b场馆废弃牛棚的照明灯发出“嗞嗞”的电流声。
昏黄的灯光在坑洼不平的泥土上投下斑驳的阴影。
“砰！！”
一颗白色的棒球带著狂暴的风压，狠狠砸在满是破洞的挡布边缘，直接將那块老旧的帆布撕扯出一道巨大的裂口。
降谷晓站在比標准高度低了三厘米的投手丘上。
胸膛像破风箱一样剧烈的起伏著，大颗大颗的汗水顺著他苍白的脸颊砸进黑土里。
他的右手里死死捏著另一颗棒球，手指因为过度用力而勒出青紫色的印记。
“不够......还是不够快！！”
降谷晓猛的咬紧牙关，左腿高高的抬起，整个人的重心向后仰到一个极其夸张的程度。
这是他最近一直在私下模仿的动作。
佐藤焰那种极度拉长跨步、完全榨取身体潜能的投球机制。
“轰——”
左脚重重的砸在泥土上。
就在脚掌落地的瞬间，右膝盖关节腔深处突然传来一阵针扎般的剧痛。
骨骼错位的摩擦感顺著神经末梢直衝大脑。
降谷晓的身体在半空中猛的失去平衡，原本应该灌注到指尖的力量彻底脱节。
棒球从他的手里滑落，软绵绵的砸在本垒板前方的泥土里，滚出几米远。
“呃啊！！”
降谷晓发出一声痛苦的闷哼，整个人失去支撑，双膝重重的跪在粗糙的红土上。
他用双手死死撑著地面，指甲抠进泥土里。
眼前的视线被汗水模糊，呼吸变得稀薄而破碎。
在神宫球场的大屏幕上看到佐藤焰那只血肉模糊的左手时，那种深入骨髓的战慄感再次席捲了他的全身。
他原本以为，只要自己不断拉大跨步，只要自己也拿出那种透支身体的觉悟，就能追上那个孤高的背影。
但他错了。
错得离谱。
他的模仿不仅毁了自己原本沉重霸道的炮弹直球，让控球变得一塌糊涂，甚至间接导致了佐藤焰在夏甲预选赛中被迫带伤救火。
如果不是他在前几局因为膝盖负荷太大而频频投出四坏球。
如果不是他把局面搞得一团糟。
那个疯子根本不需要在第八局满垒的绝境下，强行投出那颗足以毁掉整条胳膊的偽卡特球。
“我是个......废物。”
压抑的啜泣声在空旷的牛棚里响起。
降谷晓把头深深的埋在双臂之间，肩膀不受控制的颤抖著。
那种对自身弱小的无力感，和对佐藤焰带伤死战的愧疚感，像是一把生锈的锯子，一点点的切割著他仅存的骄傲。
“你打算在这里趴到什么时候？”
一个冷冽的声音突然在牛棚入口处响起。
降谷晓猛的抬起头。
御幸一也肩膀上扛著一根球棒，手里拎著那个破旧的捕手手套，面无表情的站在阴影里。
“御幸......前辈......”
降谷晓张了张嘴，声音沙哑得厉害。
御幸走到本垒板后方，隨手把球棒扔在地上，蹲下身子，將手套稳稳的摆在正中央。
“他的球，是把骨血当成燃料投出来的。那种违背常理的轨跡，你这辈子都学不会。”
御幸盯著跪在投手丘上的降谷晓，语气里没有任何安慰，只有冰冷的事实。
“你以为把自己弄残废了就能变成他？別开玩笑了。”
“你的尽头，不该是他的影子！！”
这句话就像是一记重锤，狠狠砸在降谷晓的天灵盖上。
脑海里那些纠缠不清的执念和自我怀疑，在这声暴喝中被砸得粉碎。
御幸站起身，用手套拍了拍胸口的护具。
“那傢伙已经倒下了。现在的青道，没有退路。”
“如果你还要继续趴在那里哭鼻子，那明天的半决赛，我就去拜託川上一个人完投。”
降谷晓的后背猛的拔直了。
他死死咬住后槽牙，用沾满泥土的双手撑著膝盖，一点点的从地上站了起来。
右膝盖依旧在隱隱作痛，但他强行无视了那种感觉。
他弯腰捡起地上的一颗棒球，在掌心里用力的搓了搓防滑粉。
走到投手板前。
站定。
降谷晓深吸了一口气，闭上眼睛。
脑海里那个总是带著疯狂笑容、不顾一切砸向本垒板的左投身影慢慢淡去。
取而代之的，是自己最初握起棒球时，那种纯粹想要把球砸进手套里的渴望。
他睁开眼睛。
这一次，他没有再去刻意拉大跨步。
左腿自然的抬起，重心平稳的向前转移，右臂像一架重型投石机一样，带著全身的力量在最高点释放。
“轰——”
白色的棒球在半空中拉出一道笔直的残影，带著撕裂空气的锐鸣，狠狠的砸向本垒板。
没有夸张的尾劲。
没有诡异的变化。
只有最纯粹的、碾压一切的重量。
“啪！！”
棒球精准的砸进御幸摆在正中央的手套口袋里，发出一声犹如爆炸般的巨响。
巨大的衝击力震得御幸的左臂向后退了半寸，手掌心传来一阵久违的麻木感。
御幸站起身，看著手套里那颗还在冒著白烟的棒球，嘴角终於扯出了一个满意的弧度。
“这不就结了吗。”
他把球扔回给降谷晓。
“记住这个感觉。明天的半决赛，用你自己的方式，把对面的打线给我彻底砸烂！！”
降谷晓接住棒球，用力的点了点头。
那个盲目追逐怪物的少年终於死了。
取而代之的，是一个真正觉醒的重炮投手。
三天后。
明治神宫球场。
夏季甲子园地区预选赛半决赛正式打响。
青道高中迎战以机动力和噁心战术著称的仙泉高中。
赛场上空的阳光刺眼得让人睁不开眼睛。
看台上的观眾比八强赛时多了一倍，但气氛却透著一股诡异的压抑。
所有人的目光都在青道高中的休息区里搜寻著那个背號18的孤高左投。
当他们看到佐藤焰穿著宽大的外套，左臂吊著蓝色的医用绷带，面无表情的坐在板凳席最末端时。
一阵窃窃私语在看台上蔓延开来。
“那傢伙真的上不了场了......”
仙泉高中的休息区里。
那个在基层棒球界摸爬滚打二十年的老狐狸教练，看著手里的出场名单，脸上挤出了一个满是褶子的笑容。
“青道最锋利的刀已经断了。”
他转头看向自己的队员，眼神里透著一股淬毒般的阴狠。
“去吧，用软刀子割肉。把那个一年级的重炮手和那个心態脆弱的二年级侧投，给我活生生拖垮！！”
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