“咔嚓。”
厚重的积雪被军靴踩实，发出一声闷响。
朱棣和姚广孝缩在城墙根的阴影里，连大气都不敢喘。
两人早就把那身扎眼的藩王蟒袍和黑绸袈裟脱了，换上了两套从死人堆里扒下来的破棉袄。
“王爷，跟紧点，千万別抬头。”
姚广孝压低声音，那张满是褶子的老脸在风雪中冻得发青。
他手里紧紧攥著一串佛珠，指关节都捏白了。
朱棣没吭声，只是默默握紧了藏在袖子里的短刀。
长街上，惨绿色的光芒忽明忽暗。
一队十几个阴兵踏著整齐的步子，从他们藏身的巷口飘了过去。
这些阴兵根本不看他们这种打扮成平民的活人，直奔街角的一座大宅院而去。
“那是武定侯郭英的宅子。”
朱棣探出半个脑袋，借著风雪的掩护，死死盯著那队阴兵。
武定侯可是跟著老爹打天下的老杀才，手里握著京城近卫营的兵权。
“砰！”
阴兵领头的一个青面獠牙的拘魂使，一脚把武定侯府的大门踹了个粉碎。
没过半盏茶的功夫。
一声悽厉到极点的惨叫从侯府深处传出。
紧接著，那个拘魂使手里拖著一条铁链，慢悠悠地飘了出来。
铁链的那头，锁著一个半透明的生魂。
生魂被扒光了衣服，身上布满了血淋淋的倒刺鞭痕，疼得在半空中来回翻滚。
“郭英……”
朱棣倒吸了一口凉气，后脊梁骨猛地窜上一股寒意。
他一眼就认出了那生魂的模样，正是不可一世的武定侯。
“大师，你觉不觉得这事儿邪门？”
朱棣缩回阴影里，转头看向姚广孝，眼神剧烈闪烁。
“这一路上，被这些鬼差抄家的，有礼部尚书、大理寺少卿，现在连武定侯也折了。”
“这些人的死状，跟那些普通百姓可不一样。普通人顶多是被嚇死，他们却是被生生抽了魂折磨。”
姚广孝拨弄佛珠的手顿了一下。
那双三角眼里闪过一丝精光。
“王爷的意思是……这股势力在针对朝廷命官？”
“不止是朝廷命官。”
朱棣咬了咬牙，脑子里飞快地把这些死者的名字串联起来。
一个可怕，却又无比合理的念头，像毒草一样在他心底疯长。
“郭英、齐泰、黄子澄……这些人，全都是当年在父皇面前，死咬著要砍九弟脑袋的旧党！”
朱棣咽了口唾沫，声音里带著连他自己都没察觉到的颤抖。
“九弟……他不仅没死，他还回来报仇了！”
姚广孝猛地瞪大了眼睛，倒吸一口冷气。
“九殿下？这怎么可能！凡人死后怎会拥有这等顛覆乾坤的力量！”
“怎么不可能！”
朱棣一把揪住姚广孝的衣领，双眼通红，像是赌徒看到了最后的一线生机。
“你没看到那城楼上的九天神雷都被一指头弹飞了吗！除了九弟这满腔的怨气，还有谁能引出这么大的阵仗！”
他鬆开手，大口大口地喘著粗气。
“走！咱们进宫！”
“我要亲眼看看，父皇现在的底牌还剩多少！”
两人趁著巡逻阴兵的空隙，像两只灰皮老鼠一样，贴著墙根溜向了皇宫的方向。
……
皇宫，奉天殿。
殿门破了个大窟窿，风雪肆无忌惮地灌进大殿。
朱棣和姚广孝刚跨过门槛，就被眼前的景象彻底震住了。
这里哪里还有半点大明帝国中枢的威严？
地上全是散落的奏摺、碎裂的瓷器，还有乾涸发黑的血跡。
几个老太监缩在角落里，抖得像秋风里的鵪鶉。
而在大殿中央的御案后。
朱元璋瘫坐在龙椅上，怀里死死抱著一具乾瘪的尸体。
“父皇……”
朱棣看清了那具尸体的脸，那是他曾经无比嫉妒，却又心存敬畏的大哥，朱標。
此刻的朱標，双眼凹陷，皮包骨头，死状极惨。
而更让朱棣心惊的，是他的父皇。
那个曾经气吞万里如虎、杀伐果断的洪武大帝。
此刻竟然一夜白头！
花白的头髮散乱地披在肩上，左脸贴著带血的纱布，眼神空洞得像是个没了魂的木偶。
“老四来了……”
老朱没有抬头，只是无意识地抚摸著朱標冰冷的脸颊。
声音沙哑得像是砂纸在摩擦。
“你大哥没了……你太孙侄儿的双腿，也被业火烧废了……”
“父皇！”
朱棣“扑通”一声跪在冰冷的金砖上，膝盖磕得生疼。
他这声呼喊里，有三分是真的震惊，但剩下的七分，全是影帝级別的偽装。
他连滚带爬地凑到御案前，眼泪说来就来，稀里哗啦地往下掉。
“大哥啊！你死得好惨啊！弟弟来晚了啊！”
朱棣一边嚎啕大哭，一边拿眼角的余光偷偷打量著老朱。
这要是放在以前，老朱肯定会一脚把他踹开，骂他猫哭耗子。
可现在，朱元璋只是呆呆地看著他，连骂人的力气都没了。
“这江山……守不住了。”
老朱的眼角流下一滴浑浊的眼泪，砸在朱標的脸上。
“九弟成神了……他要咱们老朱家，断子绝孙啊。”
听到这句话，朱棣心里的最后一块石头落了地。
猜对了！
这满城的阴兵，真的是九弟弄出来的！
