凯萨琳此刻出现在这里，自然不是偶然。
她精心计算了时机，认为此刻是偽装成自然接触维多利亚和西尔维婭的绝佳机会。
她的计划很清晰：先以学姐身份友善搭訕，建立初步印象。
等稍微熟络一些后，再不经意地提起：“如果你们要参与这次討伐的话，不知道方不方便顺便帮我一个小忙？我手头有一款家族工坊新研发的、针对亡灵生物有特殊效果的实验型魔导器，正需要一些实战环境的数据……”
届时，她可以提出一个对方难以拒绝的丰厚测试报酬。
如此一来，她就能顺理成章地与两人產生联繫，建立了委託关係。
有了这层关係，后续接触、交流、乃至获取信任，逐步打探关于格雷格·萨斯的各种情报，就会变得水到渠成。
然而，计划往往赶不上变化。
凯萨琳的自我介绍话音刚落，甚至没等她拋出任何诱饵，眼前的灰发少女，眼睛猛地一亮，像是发现了什么宝藏，一步跨前，凑近了些，仰起头，漂亮的眼眸紧紧盯著凯萨琳：
“你就是二年级a班的那位凯萨琳学姐？！”
“是、是的……”
凯萨琳被维多利亚这过於直接和热烈的反应弄得微微一怔，完美的微笑出现了一丝极细微的波动。
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但她迅速调整过来，心中快速分析：
看样子她因为『罗曼』这两个字知道了我的背景，那么她的这份表情，是打算向我提出借款请求？
“这倒也不错。”
凯萨琳心里想著。
如果她主动提出借款，我正好可以藉此建立更紧密的债权关係，获取情报或许更容易。
於是，她脸上重新浮现那无可挑剔的微笑，主动拋出了砖，试图引出对方的玉：
“是遇到什么困难，需要我的帮助吗？”
她的语气温和，带著鼓励，仿佛一位善解人意的温柔学姐，正准备倾听学妹的烦恼並慷慨解囊。
维多利亚用力点了点头，灰色的眼眸闪闪发亮，毫不拐弯抹角，直接说出了她的需求：
“凯萨琳学姐，和我们组成一支队伍吧！一起参加这次亡灵討伐！”
“没问题的，既然是学妹需要帮助，作为学姐理应……並且由於你们是我的学妹，关於借款的利息我们可以商量一个非常优——”
话说到一半，她才猛地意识到对方说的根本不是借款。
“……你刚刚是说，组队？”
凯萨琳眨了眨那双漂亮的碧蓝眼睛，语气里带上了一丝罕见的迟疑和不確定，怀疑是不是自己听错了。
维多利亚用力点头，表情认真：“对！和我们一起组队，参与这次的討伐任务！”
凯萨琳：“……？”
凯萨琳脸上的完美微笑，瞬间凝固了。
碧蓝色的眼眸中，闪过一丝极少出现的的茫然。
组队？
討伐亡灵？
我吗？
.........
一片宽阔的地下空间，瀰漫著陈腐的尘土与某种淡淡的腥甜气息。
这里显然曾是一座古老的墓穴，但如今，大部分石棺已被移开或破损，腾出的中央区域，被人用暗红色的、仿佛乾涸血液的顏料，绘製了一个庞大而繁复的魔法阵。
阵图线条扭曲，连接著周围几处仍在微弱燃烧的黑色蜡烛，烛火摇曳，將墙壁上斑驳的古老壁画映照得影影绰绰。
一个身披深灰色亚麻长袍、兜帽低垂的身影，正跪在法阵边缘，双手虚按在地面的符文上，口中低吟著音调古怪、音节破碎的咒文。
隨著吟唱，法阵中心一缕缕稀薄的黑气缓缓升腾，融入墓穴上方更深的黑暗之中。
“噗啦啦——”
一阵细微的翅膀拍打声由远及近。
几只通体漆黑、眼睛血红的蝙蝠，从墓穴入口的狭窄通道急速飞入，在法阵上方盘旋数圈后，猛地向中心聚拢！
黑光一闪！
蝙蝠群消失不见，取而代之的，是一位悄无声息出现在法阵中央的少女。
她有著一头丝绸般的乌黑长髮，肌肤是久不见天日的苍白，五官精致得近乎妖异，一双紫罗兰色的眼眸在昏暗中流转著慵懒而危险的光泽。
她穿著一袭剪裁贴合的黑色裙装，裙摆如同夜色流淌。
见到这少女的瞬间，那正在主持仪式的长袍身影浑身一颤，吟唱声戛然而止。
她几乎是立刻鬆开按著符文的手，转过身，毫不犹豫地对著法阵中央的少女单膝跪地，低下头，兜帽的阴影完全遮住了她的脸，声音带著恭敬与一丝不易察觉的紧绷：
“教主大人！”
“呵呵……”
黑髮少女梅琳娜，发出一声轻柔又带著点玩味的低笑。
她缓步走出法阵，来到跪地的女人面前，居高临下地看著她。
