军部，中军大帐。
此处並非野外行军所用的帐篷，而是类似的建筑，风格粗獷厚重，內部空间开阔，森严之气更甚。
此刻帐內气氛凝重得仿佛能滴出水来。
主位之上，校尉张文远一身玄铁重甲，手按佩刀刀柄，面色沉凝如水，眼中却压抑著怒火。
他目光扫过下方左右分列的十余名军官，声音低沉而充满戾气：“他娘的，眼看暴雪季就要来了，往年这些畜生多少会消停点！
这回倒好，死伤几批还不长记性，变本加厉！真当我炎汉边军的刀不够利，当我王朝好欺不成？”
左右两边，是磐石营驻地的十几位司马与军侯级军官，人人甲冑齐全，脸色阴沉。
帐內炭火盆烧得正旺，却驱不散那瀰漫的肃杀与寒意。
原因无他，昨夜万兽山脉边缘，隶属磐石营防区的数处前沿壁堡，几乎同时遭遇妖兽群袭击！
獠牙堡、黑石堡、石爪隘、鹰巢哨……一道道求援的狼烟在深夜冲天而起，染红了半边天际。
驻地主將张文远得报后，一面急令各堡固守，火速派出多路精锐驰援，並连夜召集军官议事。
不久，更坏的消息隨著浑身浴血的斥候陆续传回：
数路援军在半途均遭遇强悍妖兽群有预谋的拦截，浴血奋战方得突破，待到赶到时，各处壁堡虽凭藉工事勉强守住，但伤亡已然不轻。
最前沿的“獠牙壁堡”更是损失惨重，守军折损超过三成，堡墙被破开数处，险被妖兽攻陷。
没有人为“击退”兽袭、缴获些许妖兽材料而感到丝毫喜悦。瀰漫在帐內的，只有沉重与隱忧。
更令人心头髮紧的是，在袭击发生的同时，通过秘密渠道，人族安插在妖兽势力內部的“暗线”，冒死传回了与以往截然不同的预警信息：
以黑龙岭的黑龙王为主导，联合了血蛟王、撼山巨猿、六牙凶豨、啸风天鹏几位王者已达成盟约，正全力推动一场规模空前的大兽潮！
无数妖兽正从各自的巢穴领地中被驱赶匯聚，形成一股洪流，目標直指山脉边缘的人类疆域。
山雨欲来风满楼！
而昨夜袭击，恐怕只是这场风暴前零星溅落的雨滴。
就在这凝重得几乎凝固的氛围中，帐外传来守门军卒洪亮的稟报声：
“报——！校尉大人，秦队率已到，在帐外候见！”
张文远隨意地摆了摆手，声音听不出情绪：“让他进来。”
很快，帐帘掀开，秦猛步入大帐。
他身姿挺拔，穿著制式玄甲，腰悬破军刀。在帐內十数位通脉境军官注视下，他步履从容，神色不变。
帐內眾军官也在打量他，目光中有审视，有好奇，也有惯常的、对新晋者的淡淡评估。
秦猛目光也快速扫过全场。
在场十余人，他只认得居中主位的张文远，左侧“铁蔷薇”徐盈盈，以及高强的上司梁姓军侯。
此刻徐盈盈、梁军侯坐在中间靠后的位置，而最靠近张文远左右下首的几位，甲冑明显更加精良，气息也更为浑厚。
张文远身侧稍后，还坐著一位身著文士软甲、面容清奇的中年人，那副打扮颇有军师气度。
“卑职秦猛，见过校尉大人，见过诸位大人。”秦猛只是迅速一瞥，便抱拳躬身，向帐內眾人行了一个標准的军礼。
隨后他上前两步，目光疑惑地看向张文远：“不知校尉大人紧急召见卑职，有何要事吩咐？”
他这一系列动作流畅自然，礼节周到，语气沉稳，丝毫没有新晋军官常见的侷促或张扬。
顿时，帐內不少军官眼中闪过一丝讶异，原本些许的轻视之意消散不少。
