时间推移到第二天的下午。
青道高中的a级棒球场上，阳光毒辣地烤著黑土。
空气里瀰漫著一股乾燥的尘土味。
计分板上的比分停留在三比二，青道领先。
但场上的局势，却压抑得让人喘不过气来。
练习赛的对手是埼玉县的黑土高中。这支队伍在关东地区只能算二流，打线里连一个能把球扛出外野墙的重炮手都没有。
可现在，计分板上的出局数亮著两个红灯，垒包却是满的。
满垒。
降谷晓站在投手丘上。
他手里捏著那个白色的防滑粉袋子，用力捏了两下。白色的粉末顺著他的指缝漏出来，被风一吹，糊在了他满是汗水的下巴上。
他的胸膛剧烈起伏著，呼吸声粗重得连站在打击区里的打者都能听见。
御幸一也蹲在本垒板后面，死死盯著降谷的眼睛。
护具底下的衬衫早就被汗水泡透了，黏在脊背上，难受得要命。
御幸把手套摆在內角低位，食指在两腿之间隱蔽地打出了一个直球的暗號。
降谷点了点头。
他高高抬起左腿，跨步的幅度比平时大了一整圈。
上半身像一张拉过头的弓，右臂抡圆了砸向本垒板。
“轰！！”
棒球带著骇人的风声砸进御幸的手套里。
巨大的衝击力顺著手套边缘直接撞在御幸的虎口上。
御幸疼得倒吸了一口凉气，手套被砸得往后退了半寸。
“坏球！！”
主审裁判双手一平，大声喊道。
这颗球的球速绝对超过了一百五十公里，但球路偏得离谱，直接钻进了右打者的打狗棒区域。
打者甚至连挥棒的欲望都没有，往后退了半步，轻鬆目送这颗球进垒。
四坏球保送。
三垒的跑者慢悠悠地走回本垒，踩下得分板。
三比三平。
黑土高中的休息区里爆发出一阵刺耳的欢呼声。
“干得漂亮！！”
“就这样选球！！那傢伙根本投不进好球带！！”
“耗死他！！”
这些声音像苍蝇一样钻进青道队员的耳朵里。
游击手仓持洋一烦躁地踢了一脚地上的黑土，把头顶的帽子往下压了压。
“这小子到底在急什么......”
仓持咬著后槽牙骂了一句。
一垒手前园健太用力拍了拍手套，大声衝著投手丘喊话。
“没关係！！让他打过来！！我们会守住的！！”
降谷没有回头。
他死死盯著本垒板，右手紧紧攥成一个拳头。
板凳席的最末端。
佐藤焰坐在一个倒扣的塑料水桶上。
他身上没穿代表正式队员的球衣，只套著一件洗得发白的灰色训练t恤。
他的脚边放著两箱还没拆封的矿泉水，这是他作为二军杂务今天的任务。
佐藤焰单手拧开一瓶矿泉水，仰起脖子灌了一大口。
冰凉的液体顺著喉管流进胃里。
他冷眼看著投手丘上的降谷。
这小子的轴心脚提前落地了。
佐藤焰在心里盘算著。
为了追求极致的球速，降谷强行拉大了跨步的距离，导致下半身的力量根本没有传导到腰部。肩膀开得太早，手腕在放球的瞬间完全失去了对球缝线的控制力。
这种全靠大臂死力气硬砸的投法，球速確实能飆上去，但准星早就飞到外太空去了。
换作是以前的自己，这种局面只需要三颗內角高位的极速直球，就能让对面那个连握棒姿势都变形的打者滚回休息区。
但现在。
佐藤焰低头看了一眼自己那只苍白、没有任何血色的左手。
中指指肚上的那块新肉，只要稍微用力按压，就会传来一阵钻心的刺痛。
他把矿泉水瓶捏得嘎吱作响。
场上。
御幸一也终於忍不住了。
他叫了暂停，掀开面罩，快步跑上投手丘。
“你在干什么？”
御幸没有压低声音，语气里带著毫不掩饰的火气。
“你的肩膀都快甩飞出去了。对面根本就不打算挥棒，他们就在等你自爆。”
降谷低著头，没有看御幸。
“我能投进去。”
降谷的声音很闷。
“你能投个屁！！”
御幸一把揪住降谷的衣领，把他拉到自己面前。
“现在是满垒！！你再投出一个坏球，我们就落后了！！把球路压下来，用七成力投外角，听见没有！！”
降谷的下頜骨死死绷紧，没有吭声。
御幸鬆开手，转身跑回本垒板，重新蹲下。
