秦猛陪妻子熟悉军营，带著汤賁等人回到营地时，慧通已领著初步筛选出的四十三人列队等候。
高矮胖瘦，良莠不齐，却皆有一股不服输的悍气。
见秦猛到来，眾人齐刷刷望来。这位年纪轻轻的军官，便是近日在营中传得沸沸扬扬的秦军侯？
秦猛目光扫过，微微頷首。
这批人中有两个通脉境高手，综合实力和潜力比上一批逊色不少，有半数仅是半步化劲，甚至锻体巔峰，但眼中那股光，却做不得假。
忽然，他眼神一凝——名册上竟有临山镇野狼帮眾。
秦猛立刻点名出列，看了看，觉得有几分眼熟。
周航等人触到秦猛目光，忙低下头，耳根微红。
他们为躲避雷家追杀，投军因为已是锻体境武者，又是帮派份子，被划入刺头营进行操练。
这几天来，他们当然听说过大胃王，连升三级的秦猛来自鹿鸣堡，昔日野狼帮堂主与秦猛有过齟齬，如今却应募入其麾下，心下不免忐忑。
秦猛只略一停顿，並未多言。
边军之中，过往恩怨若不放，便是自缚手脚。他沉声道：“即日起，尔等暂入我部。便是兄弟袍泽，想要往上爬，就得看你们之后表现。”
说罢，他命叶青等人带新兵编伍，进行初步操练。自己则唤来慧通、张魁，往营外走去。
“张魁兄弟，”秦猛边走边问，“你师门何时派人来接管黑水城武馆？”
此前黑水城秦旺家，凤鸣楼被毁，县令朱文投桃报李，日后重建，归属权已归至秦猛名下。
他本欲通过慧通、叶青、张魁三人牵线搭桥，引入宗门开设两家武馆，既可经营，亦可培植势力。
奈何慧通所在的古佛寺人丁稀少，叶青又与师门当代掌门一系不睦，唯有张魁的巨象门合適。
最终议定，先开一家武馆试水。
张魁摸摸脑袋：“回大人，门中飞鹰传讯说，已经確定，再挑人手，约莫十二月中旬便有人来。”
“好。”秦猛点头，心中已有计较。
此时，一行人打马扬鞭，已行至伤兵营外。尚未进门，便闻到一股浓重的药味混杂著血腥气。
营內隱约传来压抑的呻吟，间或有粗豪的骂娘声。
秦猛翻身下马，拎著准备好的补品，迈步而入。身后，张魁、慧通、汤賁等人紧隨而上。
……
伤兵营地，位於大营西南角，靠近后方生活区域。用原木柵栏单独圈出，远离校场和主帐的喧囂。
营內整齐排列著数十座砖石营房，房与房间距宽阔。
北疆边军的医疗体系相对完善。
伤兵营分为三区：东区收治轻伤员；中区是重伤护理区；西区则专收治中毒或被妖煞侵蚀者。
营中常驻军医十余人，医护辅兵过百，均由经验丰富者担任。
近来与万兽山脉妖兽衝突频发，伤兵营已收容两三百人。
秦猛刚下马，浓烈的血腥气混杂著草药苦味便扑面而来。
营门处，两名名辅兵正抬著担架匆匆进出。担架上躺著个汉子，整条小腿断了，伤口残缺明显是被咬断，裹著厚厚麻布，渗出暗红。
那汉子咬紧牙关，额头青筋暴起，愣是没哼一声。
秦猛拎著几包肉乾、老山沈等补品，迈步入营。汤賁紧隨其后，张魁、慧通则一左一右。
营內通道上，不时有军医疾步走过，手中端著木盘，上面放著药罐、麻布、木夹等物。
几间营房门口，伤员或坐或臥，有的整条手臂缠满绷带，有的身上，脸上留著狰狞爪痕。
锻体境武者便生命力顽强，寻常皮肉伤几日便能结痂，能被送来这里，都是伤及根本的重创。
秦猛目光扫过，心中已有计较。
他此行目的明確：一是看望伤员以示关怀，二是物色人才。
这些落下残疾的老兵不是在军中谋求一份差事，就是退役返乡，或入民兵队，或启蒙教头。