这小子，倒不像是刚入伍的新兵蛋子，这气度，倒像是在军中打磨了有些年头的老行伍了。
“有点意思。”几位老成持重的司马、军侯暗自点头。
“秦队率不必多礼。”
张文远对秦猛的表现显然颇为满意，脸上难得露出一丝极淡的笑意，但旋即被凝重取代。
“紧急唤你前来，实是因有紧要任务，需你立刻去办。”
秦猛神色一肃，凝神静听。
“入冬以来，北疆熊羆军主动出击，打了许多场漂亮的胜仗。这导致妖兽反扑，於昨夜，我驻地多处前沿壁堡遭妖兽大规模袭击，损失不小。
更麻烦的是，据可靠消息，万兽山脉深处妖兽异动频繁，已经大规模悄然聚拢，恐有大变。”
张文远缓缓道，手指无意识地敲击著案几，“磐石营主力需全力戒备，应对可能爆发的兽潮，眼下营地兵力捉襟见肘，难以分心他顾。”
秦猛听得认真，心中已然明了。
前线吃紧，后方必定有事，且是驻地目前抽不出人手处理的事，这任务怕是落在了自己头上。
果然——
张文远脸色更加凝重，继续道：“前线妖兽蠢蠢欲动，后方亦不太平，多有异族潜入作乱。”
“鹿鸣堡，前夜遭到影族袭击。”
“鹿鸣堡？”秦猛闻言，確实吃了一惊。
“不错，”张文远看出他的惊讶，摆手道，“不过那异族点子扎手，却运气更背，据说在堡內被不知名的强者重创，如今正被韩君婷韩司马带队一路追杀，想必难以再掀起风浪。”
秦猛心下稍安，想到王老爷子那深不可测的修为，那异族跑去鹿鸣堡搞事，真是自寻死路了。
他按下思绪，静候下文。
“然而，铁岭县黑水城，情况更为棘手。”张文远声音转冷，“近来连续数日，城內诡异命案频发，已死近三百人！
死者皆在一夜之间化为乾尸，死状可怖，城內人心惶惶，当地衙门弹压不住，流言四起。
边军有维护后方安寧之责，绝不容许大后方生乱，动摇军心！尤其是在关键时刻，必须彻查！”
他顿了顿，目光有意无意地掠过秦猛：“根据目前掌握的情报，此事背后，极可能有异族潜入作乱，或其爪牙在趁机兴风作浪。”
秦猛何等机敏，立刻听出了张文远的弦外之音——这是要派任务，但希望自己主动请缨。
被动接受上官指派，与主动为国分忧、为上官解围，那种態度上，性质与功劳评判自有不同。
他不等张文远把“委派”的话说出口，当即上前一步，单膝跪地，抱拳朗声道：“校尉大人！妖兽暴动乃边关大患，而后方稳固更是基石。
卑职新晋，恰逢休假期，愿立即前往黑水城，坐镇调查此番诡异命案。若果真是异族作祟，或遇其相关党羽，卑职定当竭尽全力，查明真相，剷除祸患，以安民心，稳我军后方。”
“好！”张文远脸上笑容明显了几分，抚掌赞道。
“秦队率忠勇可嘉，年纪轻轻，更是心繫大局！此事若你能处理妥当，本將必当如实奏报朝廷，为你请功。”
“多谢大人！”秦猛沉声应道。
“秦队率，”这时，坐在张文远身侧的那位文士中年忽然开口，声音温和却清晰，“黑水城乃县治所，人口数十万，此去调查诡异命案、非一人之力可及。不知你此行，需要带多少人手前往？”
张文远见状，向秦猛介绍道：“这位是我磐石营军师祭酒，李成李大人。不仅满腹经纶，胸有韜略，更精通阵法谋略，乃我军中柱石。”
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