马库斯说完那句话以后，叶枫没有立刻点头。
主控区里很安静。
屏幕上的高阶核心验证样本还躺在强化舱里。
那名敌对武装头目的胸口一起一伏，手腕和脚踝都被合金锁扣死死压住。
他没有狂化。
没有攻击玻璃。
也没有出现异常吞咽和嗜血反应。
可叶枫看著那张脸，仍旧没有任何轻鬆的意思。
“再观察十二小时。”
马库斯微微一怔。
阿什福德却先点了头。
“应该这样。”
“核心级不是a级。”
“低强度稳定不代表核心级稳定。”
“我们需要確认有没有延迟狂化、神经回跳、攻击倾向和器官二次崩溃。”
马库斯没有爭。
他只是揉了揉眉心。
“可以。”
“十二小时。”
叶枫看向红后。
“把观察项目拉满。”
“別只看他能不能活。”
“我要知道他能不能听命令。”
“能不能控制攻击欲。”
“能不能在血腥味、强光、噪音和尸体刺激下保持意识。”
红后立刻回应。
“高阶核心稳定样本二阶段观察，已添加。”
强化舱的灯重新亮了起来。
那名实验体被转入测试室。
第一项，是基础力量。
合金握力器被他一把攥到变形。
第二项，是反应。
十六个光点同时亮起，他的反应速度比注射前提升了一大截。
第三项，是伤口癒合。
一处標准切口在监控下迅速止血、闭合。
第四项，是刺激反应。
血样。
腐烂尸块。
高频噪音。
强光闪烁。
甚至还有被控制在远端玻璃后的感染者样本。
实验体的瞳孔数次扩散。
肌肉数次紧绷。
但锁扣没有被拉响红色警报。
他没有彻底失控。
直到第十一个小时，红后才把一条风险提示打出来。
攻击性上升。
仍处可控范围。
建议核心级方案加入神经稳定组分与长期监控项。
马库斯点头。
“实验体本身就有攻击倾向。”
“谢盖尔的数据比他乾净得多。”
“心肺储备更强，神经稳定性更高，长期战场经验也足够。”
叶枫看完十二小时报告，才终於开口。
“通知他。”
谢盖尔接到消息的时候，人就在黑州北侧训练场。
一群新换装的外骨骼士兵正在做夜间移动射击训练。
谢盖尔站在高台上，手里拿著终端，脸上没什么表情。
红后的通知很短。
核心强化候选確认。
谢盖尔，综合適配率91.4%。
请前往黑州核心医疗实验区接受最终风险確认。
旁边一个老兵看他盯著终端不动，忍不住问了一句：
“长官，又有任务？”
谢盖尔把终端合上。
“算是。”
老兵咧嘴笑了笑。
“那我们等你回来。”
谢盖尔看了他一眼。
这句话很普通。
可他忽然想起了很多张脸。
釜山防线里被拖回来的南韩士兵。
纽奥良街区里被怪物扑倒的外骨骼兵。
对马市上空，火光下面那些还在爬的东西。
还有更早以前，他带著士兵走过的那些战场。
作为长官，最难受的从来不是自己往前冲。
是看著別人死在前面，而自己只能通过频道下命令。
谢盖尔把手里的手套重新戴好。
“继续训练。”
“以后你们遇到的东西，只会比现在更难打。”
他说完，转身下了高台。
核心医疗实验区里，叶枫、威斯克、马库斯和阿什福德都在。
薇拉没有进实验室。
她在外层观察室。
这类事情，她不需要亲手按按钮，但她必须知道保护伞的每一把刀到底磨到什么程度。
谢盖尔走进来的时候，先看了一眼强化舱。
那东西像一口竖起来的金属棺材。
两侧是注射臂。
上方是监控线。
脚下有紧急冷冻槽。
墙壁后面，还藏著处决口。
谢盖尔一眼就看出来了。
“失败了，就从那里打？”
马库斯没避讳。
“对。”
“如果你失控，处决系统会先启动。”
“处决失败，冷冻系统启动。”
“冷冻失败。”
马库斯停了一下。
“外面的士兵会开火。”
谢盖尔笑了。
“安排得不错。”
叶枫看著他。
“你可以拒绝。”
“现在没有任何人会强迫你。”
谢盖尔收起笑意。
“我知道。”
叶枫说：
“这不是升职。”
“如果失败，你不会因为是谢盖尔就有特殊待遇。”
“你会被清除。”
谢盖尔点头。
他看向强化舱，声音慢慢沉了下去。
“我上过战场很多次。”
“以前我以为，士兵只要训练够、火力够、胆子够，就能解决大多数麻烦。”
“后来我发现不是。”
“有些东西衝过来的时候，普通人连害怕的时间都没有。”
他转头看向叶枫。
“我带队看过太多人死在我前面。”
“如果以后前线要有怪物。”
“保护伞的指挥官，不能永远站在后面。”
叶枫没有说话。
谢盖尔又笑了一下。
