑州只出护送和中转。”
“落地以后，全程走旧路。”
马库斯只扫了一眼。
“很好。”
“把擬態株编號和黑州观察编號彻底拆开。”
“以后埋回地里的，和留在黑州舱里的，不准再有任何同源標识。”
那人立刻点头。
“明白。”
这时候，阿什福德像是忽然想起了什么，低声问了一句：
“如果他们真的顺著这条路把实验一路做到后面，最坏会怎么样？”
马库斯沉默了两秒。
“最坏？”
“就是他们会把一整座实验楼都拖进错误方向里。”
“前期指標会比他们过去手里的旧样本好看得多。”
“可越往后，失控会越像成功。”
“等他们看懂的时候，钱、人、楼、样本、名声，已经全砸进去了。”
阿什福德没再问。
因为这就够了。
有时候一条错路最值钱的地方，不是它有多假。
是它足够像真。
三小时后，第一批外勤小队离开了黑州。
队伍不大。
带走的东西也不多。
可那几只低温匣里装著的，不是普通花株。
是保护伞故意给八咫会留在遗蹟里的门。
同一时间。
纽约。
发布会后，顾氏纽约办公室里的人已经快忙疯了。
法务在签字。
风控在切盘。
人事在筛简歷。
媒体关係那边电话响得没停过。
可在离曼哈顿更远一点的那间老俱乐部里，凯恩和伯恩却把思维转到了另一个方向。
桌上摊著的不是药，不是医院，也不是媒体名单。
是一张德州地图。
凯恩端著酒杯，指尖点了点休斯敦往南那一片工业和港口带。
“纽约是门面。”
“可真正適合我们先吃下去的，不一定是纽约。”
伯恩坐在对面，看著地图，没急著接。
凯恩继续往下说：
“德州有能源。”
“有港口。”
“有工业底子。”
“地方上对资本也足够现实。”
“如果保护伞下一步真要把药厂、冷链、军工外包、航天配套、农业试验和港口物流串成一片，德州比纽约更適合做第一座真正的美国节点城。”
伯恩终於抬起了眼。
“你想先控制一个城市？”
“不。”凯恩笑了一下，“我是想先让保护伞在美国有一块能自己呼吸的地。”
他把酒杯放下，语气也一点点收了起来。
“纽约太亮。”
“华盛顿太近。”
“东海岸老东西太多。”
“可德州不一样。”
“只要盘子够大，位置够多，能餵的人够多，我们甚至能从市长、议会、检察体系、州医疗採购线一路往上送。”
伯恩听到这里，手指终於轻轻点了一下桌面。
“你想把德州做成下一张桌子。”
“对。”凯恩看著他，“而且这张桌子一旦摆稳，往上就是联邦。”
伯恩沉默了几秒，才淡淡开口：
“你负责餵地方。”
“我负责餵秩序。”
“如果真做，我们不能只搬药厂过去。”
“还得带医院、带保险、带应急採购、带仓配和港口。”
“让那个城市一旦接了保护伞的盘子，就离不开。”
凯恩笑了。
“这才像你会说的话。”
两个人没再多聊，直接把地图捲起来，带著各自整理好的简版方案去了旧金山。
薇拉见他们的时候，外面天已经快黑了。
她看完那两页纸，没有立刻表態。
只是抬头看了他们一眼。
“你们想得不小。”
凯恩笑著摊了下手。
“小打小闹，配不上保护伞现在的胃口。”
伯恩站在一旁，语气更平。
“纽约是第一枪。”
“德州可以是第一座城。”
薇拉这才把文件重新放回桌上。
“可以往下做预案。”
“但先別急著动。”
“等黑州扩区方案真正定下来，等航天那边第一批名单落位，等纽约这口气彻底坐实，我们再看要不要在德州先做一座真正的保护伞特区。”
她停了一下，又把话补得更明白。
“不是一个园区。”
“也不是一条街。”
“是对標鹏城那种级別，但更大，直接按一整座城去做。”
凯恩没有失望，反而点了点头。
“够了。”
“只要不是直接否掉，那就够了。”
薇拉看著他们。
“还有一件事。”
“既然想要一座城，就別只盯著药厂。”
“保护伞以后要的，不是一个会造药的地方。”
“是一个能把人、货、医院、港口、地方採购和投票都一起锁进去的系统。”
伯恩把那句话接了下去。
“懂了。”
“不是建一个厂。”
“是种一座城。”
薇拉终於笑了一下。
“现在像回事了。”
窗外夜色一点点压下来。
而黑州那边，那几只没有標保护伞名字的封存箱，也正在另一块大陆上，顺著別人看不见的路慢慢往外走。
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