果不其然，刚进中区，便见三四拨人也拎著礼物在营房间走动。
有军官模样的在低声与伤员交谈，言语恳切；有身著便服者，似是城中大户派来的管事，正与一名断了右臂的老卒说著什么，那老卒却只是摇头。
“这年头，干啥都有竞爭。”秦猛对慧通低语，语气带著几分唏嘘。
他並不急著上前，而是先找到一名正在配药的老军医，拱手道：“这位医官，在下司马部军侯秦猛，可有心灰意冷的老兵，秦某特来看望。”
老军医抬眼打量秦猛，见他年轻却气度沉稳，身后跟著的几人皆非庸手，便指了指西侧几间营房：“那几间，多是来自黑风寨的残兵。
前几日所属的壁堡深夜遭遇袭击，五十三人，只剩十九个，还个个带伤，这几个伤势最重。”
“多谢。”秦猛拱手谢过，示意汤賁递上一小包红糖，那老军医也不推辞，点点头收下了。
秦猛走向西侧营房，掀开厚布门帘。
房內光线昏暗，瀰漫著药味和淡淡的腐臭。通铺上躺著六人，其中三人裹得严实，只露口鼻；另外三人或坐或靠，身上都有包扎。见秦猛进来，几人目光齐刷刷投来，警惕中带著审视。
“诸位兄弟，在下司马部军侯秦猛，特来探望。”秦猛將补品放在门口边的木桌上，抱拳道。
一个靠在墙边的独眼中年汉子冷冷道：“秦军侯？没听说过。若是来拉人的，请回吧。我们兄弟虽残了，心还留在前部黑山寨。”
另一名左小臂断了的汉子闷声道：“王头儿尸骨未寒，我们转头就投新队伍，算什么袍泽？”
气氛顿时有些僵。
秦猛不以为意，自己搬了张木凳在通铺边坐下，目光缓缓扫过六人。这六人身上气血波动都不弱，最低也是气海境中期，那独眼汉子更是气海境巔峰，只差半步，便可踏入通脉。
只是此刻人人带伤，有的脸色青黑，显然中毒颇深；有的伤口处缠绕著灰黑妖煞侵蚀的痕跡。
秦猛缓缓开口：“我对前部防务知之甚少，但壁堡遇袭，只剩下十九人，便可知何等惨烈。你们都是好样的，受了重创，却不该颓废。”
几句话说出，几人神色稍缓。独眼汉子独眼中闪过一丝痛色：“王头儿他……临死前还砍了一头畜生的脑袋。”
秦猛点头，话锋一转：“正因如此，王头儿若在天有灵，必不愿看诸位兄弟就此沉沦。我部曲新立，缺的是百战老兵，缺的是敢入大荒、敢闯万兽山脉的悍卒。
诸位若还有血性，还有志气，不妨来我这儿。秦某在此立誓，必带诸位杀出个前程，將来杀入山脉，马踏大荒，以祭王头儿在天之灵！”
他言语鏗鏘，目光灼灼，自有一股令人信服的气度。
但几人仍未表態。
那脸色青黑的汉子苦笑道：“秦军侯好意，心领了。但我这身『腐骨毒』已侵入骨髓，军医说了，纵能保住性命，修为也將跌落锻体，与废人无异。跟著大人，只怕是个拖累。”
另一名大腿缠绕灰黑气息的汉子也嘆道：“我这右腿被四阶极品妖蝎的『毒煞』侵蚀，每日需以气血压制，否则煞气爆发，心脉必损。”
秦猛闻言，却忽然起身，走到那中毒汉子床边：“兄弟如何称呼？”
“赵、赵德才。”
“赵兄，信得过秦某，便让我一试。”
说罢，秦猛不容分说，伸手按在他手腕上。
赵德才一愣，正要抽手，忽觉一股温热的气血自腕脉涌入，所过之处，那难缠的蚀骨剧毒像是遇到克星般，竟如冰雪遇阳，迅速消融！
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