然后，她抬起纤细得有些过分的手指，轻轻勾起对方的下巴，迫使对方仰起脸。
“不用这么拘谨，黄泉，放轻鬆点……”
她的指尖在对方下巴的线条上若有若无地摩挲了一下，紫眸微眯。
“我知道，你心里真正忠诚的，是我的父亲，所以，安心吧，我也不会对你做些什么的。”
她略微凑近，吐气如兰，声音压得更低，却带著更清晰的警告：
“但也希望你能看在与岩刺往日的情分上……继续为我，保守那些小小的秘密，好吗？就像你一直以来做的那样。”
听到岩刺这个名字，被称作黄泉的女人身体几不可察地僵硬了一瞬。
她微微偏开头，避开了梅琳娜的手指，声音变得乾涩而低沉：
“请您……不要提他，他已经……死了。”
“嗯……是呢。”
梅琳娜从善如流地收回手，直起身，脸上露出一丝恰到好处的惋惜：
“我也为他的逝去……感到非常惋惜，他本可以走得更远的。”
她不再看跪在地上的黄泉，转身，迈著轻盈的步伐，向著墓穴出口的方向走去，黑色裙摆在地面的灰尘上拖出淡淡的痕跡。
“看来这里……好像也没什么需要我帮忙的地方了。”
她的声音恢復了之前的慵懒，仿佛刚才那段充满压迫感的对话从未发生。
“既然如此，那么我也该……为了完成父亲交给我的任务，去准备一个合適的新身份了。”
走到出口的阴影前，她脚步微顿，侧过头，紫罗兰色的眼眸最后瞥了一眼依旧保持著单膝跪地姿势的黄泉，嘴角勾起一个意味深长的弧度。
“希望下次见面时……我们能有时间，再好好谈谈，黄泉。”
话音落下，她的身影已悄然融入出口的黑暗，消失不见。
墓穴內，只剩下法阵边缘摇曳的烛火，以及长跪不起的黄泉。
……
穿过向下延伸的狭窄石阶，推开一道隱蔽的、偽装成墓碑的厚重石门，梅琳娜回到了地表。
眼前是一座规模巨大的古老坟场。
无数墓碑东倒西歪，淹没在齐腰深的荒草与浓得化不开的灰白色雾气之中。
雾气並非水汽，而是夹杂著淡淡亡灵气息与腐败味道的魔法之雾，能见度极低。
浓雾深处，隱约传来低沉而断续的嘶吼。
“教主大人。”
她刚一现身，一个同样披著兜帽、身形隱藏在雾气中的身影便如同鬼魅般，从一座倾倒的十字架后闪出，恭敬地向她行礼。
梅琳娜没有立刻回应。
她目光隨意地扫过浓雾，看到不远处，一只眼眶中跳动著幽绿魂火的骷髏，正漫无目的地在墓碑间蹣跚游荡。
她对著那只亡灵，饶有兴致地勾了勾纤细的手指。
然而，亡灵对她的动作毫无反应，依旧茫然地拖著脚步，蹣跚著走向雾气更深处。
“呵……”
梅琳娜发出一声轻笑，摇了摇头，语气带著点孩童般的失望与嘲弄：
“看来亡灵这种东西……都是这般不解风情呢，真是无趣。”
她这才转向等候的兜帽人，紫眸中慵懒尽褪，恢復了一片深潭般的平静：
“我让你去散布的消息，处理好了吗？”
“是。”
兜帽人恭敬回答：
“我已经按照您的吩咐，提前將这里的消息散播出去了，正如您所预料，荣耀凯尔魔法学院已经正式接下了调查与清剿的委託。”
兜帽人顿了顿，声音里带上了一丝疑虑：“可是……仅凭那些学院的学生，他们真的有能力……杀死她吗？”
梅琳娜无所谓地摆了摆手，打断了对方的话，脸上露出一抹狡黠而冰冷的笑容：
“笨～”
“死掉几个学生之后，到时候，自然就该轮到学院里那些真正有点分量的教授出场了。”
她的目光仿佛穿透了浓雾，投向了荣耀凯尔学院的方向。
“而且，这样一来……我也能更方便的得到一个新身份进入这所学院里，去接近那个所谓的勇者了。”
兜帽人身体一震，似乎完全明白了她的谋划，头颅垂得更低，语气充满了敬畏：
“原来如此！属下愚钝，完全明白了！一切谨遵您的意志，教主——神女殿下！”
梅琳娜没有再说什么。
她最后回头，看了一眼身后那通往地下墓穴的隱秘入口方向，紫罗兰色的眼眸深处，一丝难以捉摸的光芒一闪而逝。
隨后，她的身形如同滴入水中的墨汁，在浓郁的死灵雾气中，缓缓变淡、消散，最终彻底失去了踪影，仿佛从未在此地出现过。
只有坟场中永不停歇的亡灵嘶吼与浓得化不开的迷雾，依旧笼罩著这片被死亡与阴谋缠绕的土地。
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