这一次笑得很轻鬆。
“冒险这种事，我最喜欢。”
红后把风险確认书推到终端上。
不长。
也不煽情。
只是列明了失控、死亡、器官崩溃、神经不可逆损伤、处决授权和长期监控。
谢盖尔看完，直接按下確认。
威斯克作为执行高层签字。
马库斯和阿什福德確认方案。
最后一项，是叶枫授权。
叶枫看著那枚等待確认的红色权限按钮。
几秒后，他抬手按了下去。
“开始。”
谢盖尔脱掉上衣，露出满是旧伤的上半身。
枪伤。
刀伤。
爆炸碎片留下的疤。
那些痕跡像一张旧地图，铺在他的胸口和肩背上。
他躺进强化舱。
合金锁扣一层层压住手腕、脚踝、胸口和颈侧。
马库斯站到控制台前。
“核心强化方案。”
“目標：谢盖尔。”
“综合適配率：91.4%。”
“开始注射。”
第一支注射臂落下。
谢盖尔的呼吸猛地一滯。
第二支注射臂接上。
监控屏上的心率曲线瞬间拔高。
第三支。
第四支。
强化舱里的肌肉开始绷紧。
谢盖尔的手指狠狠扣住锁扣边缘，合金髮出令人牙酸的摩擦声。
他没有叫。
只是牙关咬得很紧。
十分钟后，骨密度曲线开始变化。
二十分钟后，肌纤维重构反应出现。
三十分钟后，神经信號第一次波动。
处决系统自动解锁。
红色提示灯亮起。
观察室里所有人都绷紧了。
谢盖尔忽然睁开眼。
那一瞬间，他的瞳孔里像有什么东西被强行点燃。
合金锁扣猛地震了一下。
强化舱內壁传出第一声沉闷撞击。
砰。
马库斯的手已经悬在紧急处置键上。
阿什福德盯著神经信號。
“还没失控。”
第二声撞击更重。
砰。
合金锁扣边缘出现细微变形。
谢盖尔的喉咙里终於压出一声低吼。
那不像惨叫。
更像野兽在喉咙深处醒过来。
红后冷静播报：
“攻击倾向上升。”
“意识锚点仍在。”
“心率过载。”
“神经稳定剂介入。”
第三次撞击后，谢盖尔忽然停了下来。
他的胸口剧烈起伏。
十几秒后，心率开始往回落。
体温回落。
肌肉痉挛减弱。
神经信號重新稳定。
红色灯，一盏接一盏熄灭。
马库斯的手慢慢离开处置键。
“稳定了。”
阿什福德看著屏幕，声音里也多了一点压不住的情绪。
“核心强化。”
“成功。”
强化舱打开的时候，里面涌出一层白雾。
谢盖尔坐起身。
他的皮肤表面还残留著细密血痕。
那些血痕正在慢慢闭合。
他低头看了看自己的手。
五指握紧。
合金扶手发出轻微变形声。
谢盖尔愣了一下。
隨后，笑了。
“不错。”
马库斯让他进入测试场。
第一项，力量。
黑色测试桩被他一拳打得向后滑出半米。
第二项，爆发。
短距离衝刺速度远超强化前。
第三项，恢復。
一道標准切口在数分钟內止血闭合。
第四项，反应。
多个移动靶同时弹出，谢盖尔几乎没有停顿，枪口一甩，连点全中。
第五项，是近身压制。
两个穿著外骨骼辅助装的测试兵刚扑上去，就被他一手一个掀翻在地。
整个测试场安静了一秒。
然后，不知道是谁低声骂了一句：
“这还是人？”
马库斯看著数据，眼神越来越亮。
“力量提升。”
“恢復提升。”
“反应提升。”
“神经稳定。”
“攻击性可控。”
红后在屏幕上生成临时標记。
核心强化成功样本：谢盖尔。
代號：暴君。
暴君谢盖尔。
谢盖尔看著那几个字，挑了挑眉。
“暴君？”
叶枫站在观察室后面，终於笑了一下。
谢盖尔活动了一下肩膀，骨节发出低沉响声。
“只要能打就行。”
t病毒强化的研究到这里，终於有了真正的结果。
a级方案可以进入有限批量验证。
b级方案继续优化。
核心方案確认可行，但只允许最核心作战人员定製。
s级方案暂时封存，只做数据积累。
红后把所有结论归档。
马库斯和阿什福德没有庆祝。
他们很快又回到实验室。
保护伞现在没有时间为一场成功停下来。
谢盖尔也没有。
他只在医疗区待了不到两个小时，就被威斯克叫进了另一间会议室。
这一次，主屏上不再是人体数据。
而是军工材料清单。
亨利、索伊、简·史密斯三个人站在屏幕前，脸色都不算好看。
亨利直接开口。
“我们能造武器。”
“问题是材料不够。”
叶枫看向他。
“缺什么？”
简·史密斯把清单往前一推。
“高纯钨、鉬、鉭、鉿系耐高温合金。”
“航空级鈦材。”
“特种陶瓷基复合材料。”
“光学级晶体。”
“稀土磁材。”