比赛继续。
黑土高中的第六棒打者站上打击区，直接摆出了短打的姿势。
这是赤裸裸的挑衅。
他们在告诉降谷，我们就是吃准了你控球烂，有本事你投进好球带。
降谷的眼睛里瞬间爬满了红血丝。
他再次抬腿。
这一次，他根本没有理会御幸要求压低球路的暗號。
他把全身所有的力量，全部集中在右手的指尖上。
“给我进去！！”
降谷在心里怒吼。
棒球脱手而出。
但放球点彻底乱了。
这颗球在半空中划出一道极其诡异的拋物线，直接越过了打者的头顶，连御幸站起来去够都没够著。
“砰！！！”
棒球狠狠砸在御幸身后的铁丝网挡板上。
巨大的闷响声在球场上空迴荡。
暴投。
三垒跑者轻鬆跑回本垒。
四比三。
黑土高中反超。
降谷保持著投球结束的姿势，僵硬地站在投手丘上。
他慢慢转过头，视线穿过內野的沙土，穿过本垒板，穿过那层厚厚的铁丝网。
他的目光，死死钉在坐在板凳席末端的佐藤焰身上。
那眼神里装满了掩饰不住的焦虑、慌乱，还有一丝连他自己都不愿意承认的求助。
佐藤焰迎著降谷的目光。
他没有表情，也没有躲避。
他只是把手里那个捏瘪的矿泉水瓶，准確地扔进了旁边的垃圾桶里。
“砰。”
塑料瓶砸在桶底的声音，和刚才那记暴投的闷响重叠在一起。
这场练习赛，青道最终以五比四的微弱优势险胜。
第八局的时候，御幸强行改变配球策略，完全放弃了外角低位的精准控球，让降谷把球全部往打者胸口的位置砸。
靠著绝对的球速压制，勉强拿下了剩下的出局数。
但降谷的投球数在九局里直接飆到了惊人的一百六十球。
比赛结束列队的时候，降谷的右臂都在不受控制地发抖。
看台最高处的阴影里。
一个穿著黑色西装的男人合上了手里的战术记录本。
他是帝东高中的首席侦察员。
男人把测速枪塞进公文包里，嘴角扯出一个讥讽的弧度。
“这就是失去了那头怪物的青道？”
男人冷笑了一声。
“连个二流打线都能把他们逼到这种地步。下周的练习赛，看来会是一场单方面的屠杀。”
男人转身走下看台。
同一时间。
青道高中，监督办公室。
片冈铁心坐在办公桌后面，手里拿著一份刚刚送过来的比赛数据统计表。
降谷晓：九局，一百六十球，七次四坏球保送，三次暴投。
这组数据简直烂得没眼看。
桌子上的黑色座机电话突然响了起来。
铃声在安静的办公室里显得特別刺耳。
片冈放下统计表，拿起话筒。
“我是片冈。”
电话那头传来一个低沉、透著一股子傲慢的声音。
“片冈监督，別来无恙啊。我是帝东的冈本。”
片冈的后背猛地拔直了。
他靠在椅背上，目光盯著墙上的那幅『全国制霸』的书法。
“冈本监督，下周练习赛的流程，高岛应该已经跟你们对接过了。”
“流程没问题。”
电话那头的冈本笑了一声，笑声里带著刀子。
“不过，我今天看了你们和黑土高中的比赛录像。那个叫降谷的一年级，球速確实不错，但控球太糙了。我们帝东的打线，对这种只会用蛮力的发球机没什么兴趣。”
冈本顿了顿，语气突然变得极具压迫感。
“下周的比赛，我要佐藤焰登板。”
片冈握著话筒的手指瞬间收紧，骨节突兀地顶著一层薄皮。
“佐藤有伤在身，目前在二军调整。”
“那是你们的问题。”
冈本直接打断了片冈的话。
“关东地区下个月有十一所强校的联合合宿，这笔资源是我们帝东牵头拉来的。如果下周的练习赛，那个传闻中的极速怪物不站在投手丘上......”
冈本冷冷地丟下最后通牒。
“那后续所有的合宿名额，青道就不用考虑了。我们没空陪残次品过家家。”
电话掛断了。
听筒里传来嘟嘟的盲音。
片冈慢慢放下话筒。
他转过头，看向窗外的球场。
夕阳把投手丘上的黑土染成了一片血红色。
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