朱棣低下头，把脸埋在袖子里，假装擦眼泪。
可那张被袖子遮住的脸上，嘴角却忍不住地疯狂上扬。
父皇废了，大哥死了，允炆残了。
这大明的江山，理论上已经是无主之物了！
他原本打算带兵逼宫，现在看来，简直是脱了裤子放屁——多此一举。
但他没敢高兴得太早。
朱棣很清楚，现在的皇权就是个烫手山芋。
谁坐上那把龙椅，谁就是九弟下一个报復的活靶子！
九弟现在是活阎王，手里握著十万阴兵。
连龙虎山的雷法都能一指头按碎。
他手里那八百燕山铁骑算个屁啊！连给人塞牙缝都不够！
“想活命……想当皇帝……”
朱棣脑子飞快地转著，眼神剧烈闪烁。
“硬刚是找死，只能顺毛捋！”
他猛地抬起头，一把抓住老朱的衣袖，满脸的大义凛然。
“父皇！您別灰心！儿臣就算拼了这条命，也要护您周全！”
“这大明的天，儿臣替您扛了！”
朱元璋愣了一下，看著面前这个信誓旦旦的四儿子。
那双浑浊的眼睛里，突然闪过一丝复杂的讥讽。
“你扛？你拿什么扛？”
老朱一把甩开朱棣的手，指著殿外的风雪。
“你拿你那八百骑兵，去跟满城的鬼差拼命吗！你那是去送死！”
朱棣没吭声，只是默默地低下了头。
但他心里却在疯狂地吶喊：老子才不去送死！老子是去当狗！
只要能保住命，只要能坐上那把椅子。
给自己的亲弟弟当狗怎么了？
他老朱家的天下，给神仙当狗，不寒磣！
“王爷。”
一直没说话的姚广孝，悄无声息地凑到朱棣身后，轻轻扯了扯他的衣角。
老和尚那双三角眼里，透著一股不加掩饰的疯狂和算计。
他衝著城东镇魂司的方向，隱蔽地努了努嘴。
朱棣心领神会。
两人的目光在空气中一碰，瞬间达成了某种令人毛骨悚然的默契。
投诚！
趁著老九还没把老朱家斩尽杀绝，赶紧去表忠心！
“父皇，儿臣去安排一下城防。”
朱棣站起身，恭恭敬敬地磕了个头。
“您放心，有儿臣在，这奉天殿，谁也踏不进半步！”
说完，他转身大步往殿外走去。
步伐坚定，甚至带著一种隱隱的迫不及待。
朱元璋看著朱棣离去的背影，眼神变得无比幽深。
这个四儿子的野心，他怎么可能看不出来？
但现在，他已经没有多余的力气去管了。他只能紧紧抱著怀里的大儿子，等待著最后的审判。
……
离开奉天殿，朱棣和姚广孝一路狂奔，直奔城东。
风雪越来越大。
长街上，惨绿色的灯笼在风中摇曳，將镇魂司那扇漆黑的大门映照得犹如地狱之口。
“王爷，这地方的阴气太重了，凡人靠近恐怕会折寿啊！”
姚广孝看著那扇大门，忍不住打了个寒战。
“折寿总比没命强！”
朱棣咬了咬牙，一抹脸上的雪水，眼神变得无比狠厉。
“富贵险中求！今天这大门，我进定了！”
他几步跨上台阶，没有任何犹豫。
“噗通”一声。
这位不可一世的大明燕王，手握重兵的实权藩王。
就这么直挺挺地跪在了镇魂司那满是冰雪和血污的石阶上。
“罪臣朱棣，叩见阴天子！”
朱棣扯开嗓子，用尽全身力气，衝著那扇紧闭的黑漆大门高喊。
“臣有罪！臣来向九弟请罪了！”
他的额头重重地磕在青石板上，发出沉闷的撞击声。
一旁的姚广孝也赶紧跟著跪下，嘴里念著阿弥陀佛，把头死死埋在雪里。
长街上死寂一片，只有风捲起雪花的声音。
镇魂司的大门连一条缝都没开。
朱棣心里有点发虚，但他不敢停。
“九弟！当年在金鑾殿上，四哥没站出来替你说话，是四哥懦弱！是四哥糊涂！”
他一边磕头，一边大声懺悔。
“但四哥心里苦啊！四哥也是被逼的！求九弟念在兄弟一场的份上，给四哥一条生路吧！”
“只要九弟一句话，这凡间的皇位，我替你坐！大明的江山，我替你管！”
“以后大明世代尊你为无上神明！我朱棣，愿做你身前最忠实的一条狗！”
这番话喊得那叫一个盪气迴肠，毫无底线。
就在朱棣喊得口乾舌燥，额头都磕破皮的时候。
“嘎吱——”
那扇仿佛永远不会打开的黑漆大门，突然发出一声牙酸的摩擦声。
缓缓向两侧滑开。
一股比寒冬还要刺骨百倍的阴风，从门缝里狂涌而出。
直接把朱棣和姚广孝头上的帽子吹飞，雪花灌了他们一脖子。
朱棣猛地抬起头，满脸都是血水和泥水。
他死死盯著那扇打开的大门。
一个高大、冷酷，穿著九幽玄龙冕服的身影，正站在门后的黑暗中。
那双跳动著幽蓝业火的眼睛，正居高临下地俯视著他。
“当狗？”
沈长渊的声音沙哑、冰冷，透著一股不加掩饰的嘲讽。
“四哥，你这算盘，打得可真响啊。”
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