“高端电容材料。”
“还有几类我们用於尘埃之光、死亡骑士和炎魔改进型的战略材料。”
她顿了一下。
“黑州能提供土地、人、能源和安全。”
“但黑州不是完整工业世界。”
“我们可以慢慢建。”
“可现在没时间慢慢建。”
索伊接过话。
“壳脊猎杀者外壳给了我们方向。”
“但这些都吃材料。”
“尤其是新型反壳武器。”
“没有足够材料，只能做实验室样品，列装不了。”
叶枫看向威斯克。
威斯克已经明白他的意思。
“俄国。”
黑州缺很多东西。
俄国不缺。
至少在矿產、重工业、军工材料和运输通道上，俄国有保护伞现在最需要的厚底子。
叶枫点头。
“联繫马尔科夫。”
“告诉他，保护伞要开一条战略材料通道。”
“价格可以谈。”
“药物可以谈。”
“武器也可以谈一部分。”
“但这条通道要快。”
威斯克没有拖。
加密通讯很快接通。
马尔科夫那边显然也没睡。
背景里能看见一间很老派的书房，壁炉亮著，桌上放著半杯酒。
“威斯克。”
“这个时间打来，通常不是小事。”
威斯克把材料清单压缩后传了过去。
“保护伞需要一批战略材料。”
“数量不小。”
“种类很多。”
“你和你的两个老伙计，能不能吃下来？”
马尔科夫没有马上回答。
他打开清单，看了几秒，脸色慢慢认真起来。
“这不是普通採购。”
威斯克道：
“当然不是。”
马尔科夫继续往下看。
越看，眼神越深。
“你们又在搞新东西。”
威斯克没有承认，也没有否认。
“世界在变。”
“保护伞也必须变。”
马尔科夫沉默了几秒，忽然笑了一下。
“我喜欢这个答案。”
“材料我可以去协调。”
“伊利亚那边有矿业口。”
“阿纳托利那边有军工材料渠道。”
“我这边负责运输和政治压力。”
“不过，威斯克。”
他抬眼看向屏幕。
“这种规模的东西，不是钱就能解决的。”
“俄国高层会问我，保护伞能给什么。”
威斯克淡淡道：
“你想要什么？”
马尔科夫没有绕弯。
“更多尘埃之光。”
“如果可以，再给我们一套炎魔机炮的授权改装方案。”
“俄国现在还没大规模失控。”
“但谁都知道，迟早会有东西从边境、港口、难民和黑市里钻进来。”
“我们需要自保。”
威斯克看向叶枫。
叶枫坐在阴影里，没有出现在通讯画面中。
他只抬了一下手。
威斯克重新看向马尔科夫。
“尘埃之光可以谈。”
“炎魔改装方案，暂时不能给完整版本。”
“我们可以提供一批受控组件。”
“你们负责载具和平台。”
“核心模块由保护伞派人安装。”
马尔科夫笑意更深。
“你还是这么谨慎。”
威斯克平静道：
“这是我还活著的原因。”
马尔科夫端起酒杯。
“细节明天谈。”
“第一批材料，我会让他们走军工物流。”
“名义上是俄国向黑州出口灾害重建设备。”
“实际清单，你们自己接。”
威斯克点头。
“越快越好。”
马尔科夫看著他，忽然压低声音。
“威斯克。”
“欧洲那边，真的救不回来了吗？”
威斯克沉默了一秒。
“保护伞不救欧洲。”
马尔科夫听懂了。
他缓缓点头。
“明白。”
通讯掛断后，会议室里安静了一会儿。
谢盖尔站在旁边，刚完成强化不久，身上的监测贴片还没完全摘乾净。
他看著屏幕上的材料清单，忽然咧嘴笑了一下。
“所以。”
“我刚变强，就要开始搬家当监工？”
亨利看了他一眼。
“如果你能保证材料车队不出事。”
“我可以给你造更大的枪。”
谢盖尔笑得更明显。
“这话我爱听。”
叶枫起身，走到屏幕前。
俄国材料通道。
黑州军工扩建。
反壳武器原型。
尘埃之光批量化。
黑冕模块。
荷兰男孩补网。
一条条任务排满了整面主屏。
外面的世界还在哭喊、求援、开枪和封锁边境。
保护伞却已经把下一轮战爭的刀、盾和牙齿，一件件摆上了生產台。
红后的声音在主控区响起。
“俄国战略材料通道，已標记为最高优先级。”
“第一批运输预计四十八小时內启程。”
“建议黑州北侧新建重型材料接收区。”
叶枫看著那条提示。
“从现在开始，黑州不只是基地。”
“它要变成一座能吞掉世界工业血液的机器。”
话音落下，主屏上的黑州地图再次扩展。
一片新的红色施工区，在北侧荒原上亮了起来。
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